Если честно, почему-то до последнего казалось, что вряд ли мы увидим что-то стоящее. И нет, дело тут не в Ксардасе – его подвиги я, конечно, сам не наблюдал, но слышал не раз – а в Коте. Сложно представить, что тот, кого ты видел появившимся в этом мире желторотым новичком, окажется втянут в дела, способные столь многое изменить.
И сначала все действительно происходило как будто само по себе. Ксардас крушил город, последователи старых богов пытались его задержать и выиграть для себя хоть немного времени – все, как я себе и представлял. Жалко, что демон не перенес меня сюда пораньше, в момент убийства бога, но уж больно он хочет сохранить свое существование в тайне, а в такой момент спрятаться очень сложно. Но все логичное и нормальное рано или поздно подходит к концу. И в данном случае знаменем хаоса стало появление Кота, который откуда-то притащил сразу двух жнецов.
Нет, я сам отправил Лису в ученицы к Хангерсу, и дочь Лютовой рядом с этим косинером тоже вертелась. Но ожидать того, что Коту такого знакомства окажется достаточно, чтобы воздействовать на их учителей – это было неожиданно. Ну а против силы жнецов у Ксардаса не было и шанса. Нет, если бы тот же Хангерс был один, возможно, Мясник бы и успел что-то придумать… Недаром же его люди совершали нападения на, казалось бы, неприкасаемых убийц богов какое-то время назад. Но сослагательное наклонение – оно для сказок, не для реальности.
– Смотри, – демон положил руку мне на плечо, и на глаза тут же как будто опустилась серая пелена. Вот только видно после этого стало не то чтобы хуже, наоборот.
Как оказалось, Ксардас оставил на убой созданное тело монстра, подставил свое надгробие, но сам при этом был готов уйти. Вызывает уважение и его готовность отказаться от силы, и умение признавать проигрыш, и то, что он, в конце концов, вообще, предусмотрел подобную ситуацию. Было видно, что Хангерс с Лютовой что-то подозревают, но их возможности замечать противников в таком состоянии, похоже, ограничены. А Мясник, ясное дело, даже не думал упрощать им жизнь и подходить ближе.
В итоге единственным, кто смог его заметить, как ни странно, оказался Кот. Все-таки в его способностях есть что-то необычное. Интересно, что в этот момент подумали жнецы: моего бывшего коллегу по отряду они явно видели и после использования этой, надо сказать, нестандартной скрытности. И теперь им надо было соотнести это с уже полным исчезновением Ксардаса. Интересно, догадаются?
Но нет – этот раунд остался за Котом. Пусть он чуть ли не мигал в пространстве – никогда до этого не видел такой быстрой и филигранной работы по отводу глаз – но смог не сдвинуться с места, тем самым так и не дав подсказку жнецам, что же происходит. А потом – один удар, и покатившаяся голова Ксардаса заставила меня довольно хмыкнуть. Пусть и банальность, но я, кажется, знаю, у кого он позаимствовал этот прием.
– Возвращаемся, – демон перенес меня назад.
– И зачем тогда была нужна эта охота за вторым надгробием, если Кот сейчас в Находке? Почему именно он, вообще? – я все-таки не выдержал.
Обидно, что я становлюсь сильнее, а в это время историю мира умудряются двигать вперед те, кто еще отстает от меня на этом пути. Интересно, а ведь и другие сильные мира сего скоро узнают все детали этой битвы. Да после такого разрыва шаблона, уверен, многие из них не усидят на месте… Ну да еще подумаю на эту тему позже.
– Ты думаешь, он там надолго задержится? – а ведь мой демон, судя по всему, не против еще поговорить.
Кстати, он, похоже, накопил уже немало силы, раз может на такой длительный срок вырываться за пределы Запретного города. Но это ладно, в целом, он, пожалуй, прав. То, что произойдет сейчас в Находке, довольно легко предсказать.
– Жнецы надавят, и он сбежит сюда. А что с самим городом теперь будет? И этот светлый квартал, про который ты рассказывал? – стало интересно сверить свои выводы с тем, что творится в голове у стоящего передо мной существа.
– Там все просто, – демон начал перечислять события с таким видом, как будто только что вернулся из будущего и все видел своими глазами. – Жнецы немного понервничают, потом начнут разбираться, что к чему, и, учитывая, что там сама Лютова, скрыть ни у кого ничего не получится. Генерала и глав кварталов они не тронут, те просто засядут на своих территориях и какое-то время вообще не будут показывать оттуда носа.
– Представляю, как уже они будут психовать! – не удержался я. – Устроить общую охоту, сделать такую заявку на лидерство на всем фронтире, и теперь, когда, казалось, цель уже близко, такой щелчок по носу.
– Это да, – согласился демон. – Но меня больше интересует судьба светлого квартала. Кто бы мог подумать, что в этом мире столько людей, мечтающих о переменах, настолько наевшихся законом, что они окажутся готовы встать под абсолютно любое знамя. Жаль, что не я догадался первым, но теперь ухватить эту силу уже не получится.
– Жнецы? – в принципе, ответ очевиден.
– Конечно, – демон тоже был в этом уверен. – Сначала, конечно, поспорят, но решение тут может быть только одно. У них с собой по ученику, вот и поставят их во главе квартала. Заодно и филиалы в других городах, скорее всего, с такой поддержкой начнут расти как грибы. Так что те, кто уже встал под знамена света, точно не прогадали. Даже дружки твоего Кота. Их бы и так не стали трогать, а уж с такими лидерами квартала, как их старые знакомые, они еще и карьеру себе сделают.
– Почему тебе так интересен этот человек? – сегодня демон впервые за долгое время проявляет эмоции, а значит, надо пользоваться ситуацией по максимуму.
– О чем ты мечтал там, на Земле? – вместо ответа или вспышки гнева он задал вопрос мне в ответ. Что ж, сыграем в эту игру.
– «Шелби Мустанг» с двигателем в шестьсот лошадей, домик в пригороде, счет в банке… – я только разошелся, как меня остановили.
– А теперь представь, что у тебя есть миллион… Мало? Миллиард долларов. Что бы ты хотел тогда? – интересно, куда он клонит. Впрочем, чувствую, скоро я это узнаю.
– Больше машин, дом на побережье, личный самолет, может быть, свой остров, – как-то странно в этом мире думать о старой Земле. Да и откуда демону знать, о чем я сейчас говорю?
– А теперь представь, что у тебя еще больше денег, и ты можешь позволить себе абсолютно все. О чем ты будешь мечтать? Чем будешь заниматься, когда исполнишь все, что хотел сделать раньше? – по телу даже побежали мурашки как будто от прикосновения той бездны, что сейчас передо мной открывается. И это не стихия, просто какое-то новое понимание жизни.
Я ведь осознал, вернее, правильнее будет сказать, почувствовал, что мне пытаются донести. Вот мы чего-то хотим, вообще не имея денег или силы, потом получаем немного того или другого, и наши желания меняются. И вот вопрос – а о чем будут мечтать те, кто владеет миром, в какую игру они могут захотеть поиграть? И что после этого останется от целой цивилизации? Нет, если таких людей будет немного, то, может быть, они и договорятся. Но стоит слишком крупной группе лиц переступить эту границу, и я не уверен, что уже хоть что-то можно будет спасти. Помню, как раньше дед любил сидеть с баночкой пива и возмущаться, почему при нынешних технологиях нельзя сделать так, чтобы все жили богато. И теперь я понимаю почему. Это вопрос безопасности – люди должны быть всегда достаточно бедными, чтобы им было, о чем мечтать.
