Еще минуты через три они свернули налево – на дорогу, которая в отличие от предыдущей была усеяна крупными обломками скальной породы, щебнем, наносами песка и пыли, на которых буйно разрослись кустарники и травы, а в широкой трещине, пересекавшей дорогу, даже проросло молодое деревце.
Среди мешавших проезду камней попадались настолько большие, что не будь у Баллока с соратниками внедорожника, проехать по этой дороге они едва ли смогли бы.
То и дело объезжая огромные валуны, автомобиль задевал бортами кучи битого камня. Однако, преодолевая препятствие за препятствием, поворот за поворотом, группа приближалась к цели.
Наконец старая дорога закончилась, упершись в высокие металлические ворота, состоящие из двух массивных створок.
– Ну и дорожка, – покачал головой Джонсон, когда машина остановилась.
– А я ходил сюда пешком. Не решился на машине протискиваться. – Суздалец, открыв дверцу, вышел из машины.
Остальные выбрались тоже, и, открыв багажник, группа стала надевать оснастку.
Пиджаки Баллоку с Джонсоном пришлось снять, чтобы они не топорщились под жилетами, а на Суздальце был простой пуловер.
Быстро надев бронежилеты и подогнав их, бойцы стали разбирать оружие.
Баллок выбрал себе автоматическую винтовку калибра шестнадцать миллиметров. Он не помнил, чтобы стрелял из такой, но был уверен, что справится.
Джонсон и Суздалец вооружились штурмовыми винтовками армейского образца, так же все трое запаслись грантами разных систем, на тот случай, если придется пробиваться через вражеские заслоны.
– Ничего, – сказал Балок, заполняя разгрузку. – Лучше тяжело идти, чем легко отступать.
– А кого мы там можем встретить, как ты думаешь? – спросил Джонсон.
– Если нет подземных туннелей до соседней базы, то никого.
– Ну не скажите, – не согласился Суздалец, подгоняя шлем и протирая забрало из бронекварца. – Я слышал, что на длительное хранение могут поставить какие-то ловушки, например.
– Разберемся, – сказал Баллок.
Рядом с арсенальными коробками оставался еще большой кофр.
– Ключики? – уточнил Джонсон, проверяя на винтовке ход затвора.
– Они самые, – ответил Баллок, надевая шлем.
В какой-то момент от знакомого ощущения при надевании шлема ему показалось, что перед глазами засверкали вспышки и от близких разрывов стала вздыматься земля. Он даже затряс головой от неожиданности.
– Ты чего? – спросил Джонсон.
– Проверяю, как притерлось.
Тем временем Суздалец вытащил кофр и, взвесив его в одной руке и держа винтовку в другой, доложил:
– Я полностью готов.
– Веди, ты же с этой дверью уже знакомился, – сказал Джонсон.
Они подошли к двери, на которой на высоте метров двух имелось по одному фасонному отверстию в каждой створке.
Суздалец отложил оружие, открыл кофр и вынул оттуда два наконечника, за которыми тянулись трубки высокого давления.
Баллок взялся ему помогать, и они плотно вставили наконечники в отверстия.
– Травить не будет? – уточнил Джонсон.
– Нет, вязкость не та, – ответил Суздалец и, сунув руку в кофр, включил нагнетатель, после чего в наконечники начал закачиваться вязкий силикон.
Заходя в сложную замочную скважину, он проникал во все щели, и вскоре послышались щелчки. Это начали срабатывать замочные пины, высвобождая личинки для поворота.
– Поворачиваем! – скомандовал Суздалец, и они с Баллоком одновременно повернули наконечники.
Внутри створок со скрипами стали прокручиваться механизмы, вытягивая из гнезд блокировочные балки.
Пыфф! – раздалось из образовавшейся щели, когда внутреннее давление сравнялось с наружным.
– Ишь ты, герметизация, – прокомментировал Суздалец, а Джонсон изготовился к стрельбе, ожидая, когда ворота откроются шире.
Суздалец потянул за край створки, и Баллок тоже приготовил оружие.
Внутри было так темно, что этот вековой мрак не пробивали даже тактические фонари.
– Заходим, – сказал Баллок. – Суздалец, ты – сразу направо и ищи энергоузел, мы должны включить освещение. – Леон, я – налево, а ты держи центр.
– Понял, – ответил Джонсон.
И они зашли.
Лучи фонарей выхватывали фрагменты стен и какого-то оборудования, в воздухе чувствовался запах пыли и старого железа.
– У меня ничего нет, – сообщил Суздалец.
– У меня есть, – ответил Баллок. – Вижу щит и рубильник. Приготовиться, включаю.
Он дернул ручку, и тотчас во всех помещениях заброшенной базы начали щелкать расцепители предохранителей, подключая к энергоснабжению остывшее за десятилетия оборудование.
Под потолком стали зажигаться осветительные панели, спустя еще несколько секунд взвыли моторы вентиляционных систем и еще какие-то приводы.
В укрытых в настенных коробах магистралях забулькали, зашумели технические жидкости. База оживала после долгого сна.
– Ну что, вроде пока нормально, а? – улыбнулся Джонсон.
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Баллок, водя своей пушкой из стороны в сторону.
– А что не так?
– Я как будто слышу шум гидравлики. Прогон системы после долгого простоя.
– И что это может быть?
– Приводы манипуляторов.
– Ложись!.. – крикнул вдруг Суздалец, и все трое грохнулись на бетонный пол, однако ничего не произошло.
– Ну что, ложная тревога? – спросил Джонсон.
– Я видел тень вон там возле угла… – пояснил Суздалец.
– Может, показа…
Договорить Джонсон не успел, из-за опасного угла ударил пулемет, и тяжелые пули горохом замолотили по металлическим воротам и стене, выбивая крошку и заполняя все цементной пылью.
Казалось, пулемет будет грохотать вечно, как будто у него бесконечный боезапас, но вот огонь прекратился и послышались щелчки механизма перезарядки патронного короба.
В этот момент Суздалец, а за ним и Джонсон катнули по полу пару гранат-роллеров. Противник засек их жужжание и попытался отступить, но поздно – роллеры уже разогнались и, завернув за угол, сработали один за другим, разбросав металлические обломки врага, часть из которых доскакала до Баллока.
Наступила тишина, прерываемая лишь технологическими звуками оживающего оборудования базы.
– Ну что, всё? – спросил Джонсон.
– Тихо, – предостерег Баллок и припал к прицелу. Послышался лязг и, подпрыгивая на одной опоре, из-за угла выскочила шагающая машина.
Пулемет на втором ее манипуляторе был еще цел, но Баллок сделал выстрел, и механический часовой свалился на пол.
