Я подошла к высокому окну. Оттуда открывался великолепный вид на набережную. Ночь уже вступила в свои права. Золотые огни фонарей отражались в черной воде. На небе светила полная луна. Ее золотая дорожка колебалась в волнах реки.
– Здравствуй, Золотая Лисичка, – от знакомого голоса с хрипотцой я едва не потеряла сознание.
Посмотрела в оконное стекло. Недопустимо близко от меня стоял Грег. Нет, не Грег, Великий Канцлер. Бокал с шампанским чудом не выскользнул из моих рук. От неожиданности я не сразу пришла в себя.
– Добрый вечер, господин Канцлер, – наконец произнесла я. Повернулась к Грегу и присела в реверансе, все еще держа бокал в руке. Похоже, это совсем не по этикету.
– Позволь пригласить на танец, – он уверенно отобрал у меня бокал и поставил его на подоконник. – Очень люблю вальс. А ты?
– Я тоже. А вам можно танцевать со мной? – почему-то спросила я.
– Разумеется. Почему нет?
Грег вывел меня на центр зала, одной рукой сжал мои пальцы, другую положил на талию. И я забыла обо всем на свете. Его прикосновения волновали и приятный, незнакомый ранее холодок пробегал по моей спине. Он улыбался мне своей необыкновенной улыбкой – доброй и немного усталой.
– Нравится на балу? – спросил Грег.
– Понравилось бы больше, если бы не надо было выбирать мужа, – призналась я.
– Забудь об этом хотя бы на время танца.
Знал бы он, как мне этого хочется. Мы кружились в вальсе, и сердце бешено колотилось и хотело выскочить из груди.
– Когда ты была маленькая, тоже любила вальсировать со мной. Только тогда я держал тебя на руках. Не помнишь?
– Помню. Сейчас вспомнила. Детские воспоминания возвращаются ко мне. Но они в основном невеселые.
– Я понимаю. Ты много пережила, будучи ребенком.
Танец закончился, и Грег подвел меня к тете.
– Не выпускайте ее из вида, метресса Анна, – шутливо заметил он. – Ваша племянница пользуется колоссальным успехом. Она может стать причиной не одной дуэли.
– Я заметила, – довольно кивнула тетя.
– С удовольствием пригласил бы прелестную дебютантку еще на один танец, но это, увы, нарушение этикета, – губы Грега коснулись моей руки и я невольно вздрогнула. – Лисичка прекрасно танцует.
Он задержал мои пальцы в ладони чуть больше положенного.
И зачем только Грег пригласил меня на танец? Теперь другие кавалеры снова казались мне слишком навязчивыми и откровенно расчетливыми. Им нужна не я, а мой дар и статус в обществе. Дочь сильных магов – завидная партия.
– О чем задумалась? – голос тети вернул меня к действительности.
– Ни о чем, – буркнула я. – Где ваши следующие кандидаты? Не тяните, знакомьте со всеми. Выберем мне подходящего мужа и осчастливим Империю.
Глава 13
Тетя представила мне еще двух молодых людей. В восторг я от них не пришла. Видимо, мне не суждено влюбиться с первого взгляда. Ну, хотя бы не побитые молью мужчины. Говорят, жизненный опыт для семьи бесценен, но что-то мне за старика замуж совсем не хочется.
Я невольно следила взглядом за Грегом. Канцлер танцевал то с одной, то с другой дебютанткой, и они просто пожирали его глазами. Так откровенно пялились на него. Вроде это неприлично? Этикет и все прочее… Очевидно, девиц это волновало мало.
Конечно, он же холост. А еще знатен, богат, красив. Не мужчина, а мечта. С магией, правда, проблемы, но это не так важно. Она к нему рано или поздно вернется. Ведь и у дебютанток подобный дар – редкость.
Мне казалось, еще немного, и какая-нибудь из девиц вопьется в его губы страстным поцелуем. Как пиявка. Впрочем, я тоже смотрела на Канцлера. Но только потому, что меня возмущало поведение некоторых дебютанток.
Потом Канцера подозвал принц, и Грег занял место по правую руку наследника престола. В свите не было ни одной женщины, кроме фаворитки. И это радовало.
Для фаворитки принесли пуфик, и она гордо восседала на нем. Ее статус был обозначено очень четко.
Моя дорогая тетя активно общалась с важными господами, увешанными орденами. Их только что изволил отпустить от себя принц. Может, это министры какие-то? Видимо, тетя продолжает налаживать нужные связи.
Я снова посмотрела на Грега. Он перехватил мой взгляд и фривольно подмигнул. Сердце забилось где-то в районе горла. Я улыбнулась ему в ответ. К Канцлеру обратился военный, и Грег повернулся к нему. Все заняты политикой. Похоже, и мне скоро придется окунуться в нее с головой.
Мои невеселые мысли прервал знакомый голос.
– Позволь пригласить тебя на танец?
Я не сразу поняла, что происходит. Не поверила своим ушам.
Рядом со мной, улыбаясь голливудской улыбкой, стоял Дэн собственной персоной. В роскошном фраке и с бриллиантовой булавкой на галстуке.
Я остолбенела и лишилась дара речи.
– Не ожидала меня тут увидеть? – спросил Дэн, довольный произведенным эффектом.
Он галантно поцеловал мою руку.
На языке вертелся только один вопрос – как этот гад сюда попал? Я все еще не могла прийти в себя.
– Тебе очень идет это платье. Ты невозможно красива. Впрочем, как всегда, – я слушала его и не могла поверить в реальность происходящего.
– Ты? – наконец произнесла я. – Здесь?
– Я. Тут, – сострил он.
– Как ты сюда попал? – процедила я, с трудом сдерживая злость. Воспоминания о его измене накатили на меня тяжелой волной.
– Так же, как и ты. Через портал. На поезде. Мне надо тебе многое объяснить. Я совершил страшную ошибку. Теперь хочу все исправить.
– Не о чем нам говорить, – я, наконец, окончательно пришла в себя. Хотя так и не поняла, что тут делает Дэн.
– Послушай, прошу тебя, – в его голосе я уловила нотки искреннего раскаяния. – Да, я повел себя как последняя скотина, но у меня были на то причины. Хотел извиниться. То, что ты видела в кафе – досадное недоразумение, клянусь.
– Ни рожи, ни кожи, – процитировала я его. – Все, поговорили, иди лесом. Туда, откуда пришел. Портал работает. Возвращайся назад, к своей курице. Тут тебе делать нечего.
– Прости, но я тут живу, – снова оскалился в улыбке Дэн.
– Ты из этого мира? – я не смогла сдержать изумления.
– Естественно. Ты нужна мне как воздух. Можешь не верить, но я люблю тебя.
– Что?! – повысила я голос и несколько гостей удивленно посмотрели в нашу сторону.
– А ну пошел отсюда… – зашипела я. – Вместе со своей любовью!
Дэн взял меня за локоть и потащил в сторону.
– Не кипятись, выслушай. Это важно для нас обоих.
