Видимо, стоило поблагодарить Его Величество за комплимент. Но я промолчала.
– Итак, я принял решение на ваш счет, – Император улыбнулся. – С этого момента вы – моя невеста. Я назначаю свадьбу через три недели. После бракосочетания мы вдвоем вдохнем жизнь в артефакт.
Волна гнева захлестнула меня. Я была готова запустить в Императора плазменным шаром и испепелить его. Император заметил это.
– Напомню вам, что все магические свойства во дворце блокируются. Не делайте глупостей.
– Насколько я помню, без добровольного согласия передать магическую энергию артефакту невозможно. А я никогда не соглашусь на брак с вами, Ваше Величество, – отрезала я.
– Согласитесь, метта Элинор, я смогу убедить вас, – продолжал улыбаться Император. – Это необходимо для блага нации. Вы же понимаете, что защита границ государства скоро будет нарушена. Враги проникнут на наши земли, начнется разруха и хаос.
– Вы – слабый маг, Ваше Величество, – усмехнулась я. – Мы не пара.
– Зато вы очень сильны, – парировал Император. – Вашей магии вполне хватит для оживления артефакта. Помнится, так поступил наш Канцлер. Жаль, он почти всю свою магию потратил ради этого благородного поступка.
– И за это вы его сегодня отблагодарили. Где он? Что вы с ним сделали? – я резко поднялась и подошла к столу.
– Сядьте, – приказал мне гвардеец.
– Все хорошо, – заверил его Император. – Моя невеста не станет делать глупостей. Господин Маграт дает показания. Ему придется ответить за предательство. Но теперь речь о вас. Скоро вам предстоит повторить его подвиг. Вы молоды и сильны. Я не собираюсь заниматься артефактом. Эта почетная обязанность целиком ляжет на вас. А я буду рядом и поддержу морально. Зато население увидит, что Император лично заботится о безопасности страны. Мы составим гармоничную пару. Вы – маг, я – мудрый правитель.
– Отличная идея. Только с какой стати мне рисковать жизнью? Ради вас и ваших амбиций?
– Не ради меня, ради Империи, – пафосно поправил меня Эдуард Эммануил. – И не думаю, что вашей жизни может грозить серьезная опасность. Вы быстро восстановите магические способности. Выйти замуж за Императора – редкая честь. Цените это.
– Мне не надо такой чести.
– Меня это мало интересует. Наш брак поднимет мою значимость в глазах подданных. Ее так упорно пытался принизить Государственный Совет. Идея с конституцией была неудачной. Пора поставить все на свои места. Вы родите мне наследников. Как минимум двух мальчиков. Таких же сильных, как вы. Этим осчастливите Империю.
– Вы все распланировали, Ваше Величество, – усмехнулась я.
– Мудрый государь должен быть дальновиден, – важно произнес Император. Он упивался своим величием и значимостью. – Вы скоро поймете, как вам повезло.
– Только кто вам может гарантировать наследников-мальчиков? Да еще двух?
– Мы будем вместе работать над этим, – заверил меня Император.
– Вам нужно мое согласие на брак, а мне взамен нужно ваше милосердие, – я попыталась говорить без волнения и не выдать своей ненависти к Императору.
Не хотелось лишний раз злить этого надутого индюка. Я поняла, что могу потребовать взамен у Его Величества. И получу это, во что бы то ни стало.
– Милосердие? – удивился Император. Видимо, это слово отсутствовало в его лексиконе.
– Именно. Я предлагаю сделку. Иначе мы к соглашению не придем, – я посмотрела в глаза Императора.
Они были мутны. Буля прав: мудрый правитель злоупотребляет алкоголем. Похоже, сегодняшний день не исключение. Тут дело не только в успокоении нервов. Это уже привычка.
– Вы предлагаете сделку Императору? – такой наглости Его Величество явно не ожидал. Он возмущенно вскинул брови. – Да вы в своем уме, метта Элинор?
– Можете найти себе другую невесту, – я блефовала. – Буду только рада.
Вдруг у Императора есть на примете еще одна девушка с подобным даром? Но надеялась, что все-таки я единственная. Раз все вокруг меня так суетятся.
– Итак, что вы хотите от меня в качестве свадебного подарка? – Император немного смягчился.
– Я хочу амнистии всем, кого сегодня бросили в тюрьму. И господину Маграту в первую очередь. Они не покушались на вашу жизнь, не собирались развязывать гражданскую войну. Так проявите сострадание к вашим верным подданным, которые ничего против вас не замышляли. Иначе никакого добровольного согласия от меня не дождетесь, уверяю вас.
– Я подумаю над этим.
– Нет, тут нечего думать. Вам нужна я, а мне – свобода невинных людей.
– Хорошо, да будет так, – кивнул Император. – Но нельзя просто освободить государственных преступников.
– Не сомневаюсь, что можно. Вы же обладаете безграничной властью. А все эти люди не преступники, и даже не заговорщики. Вы прекрасно знали об их плане, и одобрили его.
– Позже я понял, что принял неверное решение. И поменял его. Власть Императора безгранична, и никто не может покушаться на нее.
– Итак, вы знаете мое условие. Я его не изменю. Решайте немедленно и не пытайтесь меня обмануть.
– Вы удивительно самоуверенная особа, метта Элинор, – Император был раздосадован. – Ладно, будем считать, что это мой свадебный подарок вам.
– Тогда не будем тянуть. Подпишите указ о помиловании. Или амнистии, вам виднее, как это правильнее назвать.
– Видите ли, метта Элинор, решение таких важных вопросов требует времени. Я не желаю, чтобы ваши друзья продолжали досаждать мне. Мне нужно посовещаться, услышать мнение советников.
– Совещайтесь, – кивнула я. – Но до вечера все должно быть решено.
Император поморщился и приказал пригласить Премьер-Министра. Очевидно, он занял место Канцлера и стал правой рукой нового правителя.
Минут через пять лакей возвестил:
– Прибыл Премьер-Министр по приказу Его Величества.
Лакей отступил в сторону и распахнул дверь шире. В кабинет вошел Премьер-Министр. От неожиданности я едва не подскочила в кресле.
К нам упругой походкой хищника приближался Дэн. Как всегда подтянутый, уверенный в себе. Его я тут увидеть не ожидала. Да еще в такой высокой должности. Не зря он хвалился, что Император благоволит его семье.
Дамиан Роган изящно поклонился Императору и слегка кивнул мне.
– Ваше Величество, чем могу служить?
– Моя невеста желает амнистии заговорщикам. Я готов сделать ей такой подарок.
– Но это… неразумно, – неуверенно заметил Дэн. – И вы уже изволили принять решение по этому вопросу.
Предполагаю, что заговорщиков собирались казнить. Очень мудрое решение при восшествии на престол. Помиловать всех без разбора, кто сидит в тюрьмах, и казнить людей, готовых беззаветно служить на благо страны.
