Появление Ханнана в вестибюле штаб-квартиры Georgia-Pacific было еще более странным, чем участие в аукционе по продаже заводов по производству удобрений Farmland несколькими месяцами ранее. Интерес Koch к Farmland можно было объяснить, по крайней мере, тем, что Koch владела заводом по производству удобрений и несколькими аммиачными трубопроводами. У Ханнана и его команды не было абсолютно никакой понятной причины для покупки акций лесопромышленной компании, которая стоила несколько сотен миллионов долларов. Koch Minerals специализировалась на торговле и транспортировке нефти, угля, серы и других сухих грузов. Koch Industries в целом не имела опыта работы в лесной и бумажной промышленности. Тем не менее здесь были представители Koch, которые договорились о встрече и совершенно ясно дали понять, что компания готова и способна потратить очень серьезные деньги, если Georgia-Pacific пожелает расстаться с некоторыми своими активами.
Представители Koch вошли в просторный вестибюль на первом этаже здания Georgia-Pacific Вестибюль напоминал крупный многолюдный торговый центр с небольшой кофейней, мини-маркетом и сотнями элегантно одетых профессионалов, передвигающихся в разных направлениях. Компания Georgia-Pacific была одним из крупнейших мировых производителей изделий из древесины и бумаги, в целом по стране в ней работало около 55 000 человек. Фирма владела десятками гигантских лесопилок, целлюлозных и бумажных производств, а ее объем продаж в 2003 г., согласно отчетам, составил $20,3 млрд.
Georgia-Pacific встретила делегацию как королевскую семью. Для команды Koch была запланирована презентация для частных инвесторов на 51-м этаже небоскреба, который сотрудники называли «Розовый дворец» из-за облицовки розовым гранитом.
51-й этаж имел почти мифический статус в Georgia-Pacific. На верхнем этаже располагались кабинеты и столовая топ-менеджеров. Было проще получить приглашение на эксклюзивный бал с котильоном в кварталах потомственной аристократии Атланты, чем на 51-й этаж. Ханнан и его команда вошли в специальный лифтовый холл и были сопровождены наверх.
Когда они оказались на самом верху небоскреба, двери лифта открылись в широкий коридор, напоминающий спрятанный от посторонних глаз кокон роскоши
Коридоры были устланы роскошными коврами, а стены украшены картинами, написанными маслом и представлявшими сцены из истории жителей американского фронтира. Ханнан и его группа прошли по коридорам мимо сервантов, заполненных антиквариатом, сквозь ряд открытых дверей из массивных, насыщенного цвета, кусков твердого дерева с большими медными ручками по центру в обрамлении латунных гравированных накладок, похожих на расходящиеся по кругу дубовые листья. Дверь привела команду Koch в столовую для руководства Georgia-Pacific, на большую террасу со стеклянными стенами от пола до потолка с видом на центр Атланты. Помещение напоминало столовую элитного загородного клуба, перенесенную на олимпийскую высоту. Кофе и еда подавались в посуде из тонкого фарфора.
Ханнан делал про себя заметки, рассматривая картины, серванты и другие произведения искусства.
«Это слишком расточительно», — думал он.
Впоследствии Ханнан все здесь изменит.
После обмена любезностями перед командой Koch была проведена презентация для частных инвесторов по целлюлозным заводам, которые Georgia-Pacific выставила на продажу. Продажа, как и интерес Koch к компании, были связаны с серьезными финансовыми проблемами, которые преследовали Georgia-Pacific. Компания не первый год работала со скрипом, обременяемая долгами и разномастной коллекцией различных направлений бизнеса, которую собрала за годы поглощений.
Georgia-Pacific была основана в 1927 г. и на заре своего существования являлась просто большим складом лесоматериалов Компания быстро расширялась в течение десятилетий, в определенный момент ей принадлежало более 6 млн акров лесов. Когда американские лесопромышленные компании начали истощать запасы старого леса в стране, Georgia-Pacific стала пионером в поиске продуктов-заменителей. Она выяснила, как заменять твердую древесину дуба более дешевым материалом, используя специальный клей для превращения мягкого дерева сосны в композитный материал, например клееную фанеру.
Со временем Georgia-Pacific стала химической компанией и начала напоминать нефтеперерабатывающую фирму. Она владела крупными перерабатывающими заводами и покупала сырье (древесину вместо сырой нефти), которое перерабатывала в товарную продукцию (фанеру вместо бензина). В 1990-х компания использовала свои прибыли, чтобы поглощать конкурентов. Компанию погубили ее амбиции. В 2000 г. Georgia-Pacific приобрела другую компанию по производству санитарногигиенических бумажных изделий под названием Fort James, которая сама была продуктом недавнего слияния двух гигантских производителей таких изделий. На момент покупки Georgia-Pacific уже имела долг в объеме $6,5 млрд.
Она взяла кредит в объеме еще $10 млрд, чтобы приобрести Fort James. Расчет делался на то, что новая Georgia-Pacific будет контролировать как лесной, так и бумажный бизнес и всю цепочку поставок, от леса до бумажной посуды. Но покупка была столь дорогой и столь неожиданной, что даже энтузиасты поглощений с Уолл-стрит отступили. Акции Georgia-Pacific упали после объявления о сделке.
Три года спустя цена акций Georgia-Pacific все еще оставалась большой проблемой Аналитики с Уоллстрит просто не могли понять, как оценивать фирму, которая была наполовину производителем изделий из древесины и наполовину производителем бумаги для широкого потребления, ведь эти две отрасли сильно отличались друг от друга по специфике и промышленным циклам. Цена акций компании скакала не самым впечатляющим образом, и все еще не было до конца ясно, как приобретенную Fort James можно вывести в устойчивый рост.
Georgia-Pacific пыталась выбраться из этой трясины, и директора на 51-м этаже Розового дворца считали, что одним из шагов к спасению станет продажа некоторых активов, таких как целлюлозные заводы. Совет по корпоративному развитию Koch располагался в самом сердце отрасли частных инвестиций Америки, где занимались такими сделками, поэтому в нем быстро узнали, что Georgia-Pacific планирует избавиться от некоторых своих объектов.
В тот день, когда делегация Koch приехала в Атланту, презентацию Georgia-Pacific по целлюлозным заводам делал давний сотрудник компании по имени Уэсли Джонс. Он представил обзор целлюлозного бизнеса, центральным элементом которого была крупная фабрика, расположенная в Брансуике, в штате Джорджия. Завод производил так называемую «целлюлозную вату» и был крупнейшим предприятием такого рода в мире. Термин «целлюлозная вата» мог ввести в заблуждение. На самом деле фабрика производила гигантские рулоны прессованного древесного волокна, похожие на рулоны бумажных полотенец размером с автомобиль. Рулоны отправляли на заводы в разных уголках мира, перерабатывающие целлюлозу в мягкий абсорбирующий материал, используемый в подгузниках и средствах женской гигиены. Компания Georgia-Pacific построила завод в Брансуике, чтобы удовлетворить растущий спрос на целлюлозную вату в Азии, где у растущего среднего класса в Китае и Индии появлялось больше денег на покупку одноразовых подгузников. Но расчет еще не оправдался: экспорт оставался менее активным, чем хотелось бы компании.
