Зашуршала прошлогодняя листва, я оглянулась. Ко мне приближался Дэн.
– Увидел, как ты сбежала, и решил составить тебе компанию, – располагающе улыбнулся он.
– Я тебе еще вчера все сказала, – я резко поднялась. – Оставь меня в покое.
– Дай мне второй шанс. Позволь доказать искренность своих чувств.
– Нечего доказывать, – отрезала я. – Я знаю, чего тебе от меня надо. Не получится, и не надейся. Поищи себе другую пару.
Дэн подошел ко мне вплотную. Взял за талию и притянул к себе. Уверенно, сильно. Его губы впились в мои. Я почувствовала, как силы покидают меня, а голова кружится от непонятного волнения и чего-то порочного и влекущего.
Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Поцелуй закончился, а я стояла словно в тумане. Руки Дэна гладили мои плечи, ласкали, вызывали странные желания и обещали вечное блаженство.
– Тебе же нравится, – шептал Дэн. – Я вижу. Обещаю любить тебя всю жизнь, заботиться о тебе, оберегать от всех невзгод.
Я теряла чувство реальности. Голос Дэна завораживал, манил, искушал.
– Нет, пусти, – неимоверным усилием воли я попыталась оттолкнуть Дэна.
– Не сопротивляйся своему счастью. Нашему счастью, – он снова поцеловал меня.
– Не трогай меня, – снова дернулась я. Но уже слабее.
– Ты будешь моей женой?
– Нет…
– Я готов ждать. Недолго… – Дэн коснулся губами моей шеи.
– Нет… – голова кружилась все больше. Но я еще сопротивлялась.
– После свадьбы я научу тебя многим интересным вещам. Тебе понравится. Тебе уже и сейчас нравятся мои ласки. Представь, что будет потом?
Сделала надо собой неимоверное усилие и оттолкнула Дэна.
– Уйди! – я направилась к коню, но Дэн взял меня за руку и крепко сжал ее.
– Просто обещай мне, что подумаешь.
– Я уже подумала.
Он схватил меня за плечи, резко развернул к себе и снова поцеловал. Я пыталась вырваться, но у меня не получалось. Похоже, пора звать на помощь. Может, хоть Буля меня услышит?
Я опять влипла и так глупо. Воплями о помощи скомпрометирую себя. Кто захочет жениться на дебютантке, которая обнимается с первым встречным? Дэн сумеет все повернуть с ног на голову. Он опытный манипулятор. И придется мне выходить замуж за него.
– Оставь ее немедленно! – резкий окрик заставил Дэна отпустить меня.
Через мгновение он оказался на земле. Рядом с нами стоял Грег.
– Извинись перед девушкой и убирайся, – прорычал он.
Дэн поднялся с земли и отряхнулся. В его взгляде сквозила злость. Но он погасил ее.
– Прошу простить меня, я не хотел оскорбить вас, метта Элинор, – не глядя на меня произнес Дэн.
Он, прихрамывая, направился прочь. Его конь бил копытом у кривой сосны. Скоро мы услышали удаляющийся стук копыт.
– Как ты? – спросил Грег.
– Со мной все хорошо. Ты подоспел вовремя. Еще немного и я бы окончательно потеряла голову. Дамиан странно действует на меня. Словно я попадаю под гипноз, – я почувствовала, что краска заливает лицо.
Зачем я оправдываюсь? Мне стыдно, что Дэн целовал меня, а я не могла дать ему отпор. И Грег все это видел. Что он обо мне теперь думает?
– Знаешь, мне надо кое-что рассказать тебе, – я посмотрела на Грега.
Он поймет. Мы же друзья. Не хочу, чтобы Грег считал меня легкомысленной пустышкой, которая вешается на шею кому ни попадя.
Громко захрустели ветки.
– Куда ты делась, почему ушла без меня? – к нам, не разбирая дороги, мчался Буля, высунув розовый язык. – Я же тебя охранять должен!
– Хорош охранник, нечего сказать, – заметил Грег. – К метте Элинор приставал молодой Роган, а тебя рядом не было.
– Ну, вздремнул немного. Она не должна была никуда уходить одна, – оправдывался Буля. – Сложно было меня позвать с собой? А теперь я виноват, нашли крайнего!
– Ладно, не ворчи. Иди, погоняй белок, – произнес Грег. – Пока я рядом, метте Элинор ничего не угрожает.
– Понял, я вам мешаю, – обиделся пес.– Уж определитесь, нужен я или нет? Мог бы и дома остаться, а не тащиться на охоту.
– Не бубни, пожалуйста, – попросила я. – Без тебя проблем хватает.
– Если понадоблюсь – зовите.
Буля вразвалочку поплелся к опушке. Неожиданно он замер и втянул носом воздух.
– Что? – спросила я.
– Да нет, ничего, показалось, – буркнул пес.
Я снова села на поваленное дерево. Грег опустился рядом.
– Что ты хотела мне сказать?
– Очень глупо все получилось… – я поборола смущение. – Там, в другом мире я познакомилась с Дэном. Так его тогда звали. Я не знала, что Дамиан отсюда. Думала, просто студент. Он ухаживал за мной… – я замялась. – Очень красиво ухаживал. До этого на меня никто внимания не обращал.
Как объяснить, что я так по-идиотски влюбилась? Даже не влюбилась, просто увлеклась. Совсем слегка…
– И он тебя очаровал? – по-доброму улыбнулся Грег.
– Да, – еще больше смутилась я. – Сделал мне предложение, и я его приняла. Правда потом поняла, что совершила глупость и разорвала помолвку. А теперь Дамиан просит прощения и клянется в вечной любви. Я его терпеть не могу, правда, – зачем-то добавила я. – Но мне сложно ему сопротивляться. Когда он рядом, я словно в тумане.
– Ничего странного, – заверил меня Грег. – Ты попала под его обаяние, была с ним обручена. Дамиан сильный маг и он может влиять на тебя.
– Я не смогу избавиться от этого наваждения? – испугалась я.
– Избавишься. Пройдет со временем, – улыбнулся мне Грег своей необыкновенной улыбкой.
– Я тете сама все расскажу, хорошо? И про помолвку, и про то, что Дамиан ко мне пристает. Он еще надеется, что я выйду за него. Редкий болван.
– Хорошо, – кивнул Грег. – Мне вот только интересно, куда в это время смотрел Бультазар? Придется с ним серьезно поговорить.
– Не ругай его сильно.
– Посмотрим, – усмехнулся Грег.
– Как ты сюда попал? – перевела я разговор. – Не видела тебя в свите принца.
– Подъехал позже, был занят в Совете. Так ты искала меня? – рассмеялся Грег. – Как приятно.
Я снова покраснела до ушей. Мой длинный язык давно надо укоротить.
– Мне хотелось увидеть кого-нибудь знакомого. Я же тут никого не знаю, – зачем-то соврала я.
– А я так надеялся, что ты скучала по мне. Жаль, ошибся.
– Я скучала… – выпалила я и поняла, что ляпнула лишнее.
– Перестань смущаться, мы же друзья. Я по тебе тоже скучал. Что в этом плохого? Поэтому отправился искать тебя. Среди девушек не заметил и стал осматривать ближайшие окрестности.
