Заметив, как девушка смотрит на него, Крис усмехнулся.
– Как ты меня нашел? – прошептала Элизабет.
– Пришлось побегать по всем отелям Кентербери, не поверишь, но твой – самый последний в списке.
– Потому что он пригородный.
– Об этом ты мне не сказала.
– Я не думала, что ты настолько соскучишься, что станешь меня искать, – натянуто улыбнулась Элиза, хлопая ресницами.
Она пыталась держать дистанцию, но тело ее подвело – щеки сразу же вспыхнули, а внутри все заныло. Предательская плоть! А самое главное, она рада видеть его живым. Так рада, что даже хочется обнять, но, увы, расслабляться нельзя.
– Я еще не успел соскучиться, времени очень мало прошло. Только оклемался от заключения на острове.
– Как и я, – парировала она, – но ты здесь, значит, что-то случилось. Ты нашел того, кто взорвал яхту, и хочешь мне поведать об этом?
Элизабет спокойно прошествовала к горящему камину: как хорошо, что сегодня его растопили. Хоть какое-то тепло.
– У меня было два повода увидеть тебя.
Кристиан достал из внутреннего кармана пиджака свернутый и уже сильно измятый лист бумаги, а потом протянул его Элизе.
Конечно, это тот самый рисунок, который она ему подарила. Теперь он возвращает его обратно. Она взяла бумагу, но даже не стала разворачивать.
Если рисунок ему не нужен, то самое время отправить его на растопку камина. Она даже не стала долго думать, потому что было обидно получить его обратно. Надо же, даже лично приехал, чтобы его отдать!
И Элиза тут же швырнула свой подарок в камин. Кристиан вскрикнул, кинулся к огню и схватил рисунок. При этом мужчина обжег пальцы, поэтому инстинктивно бросил лист бумаги на пол и начал тушить его, затаптывая ногами.
Элиза схватила Криса за руки, пытаясь понять, насколько сильно он обжегся. Она дула на его пальцы, выслушивая причитания:
– Сумасшедшая бестия! Я проехал столько миль ради того, чтобы сгореть в твоем камине?
– А ты чего хотел? Отдать мне рисунок? Вот и отдал!
Они оба уже стояли на коленях возле каминной решетки, Элизабет держала ладони Криса в своих руках и боялась отпустить.
– Это мой рисунок. – Кристиан посмотрел на почерневший клочок бумаги на полу. – Точнее, был. Я бы хотел, чтобы ты его закончила. Ты же так внезапно улетела из Аликанте. Пришлось догонять.
– Спустя две недели? – усмехнулась она. – Не очень-то ты спешил.
– Я занимался сбором урожая.
Элиза отпустила его руки, встала и отошла от Криса. Виноград важнее, что ж, ничего удивительного.
– Итак, ты приехал, чтобы я его закончила. Но теперь рисунка нет, можешь возвращаться в Испанию, – произнесла Элиза голосом истинной английской аристократки (но она таковой и являлась).
– Нет. – Крис взял обгоревшую бумагу и поднялся на ноги, а на пол падали черные хлопья пепла. – Теперь ты вынуждена будешь нарисовать мне новую картину.
Элиза обомлела. С каких пор она рисует на заказ?
– Я даже купил тебе кисти и краски. Заглянул в художественный магазин Лондона, продавцы сказали, что это самый лучший набор акварели. Кстати, – непринужденно продолжил он, поднимая с кресла сумку с покупкой, – тот рисунок был карандашным наброском небольшого размера, но не в этом его минус.
– А в чем? – не выдержала Элиза.
Она была возмущена, но Крис вытащил из сумки набор акварельных красок, и гнев Элизы улетучился. Она подскочила к мужчине, ощущая, как колотится сердце. Ее руки уже трогали кисти, проверяя их жесткость.
– На рисунке не было тебя.
Услышав это, Элиза замерла. Он приехал, чтобы она изобразила себя?
– Можно сделать заказ? – спросил Крис, стоя рядом. – Я очень хорошо заплачу. Мне нужна точная копия той картины: водопад, озеро, зелень и ты…
– Но там был ты, – не поняла она.
– Меня мною не удивишь, – ухмыльнулся Крис, – а мне нужна девушка, которая стоит лицом к водопаду.
– Зачем?
Но Кристиан пока ей ничего не скажет, это секрет.
– Ты нарисуешь или нет? – Он схватил набор красок, положил в сумку и понес к камину. – Или все окажется там, где только что побывал рисунок.
Этого Элизабет точно не переживет! Смотреть, как плавятся краски – пытка для любого художника.
А она – художник?
Девушка вырвала сумку из его рук.
– Ладно. Но мне надо время, я долго не рисовала в цвете.
– Сколько?..
– Не знаю, – и она мотнула головой. – Неделя, месяц…
Кристиан обомлел! Месяц в Кентербери! Нет уж. Но он может уехать в Лондон…
– Хорошо, – кивнул он, – но есть кое-что еще. Вопрос серьезный. Думаю, мне нужен твой отец.
Взгляд Элизы забегал. Что он хочет сказать ее папе? Какие у него намерения?
– Я не выйду за тебя замуж, Кристиан Фернандес, – заявила она, ведь причина увидеть ее отца как раз после того, что произошло на острове, вполне объяснима.
Вот только женой Криса она себя не представляла. Работать на плантации? Никогда в жизни!
– Слава богу, – улыбнулся Кристиан, – одной жены мне хватило. Я по-другому поводу, еще более серьезному, чем брак. Я нашел человека, который заложил взрывчатку на мою яхту.
Как интересно! Элиза сразу замолчала и начала внимательно слушать, проигнорировав замечание про брак.
– И?.. Кто это?
Кристиан подошел к ней ближе. Вдруг упадет в обморок?
– Человек, который надругался над тобой.
Элиза стояла еще минуту, смотрела на него остекленевшим взором и не могла поверить сказанному. Ее грудь поднималась и опускалась, дыхание участилось, сердце застучало сильнее.
– Он в тюрьме, – тихо произнесла она наконец, – такого просто не может быть.
Хотелось бы верить, но у Криса имелись доказательства. Снимок, который он сделал, сфотографировав изображение на мониторе компьютера на яхте Энрике.
Он достал из кармана пиджака увеличенную копию и протянул ей.
– Я очень на это надеюсь.
Рука Элизы дрогнула: девушка начала разворачивать лист бумаги и выронила его на пол. Да, это Рик Картер, очень похудевший, осунувшийся, но с тем же шрамом на щеке. Его лицо после того случая она еще долго видела в кошмарных снах, а порой и в реальной жизни.
Кристиан понял ее ответ, слов он не ждал, поднял с пола снимок и произнес:
– Он хотел убить тебя. Раз прибыл за тобой в Аликанте, значит, выслеживает. Летел следом.
Боже! Как ужасно! Мало того, что он причинил ей столько горя, так теперь желает ей смерти.
