У меня похолодели ладони. Если Грег попадет в руки Диктатора, вопрос времени, через сколько его казнят.
– Если хотите получить мое согласие, вы знаете условие. Оно все то же – безопасность господина Маграта.
– Очень трогательно и очень разумно, – усмехнулся Дэн. – Грегори Маграт будет почетным заложником. Хороший вариант. И недорогой. Содержать пленника пожизненно в приличных условиях вполне по силам такой мощной державе, как наша. А если вздумаете мне перечить, ваш дорогой Грег расстанется с жизнью. И вы будете смотреть на его медленную и мучительную смерть.
Меня снова заперли в Зале Скорби. Тут мне сидеть до самой свадьбы.
Глава 36
Мне казалось, я потеряла счет дням. Мрачная обстановка помещения давила. Ужасно глупый обычай. И зачем вдове сидеть тут целых десять дней? Старейшина не обманул, и мне регулярно приносили свежий хлеб, который больше походил на пирог.
От безделья я продолжала упорно совершенствовать мастерство в магии. Правда потом лежала без сил. Но восстанавливались они быстро.
Как всегда рано утром в небольшое окошко постучали и мне вручили хлеб, завернутый в темную ткань, и хрустальный кувшин с водой.
Я отломила большой кусок хлебобулочного изделия. На этот раз начинка была из рыбы и яиц. Вкусно. Прошлась по Залу Скорби. Через витражное окно лился яркий солнечный свет. Он кидал кровавые блики на черный гранитный пол. Словно лужи крови. Мрачно до ужаса.
В углу что-то слегка скрипнуло. И я увидела, как отодвигается резная деревянная панель. Мне стало жутко. Я на цыпочках добралась до стены и начала вдоль нее двигаться к двери. Буду кричать что есть мочи и стучать в нее ногами. Может, охрана все-таки заглянет посмотреть, что происходит? Хотя им дан приказ со мной не общаться и дверь не открывать.
Панель заскрежетала громче, открывая черный проем. Из него показалась фигура, тускло освещенная фонарем, который держала в руке. Фигура походила на призрак и была одета в темный балахон с капюшоном. Призрак поставил фонарь на пол.
Огляделась по сторонам. На полу стояла металлическая тренога-светильник. Я схватила ее за ножку. Фигура замерла, видимо, осматриваясь. Я вдавилась в стену и слышала, как бешено колотится мое сердце.
– Ваше Величество, – негромко позвал меня призрак. – Не бойтесь, это я.
Я узнала Старейшину.
– Я пришел за вами. У нас мало времени, поспешите. Переоденьтесь и идемте со мной.
Он подошел ко мне и протянул узел.
– Зачем? – насторожилась я.
– Я ваш друг и помогу бежать из дворца. Вас ждут.
– Кто? – я не знала, как вести себя. Верить ли ему? Или он послан Дэном? Но зачем Диктатору такие сложности?
Старейшина подал мне небольшой замшевый мешочек.
– Это передали вам, чтобы вы не сомневались.
Я развязала его и мне на ладонь упала серебряная цепочка с подвеской в виде прозрачной зеленой капли.
Подвеску-каплю всегда носил Грег. В детстве мне очень хотелось, чтобы он подарил ее мне. Но Грег отказался, сказал тогда, что это семейная реликвия. Я даже обиделась на него и надула губы. Но мой старший друг был непреклонен.
Значит, Грег рядом! Но он в страшной опасности!
Я надела цепочку на шею. Сжала каплю в ладони. Она стала теплой, грела мою руку, словно живая.
Схватила узел и бросилась в комнату переодеваться. Судорожно стянула с себя траурную одежду. Скорее, скорее! Нельзя заставлять Грега ждать!
Скомкала платье и фату, завязала их в узел.
– Идемте, я готова!
Старейшина дал мне в руки фонарь и пропустил вперед. Вниз, в подземелье вела узкая лестница. Мэтр Корнелиус закрыл панель и последовал за мной. Мы спускались долго. Я увидела в стене нишу и оставила в ней узел с одеждой. Меня хватятся только завтра ближе к обеду, когда поймут, что я не забрала еду.
– Почему вы помогаете мне? – не удержалась я от вопроса.
– Я присягал Императору. И вообще против силовой смены монархических династий. Это беззаконие. Диктатор за несколько дней погрузил страну в ужас и мрак. Люди боятся выходить из дому. По улицам маршируют войска. Обыски, облавы. Тюрьмы переполнены теми, кого подозревают в желании свергнуть установившийся режим. Пока правил Государственный Совет, страна процветала. Пусть власти у безумной Императрицы не было. Но народ уважал заведенный порядок. Он существовал столетиями, и не стоило что-то менять. Особенно так радикально.
Мы долго шли по длинному коридору. Он петлял, в стороны от него отходили другие коридоры. Но Старейшина уверенно направлял меня.
В воздухе пахло сыростью. Дышать было трудно. Ноги скользили по влажным камням. Иногда мимо шустро пробегала крыса, и я невольно вздрагивала.
Снова поднимались по лестнице. Но на этот раз она была короткой. Старейшина обогнал меня и подошел к грубо сколоченной двери, изъеденной сыростью. Он достал связку ключей и открыл ее. Замок громко щелкнул, яркий свет на мгновенье ослепил, и я зажмурила глаза.
Старейшина подал мне руку и помог выбраться наружу. Мы оказались у выхода из пещеры. Крупные камни скрывали дверь от любопытных глаз. Хотя вряд ли кто часто появлялся в этом месте. Густой лес и бурелом покрывали склон холма.
– Следуйте за мной и будьте осторожны, – предупредил Старейшина. – Тут легко ноги переломать.
– Ничего, только идемте быстрее, – от нетерпения мое сердце колотилось как бешеное. Скоро я увижу Грега.
Ветки цеплялись за одежду, за волосы, мешали идти. Но я упорно продиралась сквозь заросли. Наконец мы выбрались на поляну. Я откинула с лица спутанные пряди волос. Наверное, сейчас я похожа на ведьму. Поправила то, что осталось от прически.
На краю поляны стояла телега с бочками. Коня придерживал мужчина в крестьянской одежде. Но я сразу узнала Грега и бросилась к нему со всех ног. Сердце билось как сумасшедшее.
Я замерла перед ним. Он глядел на меня и улыбался. Русый парик делал из него совершенного простака. Не думаю, что кто-то сможет узнать утонченного аристократа в этом чучеле. Но для меня он оставался все тем же Грегом. Великим Канцлером. Серым Волком из моего детства. Самым красивым и благородным.
Грег взял меня за руку:
– Здравствуй, Лисичка. Как же я скучал по тебе!
Не удержалась, и обняла его.
– И я скучала.
Грег держал меня за талию. Я чувствовала тепло его рук через ткань платья. Он погладил мои плечи. Я замерла и прижалась к нему.
– Хватит обниматься! – из-за телеги вышел Буля. – Уходить надо. Потом наговоритесь.
Увы, но он прав.
– Ты здесь! – обрадовалась я.
– А где же мне еще быть? – вильнул пес хвостом.
