– Если он попытается хоть шевельнуться, бьем со всех стволов, – предупредил Баллок.
– Может, еще гранату? – предложил Джонсон.
– Не нужно, тут и так пыли полно. Вперед, ребята.
Они осторожно приблизились к поверженной машине, которая уже не двигалась, однако Баллок все же нашел на ее корпусе технологический люк, сумел открыть его и отключил питание.
– Вот так надежнее. А теперь, Суздалец, иди заводи внедорожник и загоняй его сюда. Я помогу открыть ворота, а ты, Леон, держи коридор под прицелом.
– Думаешь, они приедут сюда вслед за нами? – спросил Джонсон, не отводя взгляда от ярко освещенного и засыпанного металлическими обломками коридора.
– Обязательно. Думаю, они уже запустили дрон и обнаружили нашу машину.
Через пару минут внедорожник уже стоял на засыпанной бетонной крошкой площадке, а Суздалец с Баллоком изнутри вручную загоняли в гнезда массивные металлические балки.
И лишь когда дело было сделано, группа продолжила движение в глубь форта.
Они несколько раз обошли его по большому кругу, двигаясь по основному коридору, однако выходов на нижние ярусы не обнаружили, хотя какие-то технологические ниши и неглубокие галереи здесь имелись. Однако они были закрыты сверху частой решеткой, и отследить их направление и длину было не сложно.
– Похоже, нет тут никаких дополнительных подземных помещений, – сказал Суздалец.
– Да, если была бы серьезная разветвленная система, туда вела бы заметная лестница или большой грузовой лифт, – согласился Баллок.
– Что будем делать? – спросил Джонсон.
– Пойдем посмотрим, в каком состоянии здешняя артиллерия.
Джонсон посмотрел на Суздальца. Тот пожал плечами:
– А что нам остается?
И они пошли к большим грузовым воротам с надписью на староформанском языке, означающей «батарея».
91
Лум-Критчер просматривал данные по выработке «би-ти оператора» и его предварительной кристаллизации. Получалось все лучше и, если бы не реакция пронюхавших о чем-то аборигенов, можно было бы произвести такое количество кристаллов, что…
Лум-Критчер вздохнул и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза, фантазируя на тему своего продвижения по службе, наград и почета. И, возможно, присуждения пожизненного повышенного лемма, скажем, двенадцатой кондотации. Да что там двенадцатой?
Лум-Критчер открыл глаза и сел ровнее. Наверное, можно замахнуться и на четырнадцатую.
Загудел зуммер служебного стационарного аппарата.
– Слушаю, – ответил Лум-Критчер.
– Это Лампиньш, сэр! Начальник Поттерн приказал докладывать вам лично о том, что происходит… Ну, про активность местных.
– Докладывай.
– Ядро активистов, тех самых, куда-то подевалось, в городе мы их перехватить не сумели.
– Это плохо… – пробурчал Лум-Критчер.
– Это еще не все, сэр, потом они попали в видеонаблюдение на шоссе, и мы приказали копам их остановить. И они их остановили.
– Ты можешь уже сразу перейти к финалу, балбесина?! – закричал раздраженный Лум-Критчер.
– Я могу, сэр, но начальник приказал разложить все по полочкам, чтобы ничего не перепуталось. Вот я и начал…
– Где они сейчас?
– Копов нашли, они едва живые. И машина их там же… Подождите, сэр, не кричите, а то я собьюсь… Потом они поехали дальше и проехали мимо поворота к нам. Заблудились, что ли?
Лум-Критчер бросил трубку.
– Террибальд!
– Я здесь, – отозвался помощник из своего уютного угла.
– Не в том дело, что ты здесь, а в том, что Поттерн не здесь!
– Ну так позвоните ему…
– Он не берет трубку! Он не отвечает! Ты это понимаешь? Валит все на безопасность, говорит, общение напрямую в данной ситуации лучше.
– Он опасается, что у нас может быть шпион.
– У нас? Шпион? – повторил Лум-Критчер, поднимаясь с места. – Кто тебе сказал такое?!
– Поттерн и сказал.
– Да что тут вообще происходит? Какому-то… он сказал, а начальнику Промышленного района – не сказал!
В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет без стука вбежал Поттерн.
– Нашлась пропажа, сэр! – прокомментировал из своего угла Террибальд.
– Заткнись!.. – оборвал его Лум-Критчер.
– Слушаюсь, – ответил помощник и вернулся к своему блокноту, где он с увлечением рисовал местные пейзажи в четырехзначном исполнении с элементами конструктивного шифрования. Эта концепция была очень модной в те времена, когда Террибальд уезжал из дома в экспедицию.
– Извините, что без разрешения, сэр, но я с важными новостями! – объявил Поттерн, плюхаясь на стул. – Авангард мятежников на автомобиле оказался в двенадцати километрах от нас, у ворот в законсервированную базу «форт восемнадцать».
– А что они там делают?
– Промахнулись, представляете?
Поттерн начал хихикать, и вместе с ним начал хихикать и Лум-Критчер. Постепенно они перешли на хохот, от громкости которого стал морщиться Террибальд. Эти двое его раздражали.
– А… А… А видео имеется? – понемногу успокаиваясь, спросил Лум-Критчер.
– Ой… Уф… Имеется. Уже у вас на терминале… – вытирая слезы, ответил Поттерн. – У нас там коптер подвешен, снимает все в реальном времени.
Лум-Критчер открыл нужное видео и нахмурился.
– Эй, Поттерн, что-то не похоже, что они озадачены своей ошибкой. Ты уверен, что они хотели попасть именно к нам?
– А к кому еще?
– Что они сейчас, по-твоему, делают?
Поттерн поднялся и, заглянув в экран терминала, озадаченно поскреб подбородок.
Отличная оптика на висевшем на большой высоте дроне показывала, как прибывшие на внедорожнике люди с помощью специального оборудования пытаются вскрыть замки законсервированного форта.
Вот им это удалось, и они с оружием наготове и со всей осторожностью по одному проникли внутрь.
– Как называется эта база, Поттерн? – строго спросил Лум-Критчер, и в его голосе звучали нотки нарастающего беспокойства.
– Это, как его… – начал вспоминать начбез.
– Поближе к оригиналу, пожалуйста, или давай найдем это в архиве.
– Нет, я вспомнил. Значит, так: форт номер восемнадцать, опорная платформа артиллерийской поддержки.
– Это все?
– Сейчас… Ага… Пост ВГА орудий калибра двести двадцать миллиметров. Теперь все.
Несколько секунд Лум-Критчер смотрел на него большими от ужаса глазами, которые становились все больше, а лицо все краснее. Наконец ужас начальника прорвался наружу пронзительным криком:
