Мы прошли по коридору и оказались в тех же покоях, что отвел для меня когда-то Император. Только теперь они были не так роскошны. Видимо, Диктатор Роган прибрал к рукам все, что могло в будущем пригодиться ему лично.
Но меня это не смущало. Я была бы счастлива и в простом деревенском доме, лишь бы Грег был рядом.
Грег расстегнул застежку на моем плаще и бросил его на кресло. Поправил мои волосы.
– Не хочу уходить, – прошептал он мне на ухо.
Провел ладонью по моей щеке. Взял за подбородок и поцеловал. И я снова словно обрела крылья. Мне казалось, мы парили над бездной, и мне не было страшно. Ведь Грег держал меня в своих крепких руках.
– Я очень люблю тебя, – повторил он. – И прошу быть моей женой. Обещаю, ты ни мгновения не пожалеешь об этом. Ты же согласна?
– Конечно, согласна, – счастливо рассмеялась я. – И я очень люблю тебя. Только, похоже, у меня нет больше магических способностей. Это не помешает нам?
– Нет, – он провел пальцами по моим губам. – Поверь, ты скоро восстановишь силы. Ведь ты – необыкновенная девушка. Ты спасла не только меня, ты спасла всю страну.
– Я просто отдала тебе магию. А дрался ты.
– Без тебя – я ничто, – тихо сказал Грег.
– И я без тебя – ничто, – прошептала я и поцеловала его. Так же, как на площади, отдавая ему все свои силы.
– Мы поженимся в ближайшие дни. Ты не против?
– Не против, – кивнула в ответ. – А теперь иди, тебя ждут государственные дела.
Вскоре пришла новая горничная. А потом на пороге появился Мартин Ланн. Он решил на время стать моим привратником и охранять покой. Я не возражала.
Ланн был очень расстроен тем, что его кузина так вероломно поступила со всеми нами. Ее гибель произвела на него удручающее впечатление. Все-таки Мартин очень добрый юноша.
– Жаль, что Матильда оказалась такой, – вздохнул он.
– Никто в этом не виноват, – я положила ладонь ему на плечо. – Она сама выбрала свою судьбу.
– Да, тут не поспоришь, – кивнул Ланн.
В комнату вошел Буля.
– Это печально, но жизнь продолжается, – заметил пес. – Кошмарный денек сегодня был. Я страшно устал и перенервничал. Давайте пить чай. И мне можно немного коньяка. Мартин, ты как, будешь?
– Не знаю… – замялся юноша.
– Значит, будешь. Очень снимает напряжение. Тебе это точно не помешает. Впрочем, и Императрице тоже. Ну что, по коньячку, друзья мои?
* * *
Платье для свадьбы я заказала у модистки, с которой меня познакомила тетя. Я не хотела ничего вычурного. Поэтому просто подобрала более-менее подходящее, и его подогнали под мою фигуру. Получилось очень красиво – пышная юбка, гипюр и шелк. Фата длинная и пушистая, как облако.
На голову модистка предложила мне надеть императорскую корону. За суетой я совсем забыла, что пора бы мне отречься от престола. Пока народ не вспомнил, что в стране все еще монархия. Пусть и формальная.
Но я решила ограничиться традиционным венком из флердоранжа. С короной разберемся потом.
Да, много событий прошло за последнее время. В день собственной свадьбы погиб Император и оставил меня Вдовствующей Императрицей, хотя брак и не был консумирован, к моему счастью. Произошел государственный переворот. Вдовствующая Императрица умерла в результате несчастного случая, и ее похоронили. Потом свергли диктатуру, а Императрица оказалась жива и здорова. И все еще стояла во главе государства.
Сказала об этом Грегу.
– Ты – прелесть, – рассмеялся он. – Я об этом помню. Просто сейчас очень много дел. Столько всего надо поменять, что-то вернуть в прежнее русло, что-то убрать навсегда. Успеешь ты отречься от престола. Даже не сомневайся.
Вернулся прежний Верховный Старейшина. Он скрывался в горных пещерах на севере, много размышлял, набирался мудрости и медитировал. Нового Старейшину попросили восвояси. Уж слишком некрасиво он вел себя – постоянно вертелся как флюгер и подстраивался сначала под Диктатора, потом под Грега. Таких людей нигде не уважают.
Снова был выбран Государственный Совет. И его, как и прежде, возглавил Канцлер. Верховный Старейшина остался приверженцем монархии, но согласился, что конституция вполне может ее ограничивать. Поэтому отречение мне подписывать не пришлось.
Государственный Совет постановил, что монархия в стране сохранится, но только номинально. Во главе Империи всегда будет стоять мужчина. Никакого женского правления, даже формального. Я не возражала. Так что Грегу придется совмещать функции Канцлера и Императора. Получилось забавно – он ограничил собственную власть конституцией. Зато народ доволен. Почему-то большинству нравится, что у них есть Император.
Короновать Канцлера было решено после того, как мы разберемся с главным артефактом государства. И коронация будет пышная – народ хочет праздника.
Глава анархистов теперь тоже в Государственном Совете. Он убедил выделить его сторонникам земли на юге страны, и там они пробуют воплотить свои принципы в жизнь. Что у них получается, пока сказать сложно. Но границу анархисты охраняют отлично и бдительно следят за сохранностью артефактов, расположенных на их территории.
По всей стране восстанавливали разрушенные Диктатором города. В столице первым делом начали разбирать завалы на вокзале. Я была этому очень рада и надеялась, что скоро тетя сможет вернуться к нам. Ведь все зеркала, которые могли образовать временные коридоры, были безвозвратно уничтожены.
К сожалению, временной портал воссоздать заново не так просто. Я решила – тетя Аня поймет и не обидится, что мы не дождались ее возвращения и сыграли свадьбу.
* * *
Святилище, где совершались брачные церемонии, располагалось в самом центре города. Верховный Старейшина мэтр Отис Корнелиус исполнил обряд по всем правилам.
Он долго колдовал над треножником, где время от времени вспыхивало то белое, то алое пламя. Потом Старейшина произнес не менее длинную, но очень прочувственную речь о важности брака. И, наконец, разрешил Грегу поцеловать меня.
Грег не сразу смог справиться с фатой, которая закрывала мое лицо. Его пальцы запутались в тонкой ткани, и он едва не порвал ее. Наконец он откинул фату и улыбнулся мне своей необыкновенной улыбкой. Доброй и призывной. Грег с нетерпением припал к моим губам. А я жадно ответила на его поцелуй.
Церемония была скромной. Мы решили, что для нас это неважно. Главное, что мы теперь вместе на всю жизнь.
Ужин для самых близких друзей проходил в доме Грега. Его поместье расположено за городом. В очень живописном месте на берегу реки, поросшей ивами. Роскошный дом не сильно пострадал во время диктатуры. Дэн пожаловал его одному из своих приспешников и поэтому поместье неплохо сохранилось. Разворовали коллекцию оружия и столовое серебро, перебили фарфор. Но это не самое страшное, что могло произойти.
