– А чего нам эти «зипы», мы же не механики? – спросил Ленц, морща лоб.
– Ты не механик, а я механик. Ну-ка, перебирайтесь временно к Митчелу с Крайчеком, а я загляну под сиденье.
Гронский с Ленцем послушно перебрались на противоположную скамью, при этом Ленц заехал Митчелу стволом дробовика по уху. Но не очень сильно.
– Ты поосторожнее, – проворчал Митчелл, потирая ухо.
– Извини…
Тем временем Риппер поднял сиденье и не увидел среди технических боксов никакого запасного дробовика.
«Суки», – подумал он и, опустив сиденье, улыбнулся личному составу.
– Возвращайтесь, ребята, все в порядке.
– Очень кстати, а то мне отсюда в окно ничего не видно, – сообщил Гронский, и они с Ленцем вернулись обратно.
– Ну что, мы в порядке? – спросил Ленц.
– Да, все ЗИП укомплектованы, – сообщил ему Риппер каким-то странным металлическим голосом.
Через пару минут Митчел несильно толкнул Йорика в бок.
– Ты чего? – недовольно спросил тот.
– На шее у Риппера очень странный медальон.
– Чего?
– Тише ты.
Митчел подождал, когда броневик снова ускорится и шины снова начнут шуметь достаточно громко, чтобы их переговоров не слышал старший сопровождающий.
– У него медальон. Присмотрись осторожно.
Йорик скосил глаза и увидел на старшем шнурок, однако, что висело на шнурке, рассмотреть не удалось – Риппер уже спрятал его за бронежилет.
– Ничего не видно.
– Когда он в «зипах» рылся – я его хорошо рассмотрел.
– И что?
Йорика усмехнулся.
– Тонкий кусок пластика, похожий на тревожную кнопку один в один.
Йорик невольно взглянул на ту самую кнопку красного цвета, которая располагалась как раз над головой Риппера.
– Глупость какая-то. Отстань, Митчел, я хочу подремать.
– По уставу нельзя дремать.
– Я с открытыми глазами.
– Да?
Наконец на их болтовню обратил внимание и Риппер.
– Э! Хорош трепаться… – приказал он, и Йорик неодобрительно посмотрел на Митчела, а тот смущенно пожал плечами.
Риппер подавил вздох. Итак, его списали. Чистого ствола нет, значит, все свалят на него, и, конечно, никто не собирался оставлять его в живых. Он убирает экипаж, а его убирают злодеи из группы нападения.
«Перспективы не радужные», – сказал себе Риппер и вздохнул, уже не скрываясь. Ну, а на что он рассчитывал, работая «агентом»? Платили, конечно, хорошо, но рано или поздно таких специалистов «увольняют».
Те из них, кто поумнее и поудачливее, сбегают раньше. Но таких меньшинство.
«Что же делать теперь?»
Риппер взглянул на панельные часы. Времени оставалось совсем немного.
«Пусть бойцы воюют, а я тем временем – уйду», – решил он по-своему переиграть сценарий операции. Его, конечно, будут искать, но кое-что у него уже припрятано на такой случай. Если не шиковать, лет пять можно прожить спокойно.
Автопилот резко дернул машину, уводя ее в сторону, а затем мимо прошел грузовой «даббл» тонн на сто пятьдесят. Броневик даже качнуло от воздушной волны.
– Ух ты! – воскликнул Ленц.
– У него что, радиус-контроль отказал? – возмутился Митчел.
– Скорее всего, просто не отлажен, – заметил Гронский. – Хозяева гоняют их круглосуточно, проверки и техосмотр проводят редко, вот у них контроль и глючит.
Броневик медленно вернулся на полосу.
– Горы! Я вижу горы!.. – воскликнул Митчел, прилипая лицом к бронестеклу.
– Что, гор никогда не видел? – спросил Риппер.
– Не-а! В смысле, издалека только, а сейчас мы прямо на них взбираемся, да?
– Только на перевал.
59
Через полчаса восторгов, которые Риппер не пресекал, броневик миновал снежный пояс перевала и стал спускаться туда, где тепло. Очень тепло.
Вдоль шоссе замелькали островки зелени, становившиеся все ярче и гуще, по мере того как броневик спускался в долину.
Вскоре джунгли вдоль дороги стали стеной с одной стороны, а с другой открылись прекрасные виды на долину и море вдалеке.
Автопилот начал перебирать программы кондиционирования – за бортом теперь были субтропики.
– Красиво как… – шепотом произнес Йорик.
– Чего? – переспросил Митчел.
– Ничего. Скоро должна быть река.
– Река?
– Да. Ты что, карту не смотрел?
– Смотрел. Река была, но я не думал, что уже сейчас.
И вскоре, пропустив оранжевую спортивную машину, броневик покатился по рифленому покрытию моста, соединявшего два края глубокого пятидесятиметрового каньона, по дну которого в пене и брызгах неслась навстречу морю река.
В долине она успокаивалась, распадалась на несколько рукавов и образовывала целую сеть озер, берега которых густо заросли невысокими деревцами и непролазным кустарником, накрепко стянутым усыпанными цветами лианами.
Над озерами то тут, то там разноцветными облаками перемещались большие стаи птиц, летевших по своим птичьим делам. Из-за высокой влажности пространство над озерами местами было закрыто дымкой, из-за чего весь пейзаж казался сказочной фантасмагорией.
Старшего сопровождающего панорамные красоты не впечатляли, однако, пока внимание всех четверых коллег было отвлечено, он привстал и незаметно, в одно движение установил блокиратор.
До встречи на шоссе оставалось минут сорок, не больше.
Риппер уже решил, что следовать плану Рискина и Пауля не станет. Теперь у него своя дорога. Главное, чтобы «птенцы» продержались подольше, а то кто знает, какие инструкции получила встречающая группа, может, они, при необходимости, станут его преследовать.
Дорога пошла под гору. Прекрасные виды долин остались позади, а еще спустя десять минут на развилке автопилот выбрал новую магистраль – всего лишь двухполосную и не столь оживленную.
– Ой, куда это мы? – спросил Митчел, озираясь по сторонам. Другие бойцы также завертели головами.
– Согласно утвержденному маршруту, – сухо ответил Риппер.
Один поворот, другой. По обе стороны густой тропический лес. Но обочины шоссе обработаны химикатами – между бетонкой и лесом лежала ровная, будто выжженная полоса.
Деревья становились все выше, отбрасывая тень на дорогу и закрывая солнце.
Бойцы притихли, в салоне повисла тишина, и слышно было, как изредка в усиленное днище броневика врезаются вылетавшие из-под колес мелкие камешки.
