Они шли долго, кругом было все одинаковое: деревья и трава. Казалось, лес играет с ними злую шутку и водит кругами. Жажда сильнее давала знать о себе, и Элиза начала отставать от Криса.
Он обернулся, не слыша ее шагов, и увидел, что девушка села на землю.
Пришлось вернуться и сесть рядом. Он тоже устал и хотел пить.
– На острове должна быть вода. Понимаешь?
– Ты утешаешь меня? – Элиза взглянула не него, массируя ноги. – Может быть, она и есть, только мы умрем от жажды раньше, чем найдем источник.
– Я думаю, что он где-то рядом, просто надо собраться с силами и идти.
Кристиан встал и зашагал вперед, он даже не стал ждать Элизу. Девушка испугалась, что он бросил ее, вскочила и поплелась за ним. Теперь пыталась не отставать.
Кристиан прислушивался к звукам леса: можно различить голоса обитателей. А еще можно услышать шум воды и не пропустить водоем. Если это водопад. Озеро вряд ли будет оповещать о том, что оно находится поблизости.
Он замер, Элиза опять уперлась в него и выругалась. Но ему было все равно, сейчас Кристиан пытался уловить другой звук – звук журчащей воды.
– Я не понимаю, почему мы встали? Хочешь, чтобы я умерла от жажды? Ведь одному легче выжить. Останавливаться через каждые пять метров – это твой план по моему устранению?
Крис оглянулся.
– Если я от тебя избавлюсь, то получу только одно – свою рубашку. А вдвоем выживать гораздо легче. Толку от тебя мало, но, по крайней мере, можно хоть поругаться. Все лучше, чем молчать.
Кристиан сдержал улыбку, наблюдая, как Элиза расстегивает пуговицы на рубашке, рывком стягивает ее и бросает ему:
– Забирай обратно!
– С радостью, а то с крон деревьев часто падают пауки!
Элизу передернуло, и она неуверенно посмотрела на те самые кроны, накидывая на плечи парео. Почему нельзя было нормально одеться, прежде чем терпеть крушение в открытом море? Ума не хватило даже обуться хотя бы в шлепанцы. Она посмотрела на свои ноги и вздохнула.
Крис держал свою рубашку и рассматривал ступни Элизы, и у девушки в голове возникла ужасная мысль. Долго она не сможет ходить босой. Да и он тоже! Самое страшное в жуткой листве – даже не змеи, а иголки и травмоопасные сучья, которые могут занести инфекцию при порезе.
А расстаться с рубашкой все равно пришлось бы рано или поздно. Пусть будет рано, потому что «поздно» на этом острове без медицинской помощи может означать просто-напросто смерть.
Вдруг Крис принялся разрывать ткань, а Элиза вскрикнула:
– Я пошутила! Отдай мне ее! Я замерзла!
Она жалела рубашку, вернее, уже представила, как будет дрожать ночью в одном лишь тонком парео. Что он делает? Может, окончательно спятил? Наверное, его укусил ядовитый паук или змея.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Кристиан присел и коснулся ее щиколотки. – Подними свою прекрасную ножку, и я помогу тебе примерить хрустальную туфельку.
От удивления Элиза подчинилась: ухватилась за его плечо и подняла ногу. Она молча наблюдала за тем, как Крис перематывал тканью ее ступню – надо же такое придумать! Слов не оказалось, чтобы язвить. Даже поблагодарить хотелось. А еще было странно, что она касалась его обнаженной спины, чувствовала пальцами теплую кожу, но не возникало желания вскочить и куда-то стремглав убежать.
Боже! Она ведь практически в тюрьме! Вынуждена трогать обнаженного мужчину, слушаться его, терпеть его прикосновения и не иметь возможности улизнуть. Она угодила в ловушку: кругом вода, и Элизабет в заточении.
Кстати, ее сокамерник тоже не из лучших, но, с другой стороны, пусть уж рядом будет Крис, чем вообще никого. Одна она вряд ли выжила бы.
Хотя еще не факт, что она выживет с ним.
– Готово, – произнес Кристиан, привлекая внимание Элизы. Она тотчас перестала думать о смерти, увидев на ногах мягкие «тапочки» из рубашки Криса.
Ого. Возможно, она даже выживет!
– Спасибо. – Элиза потопталась на месте, понимая, что в ткани действительно ногам легче.
Неидеально, ведь это – не резиновая подошва, но пока Элизу такая «обувка» вполне устраивает.
– А как же ты?
Крис поднялся на ноги, держа в руке остатки рубашки. Ему пришлось порвать ее на длинные лоскуты, чтобы зафиксировать ткань, поэтому ему «тапочек» не достанется.
– Я привык гулять босиком, – солгал он, усмехнулся и окинул окрестности изучающим взглядом.
Он никогда не ходил босиком! Тем более по неизведанной земле. Но знать правду Элизе вовсе необязательно. Незачем ей впадать в панику. Он посмотрел на траву, которая не была ярко-зеленой. Она была почти сухой, какой-то безжизненной. Плохой признак. Похоже, поблизости нет пресной воды, а дожди идут редко. Крис схватил палку и стал размахивать ею перед собой, как мечом. Элиза даже расслабилась и просто шагала рядом. Но сил шутить не было. Она хотела пить и мечтала попасть домой. Как там мама? Прижаться бы к мягкой груди, вдохнуть запах детства и заплакать. Увидит ли она когда-нибудь родителей и Кейт?
Крис резко остановился, и Элиза невольно коснулась обнаженной спины мужчины, но тут же отдернула руки.
– Тихо, – прошептал он, полуобернувшись к ней, и замер.
Он явно прислушивался к каким-то звукам, Элиза тоже последовала его примеру и затаила дыхание, как будто оно могло ей помешать.
– Я его вижу, – тихо проговорил Крис.
– Кого? – Элиза побелела, вообразив дикого кабана или питона.
– Кто-то в кустах. Слева от тебя – на девяти часах.
Элиза сглотнула, мысленно пытаясь понять место, где находится чудовище. Или Кристиан опять врет?
Она покосилась влево, пытаясь разглядеть каждую травинку, потом отважилась повернуть голову. Ее глаза округлились, зрение сконцентрировалось. Почему-то казалось, что там будет нечто зеленое и мерзкое. Но воображение сыграло злую шутку: на земле сидел маленький коричневый гладкошерстный зверек. Как только он понял, что за ним наблюдают, то встал на задние лапки, показывая белую грудку.
– Боже, какой милый! – улыбнулась Элиза, готовая заключить малыша в объятия, но Крис ее остановил.
– Ты свихнулась! Ты ведь не знаешь, кто это!
– Но он такой хорошенький, а значит, не может быть плохим! Обычно злые животные и выглядят соответственно, – сделала заключение Элиза.
Странная логика у женщин, но вполне объяснима, однако он поспорит.
– Помнишь толстого лори? Такого мультяшного зверька с огромными глазами и симпатичной мордочкой. Он еще напоминает безобидного детеныша?
– Конечно, – улыбка Элизы стала еще шире, – он просто прелесть!
– Он ядовит! – выпалил Кристиан, заставив Элизу замолчать. – Лори высасывает яд из локтя, набирает его в рот и в случае приближения незваного гостя больно кусает незнакомца, впрыскивая яд в рану.
