– Вот и все, что мне известно, – заключил Кристиан и встал, – теперь выбор за вами. Мне кажется, этот человек ни перед чем не остановится, и поэтому Элиза в опасности.
Кристиан покинул библиотеку, а Элиза еще долго сидела в кресле и смотрела на пламя в камине. Было страшно, мерзко и противно. Она хотела жить нормальной жизнью, но Рик до сих пор ей этого не давал.
Когда же он отпустит ее?
– Не переживай, дочка. – Том Олдридж хоть и делал вид, что он сильный и непробиваемый, но сердце все же заныло после таких известий. – Мы немедленно обратимся в полицию. Пусть предпринимают меры. А пока, Элизабет, прошу тебя не выходить за пределы территории нашего дома.
Значит, теперь она не пойдет в город, не будет гулять по лесу… Как хорошо, что рядом с отелем есть озеро! И разве может Рик поймать ее здесь, рядом с домом? Да и, вообще, вернулся ли он из Испании? Может, ему там понравилось настолько, что он решил остаться у моря.
– Хорошо, папа, – кивнула Элиза и покинула библиотеку.
Она шла к себе, уже представляя краски и кисти, предвкушая момент, когда она опустит кисть в акварель и сделает мазок.
И она отлично помнила тот волшебный момент на острове. Нет, просто нельзя забыть водопад, струи воды и Кристиана! Кстати! Как она может нарисовать себя? Какая все же диковинная причуда у заказчика.
Пока Элиза шла и рассуждала о том, сколько странностей у Криса, наткнулась на Трэвиса. Она вздрогнула и ахнула от испуга, а парень даже подставил руку, чтобы она ненароком не упала.
– Боже, извини! – воскликнула она.
Тут же вспомнился поцелуй, и Элиза опустила взор, ее щеки слегка порозовели. А потом девушка поняла, что он касается ее рукой, и сделала шаг назад.
– Это ты прости, – по-мальчишески улыбнулся он.
А он и впрямь напоминал мальчишку, с рыжеватыми волосами, которые торчали в разные стороны, с широкой приветливой улыбкой, увидев которую, сложно не улыбнуться в ответ. Трэвис – открытый парень, приветливый, позитивный и легкий в общении. С ним не хочется спорить, ему даже не хочется залепить пощечину за поцелуй.
– Куда направляешься? Не хочешь со мной прогуляться к озеру?
А почему бы и нет? Элиза кивнула:
– Только накину шаль.
– А я возьму удочку, мне понравилось наблюдать за поплавком.
Элизабет улыбнулась и побежала в комнату, по дороге чуть не сбив с ног Кристиана.
– Неужели нельзя ходить громче, чтобы я видела тебя! – разозлилась она, понимая, что находится в опасной близости к нему.
Его руки держат ее за плечи, но уже слегка отстраняют. Почему она так сильно хочет, чтобы он ее привлек к себе? А еще очень хочется услышать слова поддержки, сказанные именно этим голосом.
– В следующий раз, когда приеду, куплю рупор. Буду идти по коридору и напевать испанский гимн, – Крис улыбнулся, – или гимн страны, где я родился. Арабы еще танцуют с мечами, могу и клинок прихватить.
Элиза отпрянула от него, лишь недовольно мотнув головой.
– А ты уже уезжаешь?
– Решил прогуляться по окрестностям. – Крис обошел ее и направился своей дорогой.
Он и вправду решил прогуляться, вот только маршрут он видел один – до охотничьего домика. Того самого, где произошла трагедия. Возможно, Рик Картер прячется как раз там.
– У тебя есть лошадь и ружье?
– Меча мало?
– Я не знаю, какие маньяки обитают поблизости… Надо быть начеку.
– Ты не успеешь выехать в лес с такой экипировкой, тебя сразу арестуют.
Почему он такой болтливый? Элиза махнула рукой.
– Лошади в конюшне у фермера… пройди через поле. – И она скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Но Кристиан и не думал к ней ломиться.
Он размышлял о лошадях и фермерстве. Наверное, Кейт все это обожает. В общем-то, Кейт ему как-то ближе…
Через несколько минут Элиза вышла из комнаты. Шаль девушка набросила на плечи. Крис исчез. Ну и пусть. Так даже и лучше. Кристиан ей не пара, не надо к нему привыкать. Хотелось, чтобы он быстрее покинул Англию.
Трэвис, возможно, тоже ей не пара. Зачем она позволила ему себя поцеловать? Какая глупая! Потому что всегда хочется любви и чуда! А еще она впервые в жизни начала мечтать о семье, где во главе встанет человек, который будет о ней заботиться.
Элиза побрела к озеру, понимая, что погода сегодня решила преподнести сюрприз – из-за низких туч показалось солнце. И ветер сменил направление: дул с юга, а обычно приносил холод с севера.
Трэвис уже закинул удочку, сидел на берегу и следил за поплавком.
Элизабет присоединилась к нему.
– Говорят, что клев плохой в холодную погоду, а вот когда светит солнце, то рыба ловится хорошо, – произнес он и пожал плечами. – Я не верю: в тот раз не было солнца, а ты поймала карпа.
– А я слышала, что рыбу надо ловить рано утром, после обеда она уже спит, – улыбнулась девушка.
Она не знала, правда это или нет.
– Послеобеденный сон? – удивился Трэвис, понимая, что они успевают выловить пару рыбешек как раз до того, как те пообедают и поплывут отдыхать. – У нас есть шанс, еще нет одиннадцати часов.
Они долго сидели на берегу и смотрели на поплавок: он шевелился лишь от незначительного ветерка, но никак не от клева.
– Элизабет, – прокашлялся Трэвис, – знаю, могу показаться чересчур прытким, но я всегда считал – незачем терять время. Если что-то хочешь, то надо это брать.
Он повернулся к ней, отложив удочку на траву. Теперь его руки нежно коснулись ее пальцев.
– Элизабет, – он поцеловал ее пальцы, согревая их теплым дыханием, – я всю ночь думал о тебе… о нас… умоляю тебя, выходи за меня замуж. Мы уедем в Ирландию, в Слайго, будем заниматься типографским бизнесом. Обещаю, что будем приезжать сюда каждые полгода.
Элиза была шокирована. Дар речи пропал! Она даже не могла понять, что на нее нашло, почему она не может вымолвить ни слова? Ведь она так хочет семью! Мужчину, который…
– Я стану заботиться о тебе, ты не будешь нуждаться ни в чем. У нас родятся дети: трое, четверо, неважно, сколько! Чем больше, тем лучше! Мы построим небольшой домик на берегу Атлантики, будем воспитывать наших ребят, ловить рыбу, держать типографию. И начнем путешествовать по всему миру. Я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой на свете.
Парень уже стоял на коленях, просил, нет, умолял, держа ее руки в своих ладонях. Он с надеждой смотрел в ее глаза, ожидая ответа и боясь услышать отказ.
– Но мы же друг друга не знаем, – наконец выдавила Элиза. – Как я могу выйти замуж за незнакомого человека?
– У нас целая жизнь впереди! И что-то мне подсказывает, что это будет идеальный союз!
