Ну вот, всего одно слово, а я теперь могу быть уверен: то странное существо из-за грани – на самом деле Медея. Заодно подтвердился и рассказ моего пленника из Сити, в котором в качестве борцов с нашествием чужаков, кстати, фигурировала не только Медея, но и небезызвестный Карик. Узнать бы теперь побольше про него… Обсуждать свою ошибку не вижу особого смысла – она уже совершена, я все осознал, и сейчас надо просто продолжать двигаться дальше.
Вот только Бо все никак не мог успокоиться, вываливая на меня все новые факты об опасности, которой мне только что удалось избежать. И нельзя сказать, что они были неинтересны. Например, все обладатели метки могут отследить друг друга – что уже огромный минус. Дальше: даже такая начальная метка как у меня – это вызов любому богу, а это не то, что нужно для спокойной жизни и поиска силы. Ну и, наконец, самое главное, в чем, собственно, и заключается основной риск для пошедшего по этому пути – знак убийцы нарушает связь с твоим надгробием и богом, и в итоге тебя всегда будет ждать шанс умереть по-настоящему. И чем дальше продвинешься, тем более высоким он будет.
Вот, значит, как – до этого в голове было просто абстрактное понимание опасности, но стоило появиться деталям, объясняющим ее природу, и только сейчас я смог всё осознать от начала и до самого конца.
– Спасибо, – я сказал это неожиданно не только для бога обмана, но и для самого себя.
Однако, пожалуй, это правильные слова в этот момент. Да, я много чего хочу узнать про этот мир, про самого Бо, но порой бывают такие моменты, когда нельзя не признать свой долг перед другими. Уверен, что мой покровитель не упустил своего в этой сделке (пусть я пока и не могу понять, что именно), но я точно так же уверен, что, появившись здесь и обозначив свой интерес, он рисковал. Так что сейчас это именно то слово, которое должно быть сказано, пусть, скорее всего, это и редкость для тех, кто смог сюда попасть.
– У тебя, наверно, много вопросов про новые части этого мира, пожалуй, мне стоит самому тебе кое-что поведать, пока ты не влез в новые неприятности, – что сегодня за день сюрпризов? Сначала я говорю «спасибо», теперь Бо сам собирается мне что-то рассказать. Не иначе как надвигается что-то большое и дурно пахнущее.
Тем не менее, короткая лекция, погружающая в историю и законы этого мира, оказалась крайне познавательной. Бог обмана как-то просто и буднично начал вскрывать процессы, определяющие все, что происходит вокруг. Например, он рассказал о том, почему покровители магов выбрали для появления именно нашу полосу и почему в принципе боги никогда не приводят новичков в те части мира, где установилась единая власть, вроде Союза или Рима.
– И это правильно, – объяснял Бо. – В таком месте нет и шанса, что только что появившийся в непривычном для себя мире человек, останется верен своему покровителю, тому, кто привел его сюда, а не продастся первому же надавившему властителю. Да ты и сам видел, как легко маги шли под твою руку. А кто ты или твой друг по сравнению с настоящими долгожителями, набирающими силу уже десятки лет? Сейчас у них хотя бы есть шанс, в другом месте не было бы даже и намека на него.
Неожиданный взгляд, но, в принципе, все логично. Однако только я хотел задать пару уточняющих вопросов и перейти к темам вроде секрета Семина и нестыковок в истории Ксардаса, как Бо просто помахал мне ручкой, напомнил про опасность смерти в ближайший час и исчез. Вот же сволочь! Похоже, все хорошее, что я о нем подумал в последнее время, было не более чем ошибкой. Да он же явно из-за своего вмешательства был вынужден находиться рядом и что-то рассказывать! Вот и надавил на эмоции, а потом слил пару не самых важных историй, умолчав о самом главном. И как я только дал этому типу обвести себя вокруг пальца? Насколько бы все было проще, достанься мне какой-нибудь более прямолинейный покровитель. Впрочем, в таком случае я бы не получил и те плюсы, что смог выбить для меня Бо. Так что и у него есть свои достоинства…
А пока, как бы там ни было, мне надо прекращать распускать нюни, брать себя в руки и идти в сторону нашего выхода. Он сказал – нельзя умирать, что ж, еще часик прогулок на своих двоих, думаю, я без особых проблем смогу выдержать. В общем, на всякий случай, уйдя в невидимость, я неспешно двинулся вперед, думая, что больше в ближайшее время уже точно ничего не случится. Но нет – не прошло и двадцати минут, как меня начало догонять с пару сотен гвардейцев в полной выкладке, спешащих куда-то вперед. Впрочем, почему куда-то – ясное дело, что это передовой отряд армии, отправленный по оставленным мною координатам.
А ведь быстро работают чертяги, этого у них не отнять. Выпив зелье Карика и понизив свою температуру, я немного замедлился, чтобы рассмотреть, что собой представляют те, с кем мне в скором времени почти наверняка предстоит встретиться в бою. Может показаться, что это лишний риск, вот только свою маскировку я уже проверял, каких-то причин сомневаться в ее надежности или том, что у гвардейцев может появиться способ меня раскрыть, нет. А тогда какой смысл сомневаться? Так можно дойти и до того, что из дома выходить не стоит, ведь есть вероятность наткнуться на психованного жнеца и лишиться головы.
А так я убедился, что боевой комплект этих сотен ничем не отличается от того, что я видел на разбившемся гвардейце, подсмотрел лица и форму командиров – это тоже может пригодиться. Единственное, что расстроило – войска Союза совершенно не переговаривались, а лишь сосредоточенно бежали вперед, лишая меня хоть какой-то возможности подслушать, чем же закончилось то столкновение над храмом в Сити. Продвигаясь в конец строя, я неожиданно заметил знакомое сосредоточенное лицо. Точно, это же Сет, тот самый чужак-охотник, первый, кого я повстречал в Разломе. Похоже, парень делает карьеру…
– Командиры десятков! – над строем гвардейцев прогремел чей-то бас. А вот, судя по всему, и глава похода. – Все помнят свою задачу! Все помнят, для чего мы здесь! Покажем местным, что бывает с теми, кто покушается на наши святыни! За нами сила!
Глава 47
Столкновение сил
Так как я старался держаться в конце, то пропустил небольшую свару на выходе из Разлома. Похоже, передовой отряд гвардейцев на кого-то наткнулся, но их противник не дал взять себя в плен, и сейчас отряду Союза досталось только чье-то измочаленное тело. Я сначала хотел подобраться поближе да посмотреть, кто же это такой (по крайней мере, наш или нет), но командир гвардейцев, видимо, не желая оставлять следов, приказал избавиться от улик, и мне в итоге пришлось довольствоваться одними догадками.
А потом, уже на поверхности, гвардейцам удалось меня удивить. Если честно, я даже особо не думал, как они будут ориентироваться в нашей полосе этого мира, но этот маневр у них был продуман на удивление неплохо. Как будто они каждую неделю вторгаются в чужие земли… Каждый – такое чувство, что даже без команды – призвал по темному тотему, и во все стороны бросились толпы волков, медведей и лис. Надо отметить, что никого летучего в рядах вражеских животных не было, но даже так не прошло и десяти минут, как начали звучать первые команды с новыми приказами.
