Должно быть, ему и вправду стоило попробовать себя на актерском поприще, потому что даже я сумела оценить театральность его падения на землю.
Иван сейчас словно тоже думал об этом.
Я попыталась быть снисходительной к нему и оправдать этот поступок тем, что он тогда был очень юным (как, впрочем, и я) и, вероятно, с тех пор набрался опыта и стал менее трусливым.
— Я хочу отдать тебе старый должок, — вдруг заявил он, решив наконец-то прекратить затянувшийся фарс — совсем не складывающуюся светскую беседу, — есть отличная работа.
— Надеюсь, не с тобой в паре? — беззлобно откликнулась я. — Сейчас мне комфортнее работается одной…
— Да, и там все очень просто, — спокойно кивнул Иван и посмотрел на тетю Милу. — Подскажите, где у вас можно курить?
Мы вышли на балкон, и… — о слава всем возможным богам! — Иван извлек из карманов своих черных одежд потрепанную жизнью пачку сигарилл. Не сигары, но все-таки маленький приятный привет с далекой Кубы.
— Это очень незатруднительное задание, — начал Иван, выпуская в воздух струйку серебристого дыма, — но заплатят приличные деньги.
— Не говори, что кого-нибудь нужно убить, — мрачно пошутила я.
Иван слегка улыбнулся.
— Мне очень стыдно за ту историю, — сказал он, — это было мое первое серьезное задание… я… вообще плохо это все умею. Я на самом деле пацифист, даже комаров убивать жалею.
— Почему ты не сменишь профессию, если она настолько тебе не подходит? — задала я резонный вопрос, пропустив мимо ушей жалкую попытку извинений.
— Я уже несколько лет работаю на одного человека, с которым все довольно спокойно, — объяснил Иван, — с ним предпочитают не связываться.
— Ого, — присвистнула я и выпустила колечко из дыма.
Иван восторженно наблюдал за полетом моего творчества в воздухе, пока оно не растаяло в сгущающихся сумерках.
— Завтра он привезет в Тарасов своего сына, — наконец-то перешел к делу Иван, — и… вот за ним нужно присмотреть.
— Ты ничего не перепутал? В моем портфолио нет приписки о том, что я отличная няня и умею справляться с детьми, — хмыкнула я.
Это было абсолютной правдой, к великому огорчению тети Милы: я предпочитала держаться подальше от маленьких людей, не зная толком, кто из нас может причинить друг другу больший вред. Мой рациональный мозг при взаимодействии с ними заходил в путаные логические тупики и начинал дымиться, как перегревшийся в жаркую погоду старый «Москвич».
— Мальчик будет здесь на самоизоляции. Всего лишь проконтролируй, чтобы он не выходил из дома, — ответил Иван и, немного подумав, добавил: — И… чтобы не убился. Он большой, няня ему не нужна.
Кажется, он воспринял мой комментарий серьезно и теперь обдумывал его довольно увлеченно. Или… я все-таки неправильно трактовала затянувшуюся паузу, потому что пальцы Ивана на балконных перилах как-то незаметно подкрались к моим.
Я отдернула руку.
— Женя, прости меня, — набрался он смелости, — я так ужасно себя повел, до сих пор об этом думаю. Я действительно восхищаюсь твоей силой духа и смелостью…
— Давай про бездонные глаза еще что-нибудь скажи, — подначила его я.
Я потушила погасшую сигариллу и бросила в банку с бычками, которую прятала от тети Милы за ее плантацией герани.
Мои слова в этот раз серьезно перегрузили Ивана. Похоже, аналитические способности по выявлению иронии не были его сильной стороной, и он решил прибегнуть к тому, что считал своим оружием.
— Мне важно получить твое прощение, — сказал Иван, — снять этот камень со своей души…
Я подавила смешок, понимая, что моя реакция не совсем подходит для сложившейся ситуации. Почему-то я подумала о том, что тетя Мила сейчас подглядывает за нами через кухонное окно и ждет кульминации разговора в виде страстного поцелуя. Жаль было разочаровывать двоих людей сразу.
— Встань на колени, и я прощу тебя! — театрально скандировала я, изображая как минимум интонации католического священника, отпускающего страшные грехи своей пастве. Но прежде чем Иван успел среагировать и выполнить мое эксцентричное требование, я добавила примиряюще: — Если задание окажется таким хорошим, как ты говоришь, можешь считать, что мы квиты. Но только если…
Конечно, я догадывалась, что у всех внешне привлекательных вещей в мире есть неприятная оборотная сторона, но смела надеяться, что количество плюсов в этой истории перевесит минусы. Должен же быть и на моей улице когда-то праздник? Вероятно, судьба действительно планировала отвести меня от работы вахтером на хлебопекарном заводе, подкидывая такую удивительную возможность. Не просто так же этот призрак прошлого из недр моих воспоминаний взял и материализовался прямо перед моей дверью.
Но внутри меня уже зрело нехорошее предчувствие, которое я ненавидела со всем пылом, на который была способна моя довольно черствая натура. Был как минимум один веский повод для таких неистовых чувств — по большей части интуиция никогда меня не обманывала.
Иван с удивительным терпением наблюдал мои долгие споры с собой, прежде чем решил, что обстановка наконец-то потеряла в градусе своей неловкости.
Он очаровательно улыбнулся.
— Ты так великодушна, — вдохновленно сказал мужчина, — клянусь, тебе понравится это задание.
От этой фразы я бы точно начала подозревать подводные камни, если бы уже не усомнилась в идеальности обещанной мне работы.
А потом волшебство момента было окончательно нарушено.
Иван попытался поцеловать мне руку, а я привычным резким движением выкрутила ему плечо, чудом не нанеся незваному гостю несовместимую с профессиональной деятельностью травму.
— Ой, прости, — буркнула я через силу, не являясь большим любителем извинений.
Впрочем, во взгляде Ивана, скорее, читалось восхищение моей сноровкой и реакцией.
— Может быть, поужинаем, пока я в городе? — слащаво протянул он, и мне огромных сил стоило не выбить ему парочку белоснежных зубов.
Я больше беспокоилась о том, как это действие с крахом разобьет мечты подглядывающей за нами тети Милы, а вовсе не о внушительном счете этого пройдохи у дантиста.
Заказчик не планировал долго ждать и назначил встречу уже на следующее утро.
Я закинула на заднее сиденье машины небольшую спортивную сумку со всеми жизненно важными для долгого отсутствия дома предметами и отправилась в ближайший пригород Тарасова.
Здесь располагалась самая дорогая и внушающая уважение недвижимость во всей области — ухоженные яблоневые сады покрывали высокие утесы над Волгой, а из-за глухих заборов выглядывали шпили и башенки чудес современной архитектуры.
Стоит признаться, что и я мечтала отстроить здесь когда-нибудь скромный, но комфортабельный дом вместо заросшей бурьяном и покосившейся дачи, доставшейся тете Миле в наследство от дедушки.
