Проблема в том, что, когда мне удавалось не думать о Ное, я начинала нервничать. Поэтому в перерывах между мыслями о нем я истязала себя чувством вины за Порцию, обдумывала вчерашний ужасный прием у доктора Эшли и беспокоилась за реакцию Рут по поводу наших отношений. Поэтому, когда прозвенел звонок, извещающий об окончании нудного урока, я испытала облегчение.
В столовой я заметила подруг – они уже сидели за нашим столиком. Лиззи побагровела, и я знала: это оттого, что ей сложно удерживать в себе такую сплетню. Но я еще не была готова к обстрелу от Рут и Аманды.
Девочки играли в карты, а Джонно сидел рядом с ними и, судя по его виду, скучал. Рут сотворила с волосами что-то сенсационное. Она покрасила их в ярко-красный и коротко подстриглась. Никто, кроме нее, не смог бы такое провернуть. Но она выглядела потрясающе естественно.
При этом Рут вырядилась в ярко-красный облегающий топик с открытыми плечами, который только усиливал образ. Он обтягивал ее грудь и в паре с джинсами, забрызганными краской, привлекал достаточно внимания к нашему столику. Рут притворялась, что не замечает этого. Со стороны казалось, что она просто сосредоточилась на картах. Но я знала ее с начальных классов и заметила, что она изредка поглядывает по сторонам, чтобы оценить, какое производит впечатление. А еще проводит языком по верхним зубам. Она всегда делала так, когда радовалась.
Я бросила сумку на стол и села на свободное место.
– Доброе утро, девчонки. Мне нравится твоя прическа, Рут. И когда ты только успела?
Она ухмыльнулась в ответ на комплимент:
– Спасибо. Вчера вечером. К счастью, закончила до того, как вырубилось электричество.
Она посмотрела на мои волосы, которым я сегодня уделила явно меньше внимания, чем обычно.
– Хм, Поппи. У тебя сегодня тоже особая прическа.
Ее грубость уязвила меня. Я смущенно провела рукой по волосам.
– Будильник не сработал, и мне пришлось поспешить.
– Все не так уж и плохо, – сказала Аманда. – Просто не так идеально, как обычно.
– Спасибо.
– Да не за что.
Я посмотрела на карты:
– Когда я смогу к вам присоединиться?
Мы еще несколько раз сыграли в «Верю – не верю» под болтовню Рут о том, какой, по ее ожиданиям, будет реакция Уилла на новую прическу. Лиззи почти не говорила. Она словно боялась открыть рот, чтобы из него случайно не вырвался мой секрет.
Рут положила на стол две карты и объявила, что там две шестерки.
– Кстати, – сказала она, внимательно наблюдая за Лиззи, следующей в очереди, – думаю, мне надо выгулять свою новую прическу. Кто желает выпить после колледжа?
«Оу!»
– Я за, – удивив нас, сказала Аманда. Она повернулась к Джонно: – Не против выпить? Выжать максимум из этой по-странному летней погоды?
Я увидела, как Джонно сжал ее руку под столом.
– Звучит заманчиво, – сказал он. – Могу позвать еще нескольких ребят.
– А вы? Лиззи, Поппи? – спросила Рут.
Я напрягла мозг в поисках отговорки. Любой. Вишневый пирог больше не прокатит. Да и в прошлый раз он не слишком мне помог.
– Я пойду, – сказала Лиззи. А потом одарила меня легкой ухмылкой. – Но у Поппи, думаю, есть другие планы.
Они синхронно повернулись посмотреть на меня.
– Планы? Какие планы? – чуя сплетню, спросила Рут.
– Курсовая, – рискнула я, желая, чтобы мое лицо не краснело каждый раз, когда лгу.
– Ты врешь.
– Нет.
– Да, она врет, – добавила Лиззи.
Я бросила на нее, надеюсь, устрашающий взгляд:
– Огромное тебе спасибо.
Аманда переводила взгляд с меня на Лиззи и обратно:
– Что происходит, девчонки?
– Ничего, – одновременно ответили мы с Лиззи.
– Чушь собачья, – сказала Рут. – Поппи, то, чем ты собираешься заняться сегодня, намного важнее демонстрации моей новой прически?
Я застонала и опустила голову на стол. Мне не удавалось придумать ни одной разумной отговорки.
– Лиззи, я ненавижу тебя, – сказала я, все еще упираясь лицом в стол.
– Так в чем дело? – спросила Рут, без сомнения, раздражаясь из-за того, что ее новая прическа перестала быть центром внимания.
Я замахала руками в знак капитуляции.
– Давай рассказывай.
В голосе Лиззи слышалась улыбка.
– Поппи и Ной встречаются, – радостно объявила она.
Я осторожно подняла голову, чтобы оценить их реакцию. Лиззи облегченно вздохнула, словно секрет душил ее и она наконец избавилась от него. Аманда выглядела сбитой с толку. А Рут прищурилась:
– Да ты прикалываешься.
Я покачала головой.
– Ты и Ной?
Я кивнула.
– Серьезно?
Еще раз кивнула. Карты были забыты.
– Как долго?
На этот вопрос ответила Лиззи:
– Давненько уже. Он бросил Порцию из-за Поппи.
«Замечательно! Спасибо за напоминание».
Наступила ошеломляющая тишина – все пытались пережить последствия разорвавшейся бомбы. Рут выглядела так, будто у нее ушла земля из-под ног. Аманда все еще переваривала информацию. А Лиззи, выболтав секрет, выглядела так, будто испытывала чертовское облегчение.
Аманда нерешительно нарушила тишину.
– Ну это замечательно, Попс, – сказала она, сжимая руку Джонно, которому явно не хотелось присутствовать при этом девчачьем разговоре. – Я и не знала, что он тебе нравится, но это круто. В смысле, тебе никто никогда не нравился, поэтому я потрясена.
– Да, Поппи, – сказала Рут. – Что случилось с «ни один парень Мидлтауна недостаточно хорош для меня»?
Я ненавидела находиться в центре внимания.
– Похоже, я передумала.
– Думаю, это мило, – сказала Лиззи. – Вы бы видели их сегодня утром. Поппи едва стояла на ногах. Да она втрескалась!
– Я не втрескалась.
– Втрескалась.
– Нет.
– Да.
– Нет!
Рут перебила нас:
– Подождите. А что было этим утром? Когда ты видела Ноя?
И снова за меня ответила Лиззи:
– Он ждал ее возле колледжа. Это было так мило. И они договорились встретиться сегодня вечером, вот почему она не может присоединиться к нам в пабе, где мы отметим смену твоей прически.
Рут еще сильнее прищурилась и теперь смотрела на нас сквозь маленькие щелочки:
