Теперь опять реальность проникла в ее мир: она вспомнила, с какой новостью приехал Кристиан и что ей предстоит тяжелый разговор с отцом. А так не хотелось ничего вспоминать о том периоде жизни…
– Сейчас, – ответила она, схватила простыню с кровати и накинула на мольберт, прикрывая лист ватмана.
Надо привести себя в порядок: причесаться, одеться, предстать перед всеми с гордо поднятой головой. Никакой Рик Картер неспособен сломить ее. Она будет бороться, потому что научилась быть сильной.
Элиза спустилась в столовую через час, понимая, что многие постояльцы либо еще спят, либо уже поели. За столом сидела Кейт, на ее тарелке лежали яйцо и пара ломтиков сыра. Элизабет порадовалось тому, что будет завтракать не одна, прошла к буфету и зачерпнула ложкой кашу. Сегодня овсяная, ее любимая. Надо же! Она может с легкостью положить себе любой еды. А когда-то собирала с земли финики и была счастлива.
Странно, но имея все, особого счастья она не испытывала.
Присев за стол, Элиза слегка улыбнулась:
– Доброе утро.
Та кивнула и сразу поникла, что не ускользнуло от Элизы.
– Что случилось?
– Иногда мне кажется, что я – серая мышь.
Элиза удивленно подняла брови. В какой-то степени Кейт права, и дело не в ее внешности. Ее влюбленность в сельское хозяйство отпугивала всех мужчин. Тут мог клюнуть только Кристиан Фернандес. При мысли о нем щеки Элизы зарделись. Она не могла забыть ту ночь: помнила каждое прикосновение к его телу, ощущала нежность его ласк и поцелуев. С Кейт она Криса даже не представляла. Это ее позлило: как такое могло вообще прийти в ее голову? Сестре нужен мужчина, но более покладистый и менее яркий.
– Дорогая моя, – Элиза коснулась руки Кейт, – я тоже – мышка, но иного плана. Может, я не увлекаюсь картошкой и не ношу очки, но я стала серой после того случая с Риком. Я сама себя раскрасила в этот цвет. И мне нравилось быть такой долгие годы. Но знаешь, однажды я по-другому посмотрела на себя и поняла: для того, чтобы убрать серость, надо изменить себя. И иногда не только внешне.
А она и впрямь изменилась. Теперь не боится внимания со стороны мужчин – и это ей приятно. А еще она думает о браке. Рано или поздно она выйдет замуж.
– То есть мне надо лишь снять очки и перестать бегать по огородам? Но ты ловишь рыбу, и рядом с тобой – мужчина.
– Возможно, я делаю это сексуально, – улыбнулась Элиза, – и необязательно снимать очки, нужно просто перестать лазить через забор и сидеть в чатах для плантаторов. Может, стоит зарегистрироваться в другом чате, который, например, посвящен пешим походам. Среди наших постояльцев обязательно найдутся те, кто захочет прогуляться по окрестностям. Будь гидом, ты много знаешь об этих местах. Но пусть сначала твоя нога перестанет болеть.
Кейт воодушевилась. Она мечтательно закатила глаза и произнесла:
– Когда я вернусь из Лондона, так и сделаю.
– А вот у меня другая проблема, – засмущалась Элизабет, – я стала много думать о том, что хочу создать семью и смотрю на мужчин, как на потенциальных мужей… Но пока нет такого, за которого я могла бы выйти замуж. Как ты думаешь, в этой дыре можно найти мужа?
Кейт засмеялась и с грохотом уронила вилку на тарелку.
– Здесь ты можешь найти только случайного странника, который поселился в гостинице лишь на время. Но знаешь, есть нечто, что заставит тебя саму последовать за определенным мужчиной. Даже если он живет в другой стране, а здесь оказался проездом… на пару дней.
Подумалось о Крисе, но Элиза нахмурилась. Нет, он явно не подходил на эту роль. В Испанию в рабство она тоже не хотела. Ее маникюр и плантации несовместимы. Ей нужна спокойная семья, где она будет заниматься домом, а не марать руки в земле.
Трэвис… Он ей нравился, хоть и не предлагал замужество, но, как любая женщина, Элиза рассматривала всех мужчин в качестве потенциальных кандидатов.
Раньше проще жилось, она о таком и не помышляла. Кристиан и здесь все испортил.
– Элизабет!
Ах, этот голос, который сейчас прозвучал за спиной, она слышала сегодня ночью. И он заставил ее волноваться, потому что Кристиан напомнил ей, что пора поговорить с отцом. Но пусть потом будет приз – она придет в комнату, скинет с мольберта белую простыню, возьмет акварель и начнет рисовать. Она согласна на разговор даже с самим Риком Картером.
– Кейт, ты еще, наверное, не знакома воочию, но это твой друг по «клубу плантаторов» – Кристиан Фернандес. – И Элиза встала со стула, посмотрев на Криса.
Он улыбнулся Кейт буквально для галочки, а потом перевел взгляд на Элизу.
– Ты не говорила, что у тебя такая милая сестра. – Он кивнул Кейт. – А на твоей аватарке, Кейт, похоже, старая фотография. В реальности все совсем по-другому, – галантно добавил он.
Теперь щеки Кейт вспыхнули пожаром, а Элиза толкнула Кристиана в бок:
– Что ты несешь, развратник, это моя сестра!
– И она – чудо, – продолжал улыбаться он, – а если учесть то, как она любит виноград, то таким девушкам нет цены.
Кейт захихикала: его слова полностью перечеркнули теорию Элизы. Есть мужчины, которые любят фанатичных девушек своего дела – таких, как Кейт. Может, Кристиан Фернандес женится на ней?
Глава 27
Элизабет не могла поверить своим ушам, услышав щебетание Кристиана с Кейт.
Теперь она была возмущена и быстро шла по коридору в библиотеку, где находился отец. Крис следовал за ней и что-то бубнил про водопад и небо. Но при чем тут водопад и небо? Она ненавидела его за то, что он так легкомыслен: только что флиртовал с Кейт, чертов обольститель, идет к отцу, чтобы преподнести новость о том, что Рик Картер из насильника переквалифицировался в убийцу, и при этом умудряется еще напомнить Элизе про картину.
– Я бы хотел, чтобы ты пригласила меня к себе, когда начнешь рисовать, – тепло произнес он, – хочу стать свидетелем того, как снова рождается художник.
Сказал красиво, Элиза даже остановилась перед дверью в библиотеку и перевела дыхание. Возможно, она не захочет рисовать.
– Я не обещаю, – прошептала она и резко распахнула двухстворчатую дверь.
Отец сидел за столом, что-то писал. Наверное, опять бухгалтерский отчет. Как только она освободится, то обязательно поможет ему.
– Папа, познакомься, это Кристиан Фернандес. Он спас меня, когда яхта взорвалась.
Кристиан не ожидал, что его представят так почетно. Он ее спас… Такое даже не приходило ему в голову. Кроме того, таким образом поступил бы любой. Хотя есть и такие, как Рик Картер.
Отец встал и протянул руку. Знакомство с ним стало приятным, хотя причина была омерзительной. Он предложил Крису и Элизе присесть. Слушал рассказ Кристиана и не перебивал, не охал и не хватался за сердце. Он был сконцентрирован на моментах, которые и Элизе показались очень интересными, – на видео, на котором был запечатлен Рик, спускающийся к яхте. Это видео, скопированное на флешку, было передано отцу вместе с фотографией.
