— Возможно, и ошибается, — в тон ему ответил я, — но точно не врет.
— Где она? — прервала чародейка наши с метателем ножей гляделки.
— Трое суток назад ушла со станции вслед за своим телохранителем и пропала.
— Подробности! — резко скомандовала настоящая Эльза.
Меня, конечно, покоробил ее тон, но, раз уж рассказал основное, скрывать детали просто нет смысла. Так что я кратко и максимально подробно описал действия Коломбины, конечно же не упомянув наши с ней сексуальные игрища.
— И двое суток не показывалась?
— Почти трое, — на всякий случай уточнил я.
— А могла она как-то выбраться из долины самостоятельно?
На этот вопрос мне оставалось только развести руками.
— Неужели упустили? — зло прошипела острозубая Красотка, поворачиваясь к своему помощнику.
— Я же говорил, что нужно было сразу устраивать здесь засаду еще неделю назад, — проворчал в ответ метатель ножей.
— Могли спугнуть, — отмахнулась чародейка. — Переночевала бы на станции милая девочка с сопровождающим ее охранником и уехала дальше — скажем, в гости к дедушке. Поверь, если бы Коломбина захотела, мы бы не то что не узнали ее, но даже не заподозрили в ней магиню. Зато сейчас нам нужно просто найти любую женскую особь, прячущуюся в этой долине. Какую бы маску она на себя ни нацепила, мужиком ей стать не дано. К тому же старая паучиха обещала нам встречу, так что никуда эта чокнутая кукла не денется.
— Если она не прячется прямо на станции, — опять грозно посмотрел на меня метатель.
— Можете поискать, — сделал я приглашающий жест. — А пока ваши люди будут обшаривать мою станцию, не изволит ли прекрасная дара пополдничать? Наши повара готовят чудные кексы.
Красотка хмыкнула, но учтиво кивнула. Я же повернулся к мастерской и заорал:
— Баламут, отбой! Мы договорились.
Люди магини действительно занялись обыском станции, начав с комнаты Коломбины, а мы принялись гонять чаи. К внешности магини я уже успел привыкнуть, так что, когда явился метатель ножей, которого звали Серж Ветер, мы с Красоткой мило болтали, почти не затрагивая острых тем.
— Все чисто. Из женщин на станции только старуха-кореянка.
— Она с вами давно? — явно лишь для очистки совести поинтересовалась Красотка.
— С самого начала. Почти три месяца.
Магиня задумалась и дробно застучала коготками по металлической поверхности кухонного стола. Не особо затейливое действо почему-то вызвало у меня нервное напряжение. Или это наконец-то проснулись способности к предвидению?
— Вы проводите меня туда, где нашли труп охранника Коломбины? — спросила Красотка таким тоном, что было понятно — это совсем не вопрос и даже не просьба.
А ведь она, несмотря на свою внешность, уже показалась мне на удивление адекватной для истинного мага.
Ну и что мне делать? Отказаться идти с этой бандой на поиски непонятно чего?
Впрочем, это я так, для самоуспокоения, потому что выбора мне никто не оставлял.
— Хорошо, — кивнул я.
Тут же встрепенулся Гена, который, так и не разоружившись, сидел на стульчике у двери и пытался разговорить одного из бойцов магини. Как ни удивительно, у него ничего не получилось — тот лишь сердито хмурился.
— Нет, — отреагировала на движение Гены Красотка. — Твой человек будет там только мешать.
Баламут попытался возмутиться, но начавшая командовать чародейка уже обращалась к своему ручному песику:
— Витя, останешься здесь, с машиной.
— Но я могу пригодиться! — возмутился Витюша.
— Нет, — на этот раз очень мягко повторила магиня, хотя это касалось только ее интонации. Глаза смотрели жестко. — Вне города ты бесполезен.
Ряженый боевик явно хотел возразить, но в комнате чуть похолодало, и он тут же, стукнув зубами, захлопнул рот.
Я даже не понял, что она сделала. Впрочем, ощущение неполноценности рядом с истинными магами у меня, похоже, уже входит в привычку.
Гена опять яро занялся украшением меня как новогодней елки, так что пришлось обламывать его и оставлять в оружейке половину предложенного железа. Если уж головорезы Красотки не справятся, мне останется только сложить лапки и покорно дожидаться своей участи.
Чуть подумав, я все же снял с жилетки эфирную фанату и сунул ее за голенище левого берца. Гена лишь одобрительно хмыкнул.
Баламут вообще вел себя на удивление мирно и в нашу компанию не набивался. Тут одно из двух — либо он впечатлился мощью команды магини, либо…
— Гена, скажи мне, партизан ты доморощенный, собрался сесть нам на хвост?
— Нет, — буркнул мой друг, не глядя мне в глаза.
— Баламут, ты же помнишь, что мне врать бесполезно?
— А что мне делать? — вспылил бывший штурмовик, не привыкший отсиживаться в тылу. — Ждать, пока тебя там пришибут?
— Гена, а если бы я напросился с тобой на штурм блатхаты?
— Послал бы на фиг, — тут же ответил мой друг.
— А если бы понял, что я все равно попрусь следом?
— Дал бы в морду и связал, от греха подальше.
— Вот и не доводи меня до того самого греха, — с доброй улыбкой попросил я. — Пойми, сейчас именно ты являешься гражданским любителем, который будет только мешаться под ногами профессионалов. Вот вернемся в Китеж и исправим этот недостаток. Даже меня они берут с собой только как проводника. Ну что, попросить Сержа, чтобы он тебя связал?
— Нет, — проворчал Баламут, со злостью так дернув крепление разгрузки, что чуть не оторвал его.
Не соврал — и это хорошо.
— Не дай себя грохнуть! — ткнув меня в плечо кулаком, приказал он.
— Не дождешься, — ответил я и улыбнулся.
Давно же мы так не делали… Лет десять. Именно этими словами я напутствовал его, когда знал, что другу предстоит опасное дело. Вот мы окончательно и поменялись ролями — сбылась мечта идиота! Тогда чего ж так муторно на душе?..
В лес Красотка решила ехать только на одной машине. Вторая оставалась на станции с надувшимся как сыч Витюшей. Он окончательно растерял свой гусарский вид и выглядел нелепо ряженным альфонсиком, коим и являлся на самом деле.
Внутри броневика, который ничем не отличался от нашей трофейной машины, разместились водитель, я рядом с ним, стрелок за пультом башенки и Эльза с Сержем на пассажирских местах. Еще четверо бойцов оседлали броневик сверху.
На колесах до места гибели Степы мы добрались очень быстро. Когда я выбрался с пассажирского места через отдельную дверцу, четыре спрыгнувших с брони бойца уже заняли круговую оборону. Водитель и стрелок остались в броневике, а Красотка в сопровождении Сержа направилась прямо к останкам бедолаги-охранника.
