А она ничего не ценила.
Даже о сексе он сказал ей прямо, и, скорее всего, лишь для того, чтобы она ответила отказом. Он знал ответ заранее, ведь ни одна жертва насилия не согласится так просто забыть то, что было в прошлом, и не отдастся чужому мужчине по заказу.
А Кристиан – чужой? Элиза уже не знала. Нет! Он не чужой. Он стал ей самым близким за последнее время.
Вспомнив его изумрудные глаза с темными крапинками и обаятельную открытую улыбку, Элизабет не выдержала. По щекам покатились слезы, плечи девушки затряслись, она закрыла глаза и разрыдалась. Она не ценила то, что имела. Если ей суждено выжить и встретиться с Кристианом, она впредь не будет ему перечить. Будет молчать и соглашаться со всем, о чем он ее попросит. Готова даже работать на его отвратительной плантации и срезать виноград.
Но только без секса. На близость она пойти не может. Хотя она еще помнила поцелуй – нежный, чувственный и возбуждающий. А вот его повторить она бы не отказалась.
* * *
Кристиан спустился к морю, долго ходил по пляжу, выкрикивая имя девушки. Она не отзывалась, и он, в надежде на лучшее, вернулся к дому. Но там ее тоже не было.
Он оттолкнул жареную утку ногой и сжал челюсти. Уже темнело, и это пугало: где Элиза заночует? Все ли с ней в порядке? Не поранилась ли? Возможно, ее укусила ядовитая змея, и девушка впала в кому. А если ее уже нет в живых? От этой мысли у него перехватило дыхание.
Нет, она жива!
Кристиан спустился в землянку: без Элизы здесь было пусто и холодно. Он не будет спать на кровати, раз уж девушка ночует где-то лесу.
Он будет ждать ее на пляже, почему-то тянуло туда. Водопад, который находился в гуще леса, где была вырыта землянка, не так просто найти. Зато прибрежная полоса – это та точка, куда можно выйти с любого места. И сам пляж длинный, с хорошим обзором.
Закрыв за собой дверь, взяв нож и зажигалку, Кристиан направился к морю. Мужчина развел огонь, чтобы Элизабет могла его увидеть, и лег на песок. Костер согревал, и Кристиан начал засыпать. Но сон был поверхностный, иногда он вздрагивал и смотрел на пляж, который с трудом различал в темноте. Но звезды и луна все же освещали пляж ночным, приглушенным и таинственным, светом.
А потом сон улетучился, и Кристиан просто лежал, глазел на звезды и представлял Элизу. Интересно, где она? Спит ли? А может, как и он, лежит на песке и смотрит на звезды? Или завалила себя листьями и от страха боится высунуть нос. На ее месте он бы тоже боялся. Бедняжка. Сколько ей выпало переживаний за ее жизнь! А ведь ей всего-то двадцать один… Насильник, взрыв на яхте… Она вечно находится на грани между жизнью и смертью. А теперь еще и одиночество на необитаемом острове.
Крис нахмурился, вообразив насильника, некого Рика, чудовище с животными инстинктами. Таких девушек, как Элиза, утонченных аристократок, надо касаться с большой нежностью и только с их согласия.
Крис чертыхнулся, вспомнив, что он ей предложил – секс! Элиза, пожалуй, подумала, что угодила на остров с очередным маньяком. Возможно, она просто сбежала и не хочет, чтобы он ее нашел.
Все! Он забирает свои слова обратно! И ни на шаг не приблизится к ней. Найдет ее и будет сдувать пылинки.
* * *
Элизабет проснулась от шороха, раздавшегося совсем рядом. Инстинктивно она подскочила, завизжала и принялась смахивать с себя траву. Скорее всего, в ее лежбище забралась змея. Но увидев, как вспорхнула птичка, Элиза расслабилась. Нет, она больше не уснет. Да и уже рассвело, надо двигаться дальше.
Она побрела вперед, хотя сложилось впечатление, что этой дорогой она уже шла. Лес казался одинаковым. Но она зашагала в этом направлении, на ходу собирая росу из листьев. Роса – живительная влага, она дает силы двигаться дальше и не сдаваться. Она выйдет к морю! Она сможет!
Дорога была не слишком легкая, с высокой травой, на которую приходилось наступать очень аккуратно. Поэтому она нашла палку и стучала ею по земле: может, змеи уползут, а монстры убегут от страха. Но, к счастью, Элиза не встретила никого опасного, только нескольких птиц и пару ящериц, которые испугались девушку больше, чем она их.
День тянулся долго, сложно даже сказать, который час, но стало теплее и солнце светило ярко. Где-то около полудня. А у нее по-прежнему совсем нет еды. Элизабет готова была есть траву, живот свело от голода так сильно, что начало тошнить и стало тяжело идти. Но на пути подвернулась финиковая пальма, возле которой валялись спелые плоды.
Элизабет с жадностью накинулась на них, даже не очищая от комьев земли. Они были вкусными и чересчур сладкими. Девушка понимала, что не стоит набрасываться на финики, но так хотелось…
Переборов себя, она остановилась, боясь, что с непривычки ее вырвет. Жаль, некуда положить плоды и нельзя унести с собой, но ведь она не могла находиться здесь. Надо идти дальше!
Элиза поднялась, и вдруг ее осенило: до этого момента финиковые пальмы она видела только возле пляжа! Значит… Она прислушалась, но пение птиц заглушало любые другие звуки. Она боялась шевелиться и затаила дыхание, чтобы уловить шум волн, которые бьются о берег.
Может, ей повезет, и она идет в правильном направлении! Наверное, скоро она увидит море…
Было сложно отфильтровать все звуки, которые она слышала, но это сработало! Между трелью неизвестной птахи и шуршанием листвы она различила долгожданный шум моря. Где-то вдалеке! Но она уже не сомневалась, что выйдет на пляж! Элиза засмеялась и побежала. Теперь она не замечала густую траву под ногами и не путалась в ней. Может, трава и не была столь высока.
Минуя последние деревья, Элиза вылетела из леса и увидела пляж, который омывался соленой водой.
– Господи, спасибо! – Она рухнула на колени и погрузила пальцы в песок.
Ощущала себя в безопасности, чувствовала от моря поддержку, но понимала, что это лишь песок, который нельзя есть, и вода, которую нельзя пить. Но ее переполняла радость. Она на верном пути: Элиза обязательно найдет дорогу обратно и вернется к землянке и Кристиану.
Элиза поднялась на ноги, отряхнула ладони и направилась вдоль берега, на который накатывали волны. А в какую сторону идти? Не имеет значения: рано или поздно она увидит знакомое место. А переночевать ляжет у любого дерева, можно просто отойти на пару метров. Но здесь нет пресной воды… Она постарается ее найти: в море обязательно будет впадать какой-нибудь ручеек.
Элизабет шла долго, смотрела вдаль – на небо, на облака, на белых барашков, которые пенились на волнах. Солнце уже клонилось к горизонту, и это начало волновать ее. Она до сих пор не нашла свой пляж, значит, вторая ночь пройдет подобно первой. Надо начинать искать место ночлега. Но как же не хотелось снова спать на земле! Хотелось мягких подушек и теплого одеяла. Хотя она согласна просто на крышу над головой, можно ночевать на досках.
Шум волн перебивал другой звук – журчания ручья. Прозрачная вода стала случайным подарком Элизе перед сном. Девушка кинулась к источнику, опустилась на колени и принялась с жадностью пить. Она не заметила того, что это – тот самый ручей, который и привел ее и Криса к землянке. Она даже не сразу учуяла запах костра… А когда все осознала, то ринулась обратно на пляж и встретилась с огнем и Кристианом. Он ходил по мокрому песку, абсолютно не обращая на нее внимания. Он пребывал в задумчивости, просто шагал туда-сюда, а набегающие волны доходили ему до щиколоток.
