Ксения недобро зыркнула на Дениса и торжествующе на меня, после чего последовала моему приказу – вернулась для поддержки Золотова.
– Быстро, пока никто не видит, – скомандовал я и передал инквизитору плащ. Коса уже была наготове, меч он заблаговременно убрал.
– Думал, я идиотка? – внезапно под боком раздалось шипение Майер. – Это не Денис решил сбежать, это ты сам! Думаю, генералу будет интересно об этом узнать.
Черт, из-за этой девчонки с каре весь план идет прахом! К счастью, она оказалась достаточно глупа, чтобы не отказать себе в удовольствии обвинить меня лично, и сейчас все проблемы можно решить, просто убив ее. Или лучше обездвижить – а то кто знает, что она устроит, оказавшись одна в городе! И, кажется, моя уже точно бывшая инквизиторша начала понимать, что натворила. И на что только надеялась? Неужели верила, что появившийся у нее за спиной Золотов сможет прикрыть в случае чего?
– Ай! – глаза Ксении закатились, изо рта брызнула кровь, которой она тут же начала захлебываться.
Слегка дернувшись от неожиданности, я моментально пришел в себя и увидел оскаленное лицо Лёвы, держащегося за рукоятку огромного топора. Майер всхлипнула и развернулась, шатаясь, но Золотов уже вырвал из ее затылка свое оружие и ловко, одним движением, вскрыл девушке горло. Раздался неприятный звук лопающихся органов, Ксения рухнула как подкошенная, а темное каре рассыпалось веером по земле.
– Я так понимаю, моя подруга подвергла сомнению действия главы квартала? – тяжело дыша, спросил парень и смачно плюнул. Молодец, старается подать себя красиво, и, надо сказать, у него пока это получается.
– Возвращайся в строй, – кивнул я, прокручивая в голове не такие очевидные варианты того, что могло стать причиной этого поступка Золотова. – Ты все правильно сделал.
Инквизитор тут же кивнул, осклабившись окровавленными зубами. Ему что, челюсть разбили? Впрочем, неважно. Лёва уходил на передовую, а я вглядывался в его затылок и размышлял, не отправить ли парня следом за подругой. Просто так, на всякий случай, чтобы уж наверняка не начал болтать. Ведь есть же вероятность, что все это было частью хитрого плана ввести меня в заблуждение, дабы я отпустил его? Или я уж слишком себя накручиваю?
– Иди с ним, – приказал я Денису. – Помнишь, о чем договаривались?
Парень сосредоточенно кивнул и, надвинув шлем на глаза, выдвинулся в сторону линии соприкосновения со сквогглами. Я воровато осмотрелся по сторонам, убедился, что меня никто не видит, в том числе Денис, и ушел в невидимость. Провернуть подобное незаметно в самой гуще боя мне, конечно, не удалось бы, но, к счастью, и необходимости все время находиться на переднем крае у меня не было. И все же, разумеется, риск был. Двигаясь мимо рядов сражающихся, я даже какое-то время сомневался в своем выборе относительно Золотова, но в целом это было недолго. Вот уже позиции бойцов Конфлюкса, если судить по запомненной мною карте, а вот заросшая тропа в лощину, о которой говорил Циммерман…. Черт, почему тут так тихо? Надеюсь, патриарху все-таки удалось выманить генерала Конфлюкса!
Спускаясь по пологому склону, я убедился, что пока все, судя по увиденному, идет по плану. Вдоль тропы на обочине валялись истерзанные тела без рук. Множество тел – не меньше десятка или даже двух. Вот кто-то из павших шевельнулся – живой! А вот и еще один, и еще. Похоже, их не убили, а просто-напросто вывели из игры на какое-то время, предусмотрительно не убив, а лишь покалечив, чтобы они не могли возродиться и сообщить… О чем? Ответ очевиден.
То тут, то там тропу охраняли безмолвные фигуры с закутанными в шарфы лицами. Похоже, гвардия Циммермана – охраняют подход к месту схватки. Умно. Но благодаря постоянно обновляемой невидимости я вне поля зрения даже легендарных меток. А тут пока всего лишь эпик.
– … с рук не сойдет! – послышался обрывок разговора.
– Давайте ближе к делу, Алексей, – как мне показалось, устало произнес Циммерман.
Боцман и патриарх темных Находки стояли друг напротив друга, готовые к бою. Глава Конфлюкса пылал гневом и одновременно насмехался над лже-музыкантом, явно не воспринимая его всерьез. Ох, чувствую, напрасно.
– Ты, конечно, умен, Эдуард, – усмехнулся Боцман. – Или лучше использовать твое настоящее имя?
– Меня и так все устраивает, – спокойно ответил патриарх темных.
– И что же тебе пообещали в Мейхеме? – Боцман не спешил атаковать своего противника, у него явно были какие-то подозрения, которые он сейчас пытался проверить.
Мейхем… Где-то я уже слышал это название, кажется, очередной город фронтира. Но при чем он тут?
– Скорее, вопрос нужно поставить так: что я обещал Мейхему? – голос Циммермана звучал по-прежнему спокойно, но в то же самое время самодовольно.
– Уже без разницы, – покачал головой глава Конфлюкса. – После такого война между городами теперь неизбежна.
А я, кажется, догадался, что произошло. Во всяком случае, именно такой вариант мне представляется наиболее логичным. Лже-музыкант из Находки каким-то образом заключил союз с другим городом и использовал его жителей (вернее, какую-то часть) для того, чтобы отсечь часть отрядов Конфлюкса вместе с генералом от основных сил, продолжающих такое глупое в этих обстоятельствах сражение со сквогглами. Вот что значит быть далеко от народа – тебя начнут убивать, а никто, даже если бы и хотел помочь, так и не узнает об этом. Единственное, что смущает: зачем Боцман полез так далеко, почему не попытался прорваться? Дал себя обмануть? Или намеренно пошел за Циммерманом, дабы наказать наглеца?
Глава 49
Дух света
– Мертвецам все равно, – пробормотал патриарх, но так, что генерал Конфлюкса явно услышал.
И тут Циммерман, видимо, не желая затягивать разговор, ударил первым – быстро и сосредоточенно, совсем как в тот раз, когда мы брали штурмом его резиденцию. Боцман поймал атаку на полупрозрачный щит, который сразу же рассыпался, и тут противник патриарха разделился. В буквальном смысле – перед Циммерманом стоял обычный Боцман и его ярко-сияющая копия. А вот это совсем не хорошо, подумал я. Сейчас этот дух атакует патриарха, и плакал мой кусок маски. Но почему Циммерман ничего не делает? Он же обещал отвести духа в сторону! Неужто целиком полагается на мою заинтересованность в чистом убийстве этого легендарного монстра и рассчитывает, что я все равно полезу вперед? Причем даже без подготовки. Впрочем, определенная логика в этом есть – вряд ли он так уж хочет моего легкого усиления, а еще… Я ведь и вправду полезу, только не так, как кто-то мог бы представить.
Аркобалено
Подкравшись со спины к сияющей копии генерала Конфлюкса, я скрыл себя самым обычным серым плащом из прихватизированных запасников квартала и атаковал ее самым обычным кинжалом, выбив себя из невидимости и тут же в ответ почувствовав нестерпимый жар. Меня не обманули – полоска жизней начала стремительно сокращаться из-за убийственной ауры света.
