– Я не учился. Я программист, на самом деле. А в телохранители выбился из любительского бокса.
– Ничего себе, – Вера не выразила ни малейшего удивления тоном. – Была уверена, что ты как минимум из силовиков.
И я не удержалась – сама моя смелость иронизировать на эти темы при Вере служила доказательством ее неосведомленности:
– Вот такие нынче программисты, Вер. Скажем спасибо, что Руслан по профилю работать не пошел – а то хана клиентуре. Или ты по профилю тоже пошел?
– О, Елизавета Андреевна, теперь и мне захотелось пострелять из снайперской винтовки. Может, в пейнтбол хотя бы? Хотя мы втроем никогда не сможем разделиться на команды. Вера, ты в чьей команде?
– Я на выездах всегда рядом с Лизой. У меня в договоре это однозначно указано – ты сам подчеркивал.
Он не мог ее поймать, а я своими вставками сбивала всю потенциальную серьезность. Но, видимо, чем-то все-таки подкинула пищу для размышлений, раз уже в доме Коша решил поговорить.
Ивана за ужином не было, потому я привычно ела одна. Коша вошел, прикрыл за собой дверь и без приглашения уселся на одно из свободных мест сбоку стола. Я отложила вилку и вдруг озвучила невесть откуда взявшуюся мысль:
– Кстати, Коша, а почему Иван никогда не приглашает тебя за стол? Мне только сейчас это показалось странным. Ведь он тебя больше сыновей любит, преемником своим назначил, но ты ужинаешь в столовой с прислугой. Странно.
– Ничего странного не вижу, Елизавета Андреевна. Он хочет проводить это время с женой, а не с подчиненными.
Я усмехнулась.
– Пижон ему подчиненный, Морж, Зеля, Славка, Вера – подчиненные. А ты ему самое дорогое сокровище и самая ценная инвестиция.
– Угомоните свою ревность, Елизавета Андреевна. Хотя я уже не понимаю, кого к кому вы ревнуете.
Я встала, поскольку уже закончила, но перебираться в гостиную не хотелось: Коша не просто так выбрал именно это место: здесь нас могут застать вдвоем, но не подслушать – слишком большое помещение, чтобы снаружи можно было разобрать хоть слово.
– Ты хотел о чем-то поговорить?
– Да. – Он был вынужден тоже подняться на ноги. – Елизавета Андреевна, Вера ведет себя подозрительно. Вы ничего не хотите мне сказать – ну, раз мы договорились не воевать друг против друга?
А ведь он сам меня этому и обучал – на допросе спрашивающий нередко делает вид, что в курсе некоторых подробностей. Потому я привычно и широко улыбнулась – Коша эту улыбку тоже знает, и ни на миг ей не поверил.
– Не заметила. А в чем подозрительно?
– Она меня сторонится. В прямом смысле этого слова – держится на небольшом расстоянии, хотя совсем недавно у нас были совершенно другие отношения. Что же произошло?
Мне удалось выдохнуть не резко, а медленно. И улыбку сохранить. А ведь действительно – Вера ни словом, ни выражением лица себя не выдала, но теперь для нее Коша стал правой рукой преступника. Она просто на подсознательном уровне в одностороннем порядке закончила их дружбу. Кто бы мог подумать, что даже такая мелочь окажется замеченной. Но я добавила в тон издевки:
– Не поняла, Вера не кидается с тобой обниматься?
– В том числе. Подозрительно. У нас были теплые отношения, вы сами видели.
Сделала шаг к нему, одновременно погружаясь в зрачки – показывая, что не волнуюсь и не тушуюсь, как он и учил.
– Так это потому, Коша, что я ее попросила держать с тобой профессиональную дистанцию.
– Зачем?
– Не хотела видеть дальше ваши теплые отношения.
– Почему?
– Твои вопросы однообразны, Кош. Это тоже подозрительно. Мало ли почему? Может, мне не хотелось, чтобы кто-то принял ваши теплые отношения за слишком теплые?
Он не отступал, но наблюдал за моим приближением вяжущим взглядом. И голос чуть сбавил, как будто интонация тоже обязана была стать клейкой:
– Напрасно, Елизавета Андреевна. Мне было очень на руку, чтобы все именно так воспринимали мои отношения с Верой.
– Все или я? – Слегка приподняла бровь.
– Все и вы.
– Чего-то опасаешься, Коша?
– Жизнь такая – всегда спонтанно обеспечиваю себе алиби на любой вариант событий. Если вдруг Ивану Алексеевичу придет в голову задать в воздух вопрос: «А с кем нынче Коша спит?», то пусть воздух ему сразу несколькими голосами ответит: «А нынче Коша спит с Верой». Не то чтобы я для каких-то других подозрений пищу подкидывал, но алиби обеспечивается на рефлекторном уровне.
– А-а. – Я остановилась и дважды методично хлопнула ресницами. – Извини, я ведь не знала. Видишь, меня тоже лучше посвящать в твои планы, тогда я не буду их нарушать. Тут невольно получилось, особенно на фоне ее признаний о существовании жениха и о том, что Вера абсолютно точно не из легкомысленных девиц, строящих глазки начальству.
– Она и вам об этом рассказала? – Коша не был удивлен. – Похоже, вы нашли себе лучшую подружку взамен моей персоны. А вы на ее откровенность ничем не ответили?
Гнет свою линию. О чем бы мы ни говорили, как бы ни пыталась я сбить его с мысли – Кошу интересует только одно: что конкретно знает Вера об Иване. Значит, я недостаточно усердно сбиваю его с мысли!
– Ответила, – произнесла после секундной паузы. – Сказала, что ты беспробудный бабник и под тобой побывал уже весь женский персонал дома. Ты настолько беспринципный, что даже я в твоих словах иногда угадываю полунамеки на флирт. Ей ли такого близко подпускать?
– Ого! – Коша чуть округлил глаза. – Какой я, оказывается, горячий. Очень похоже на ревность, Елизавета Андреевна. А я уже говорил – я не ваша собственность.
– Помню, – я уверенно скосила глаза на его губы. – Помню, Кош. Но иногда думаю – если я поцелую, то оттолкнешь?
– Разумеется.
Прицел я его немного сбила. Коша даже вдохнул слышимо. Улыбнулась мягко и отправилась к двери – похоже, разговор закончен. Но в спину раздалось:
– А я иногда думаю – если я поцелую, то оттолкнете?
– Разумеется, – вернула ему его же слово, но решила пояснить, поскольку сердце сладко сжалось и заставило дополнить: – Я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы так подставить.
И вдруг он догнал меня, развернул за плечо. Я почти рефлекторно ударила и напоролась на блок. Глаза его – такие знакомые – не узнала. И потому ударила снова – теперь с правой. Коша пропустил кулак в плечо и перехватил меня ладонью за затылок. Не поцеловал даже – прижался на полсекунды к губам, дернулся обратно, замер в десяти сантиметрах. А глаза стали еще более странными, дикими.
У меня же внутри пружина сорвалась – ну сделали уже! Хотя такое мимолетное прикосновение не получится потом сутками напролет смаковать, его катастрофически мало. Потому уже я потянулась к нему – так же резко, как он недавно. Но Коша остановил за миллисекунду до касания, схватил меня за плечи, отстранил от себя. Я зажмурилась и внутренне взвыла – на звук не хватило сил. Прав он, прав, конечно, что такая опасная игра нам не нужна! Мне просто бы суметь вдохнуть и собраться. Его порыв я должна была остановить, а он должен был остановить мой.
