– Поппи, ты пойдешь?
«Быстрее, мозг, придумай отговорку. Хоть какую-нибудь».
– Не могу, девчонки, – сказала я, – сегодня готовлю вишневый пирог.
Боже, что я несу! Это была худшая ложь в моей жизни!
– Что? – Рут выглядела так, будто готова была расхохотаться. Она перегнулась через стол. – Я не знала, что ты умеешь печь пироги, Поппи.
Я закивала, как болванчик. Пожалуй, мне ничего не осталось, кроме как развить свою ложь. Что угодно, лишь бы отмазаться.
– Да, мне нравится печь, и ты это знаешь. На самом деле мне очень хочется попробовать новый рецепт, который я нашла в одной газете.
– Ты врешь, – объявила Лиззи.
Я сменила безумные кивки на безумное мотание головой.
– Честно, – широко распахнув глаза, сказала я. – Мне правда очень нравится печь. Вы же не все обо мне знаете. Вернее, вы многого обо мне не знаете.
Я подумала о Ное и своих чувствах, что так тщательно скрывала от них. Здесь я не врала. Не совсем.
– Поппи, я видела, как ты сожгла замороженную пиццу, – сказала Лиззи. – Ты ненавидишь готовить! Почему ты не хочешь пойти на «Музыкальную ночь»? Обычно ты очень даже за.
Мне нужно придумать что-то еще.
– Я просто не в настроении, вот и все.
– Сегодня же вечер пятницы. Там будет живая музыка. И в нашем дурацком городке нельзя придумать ничего приличнее этого.
– Да, но…
Отговорки закончились.
Рут критично осмотрела меня.
– Ты уверена, что это не из-за твоей боязни увидеть кое-кого? – сбрасывая карты по одной, спросила она.
Я покраснела.
– Что? – разыгрывая невинность, спросила я. – Что ты имеешь в виду?
– Ной, – ответила Рут. – Видно же, что с недавних пор ты что-то к нему испытываешь.
«Господи! Я ненавижу ее!»
– А?
– Ты не хочешь идти, потому что не нравишься ему и это разбило тебе сердце.
Я отодвинула свой стул подальше от стола, чтобы освободить себе пространство для гневной тирады:
– Какого черта! Мне никогда не нравился этот Ной. Он полный лузер! Если вы мне не верите, я пойду на эту проклятую «Музыкальную ночь». Вы полностью ошибаетесь в том, что он мне нравится.
– Не верю! – восторженно закричала Лиззи.
«Да уж, эту девушку не обдурить».
– Я не вру, Лиззи. Мне не нравится Ной.
Она покачала головой.
– Нет, не верю в игре, – показывая на карты, сказала Лиззи. – У тебя нет двух семерок. – Она перевернула мою пару. – Ха-ха! Теперь тебе забирать эту кучку.
Я вздохнула и собрала карты.
Глава 10
ТЕМ ВЕЧЕРОМ Я ВЫМУЧИВАЛА СВОЙ ОБРАЗ. Примеряла наряд за нарядом, отвергая их один за другим. Мне правда не хотелось идти. Как жаль, что я не придумала отговорку получше! После часа переодеваний я наконец остановила свой выбор на темно-синих джинсах в обтяжку, черном топе на бретельках и большом количестве серебряных украшений. Следующие полчаса я пыталась создать из своих волос что-то необычное, но потом сдалась и просто распустила их.
Выйдя из комнаты, внизу я увидела папу.
– Хорошо выглядишь, дорогая, – перекладывая газеты, сказал он. – У тебя особенный вечер?
Я пожала плечами:
– «Музыкальная ночь»… снова.
– Ну тогда ты чересчур вырядилась. Хочешь произвести впечатление на кого-то? – Папа посмотрел на меня с неподдельным интересом.
– Фу, – спускаясь по лестнице, сказала я. – Ни за что. Ты знаешь, что все здешние парни сверхнеудачники. Они либо пафосные снобы, играющие в регби и учащиеся в гимназии, либо плаксивые недоразвитые прыщавые идиоты.
– Конечно, конечно, как я мог забыть! – Он пошаркал в гостиную, чтобы занять свое любимое кресло. – Прекрасно выглядишь.
Я пожевала прядь волос.
– Спасибо, пап.
– Будь дома к двенадцати, а то мама начнет беспокоиться.
– Да-да.
Я схватила свою сумку и вышла на улицу.
Укутавшись в кожаную куртку, я шла к перекрестку, где мы должны были встретиться с Лиззи. Уже темнело, и ветер стал холодным. Лето определенно закончилось.
В это время можно было наблюдать, что происходит в тех домах, где еще не успели задернуть занавески. Улица, на которой я должна была встретиться с Лиззи, называлась Парк-драйв. Здесь могли позволить себе жить только богачи. Я шла медленно, задерживаясь у самых больших домов и пытаясь рассмотреть их обитателей.
Лиззи ждала меня, нетерпеливо и раздраженно топая ногой. Мы должны были прийти вдвоем. Рут «собиралась идти с группой». Она весь день хвасталась этим. А Аманда шокировала нас тем, что они с Джонно отправятся в клуб вместе.
– Ты опоздала, подружка-старушка! – крикнула Лиззи. Она обхватила себя руками, чтобы не замерзнуть.
Я подбежала к ней и обняла:
– Думаю, мы еще слишком молоды, чтобы зваться старушками. Извини, что опоздала. Снова подглядывала за богатеями.
Лиззи покачала головой:
– Снова? Нам надо сменить место встречи, чтобы ты хоть раз пришла вовремя.
Я подхватила Лиззи под руку. Она выглядела мило: завила свои светлые волосы и подвела глаза ярко-голубым карандашом. Я бы в жизни не смогла так накраситься.
– Хорошо выглядишь.
– Спасибо, моя дорогая. Я стащила этот карандаш у сестры.
Пока мы шли, я размышляла о том, что Лиззи назвала нас старушками. Она никогда особо не выказывала интереса к парням, хотя и не была обделена их вниманием. Поэтому я спросила:
– Лиззи!
Мы остановились, чтобы перейти дорогу.
– Что?
– А почему у тебя нет парня?
Я не понимала, почему задала ей этот вопрос. Мы не так уж часто вели серьезные разговоры на эту тему. Знаю, это странно, но Лиззи казалась такой же придирчивой, как и я, поэтому ни у кого из нас не было парня. Конечно, мы говорили о мальчиках, смеялись над ними, обсуждали, кто достойный, а кто нет, но при этом никогда не поднимали тему нашего одиночества.
Лиззи смотрела на дорогу, где битком было машин. Она выглядела слегка шокированной моей прямотой, и я уже пожалела, что спросила.
– Это сложный вопрос, – глядя по сторонам, ответила Лиззи.
– Мне просто стало интересно. Ты никогда особо не интересовалась парнями, хотя они подкатывали к тебе. И мне пришло в голову, что ты никогда ни с кем не встречалась.
Солнце почти село. Водители включили фары, мимо нас проносились две размытые полосы красных и белых огней. Движение слишком плотное, придется идти до пешеходного перехода. Но сначала мне хотелось услышать ее ответ. Лиззи переступала с ноги на ногу, обдумывая.
