— Гм… Ну да, ну да…Ушел. При, э-э-э… «уходе» погибло трое наших сотрудников…
— Меня они не интересует. Я хочу знать одно, чародействовал ли он?
Полковник запнулся и на мгновение на его широком лице промелькнул гнев, но затем он снова вернулся на него маску отстраненной вежливости.
— Похоже, что да. Все данные находятся в этом деле…
Он наклонился, поднял с пола невзрачный матерчатый портфель и достал из него довольно увесистую папку, но Дхарис едва на нее взглянул. Благодаря Чарам Врат он мог понимать местный язык, но графическое письмо оставалось не более чем абракадаброй.
— Я хочу посмотреть на то место, где это произошло.
Люди переглянулись и тот, кого назвали «господином Дашковым» едва заметно кивнул.
Дхарис нахмурился. Неужели он неправильно определил роли тех, кто сейчас находился напротив него? Худощавый и довольно молодой Дашков с плохо скрытым интересом рассматривал иномирового гостя, вертя в руках местный аналог пера, и совершенно не походил на того, чье слово может весить более слова матерого полковника Смирнова. Зачем тогда ему понадобилось его одобрение?
— Хорошо, вас доставят на место, — сказал полковник.
Осенний город быстро пробегал за окном комфортабельной кареты, в которую усадили Дхариса. Высокие дома, многоуровневые дороги, спешащие по своим делам люди… Земля сильно отличалась от родного для Дхариса Мандегала. Впрочем, с тех пор, как он в нем был, все могло здорово поменяться. Жаль, что в Мандигарском Кордате для акари не было практически ничего интересного. Синколы, находящиеся в Изнанке этой планеты были бедны на ценные Ресурсы и населены отсталыми варварскими племенами низких уровней.
Не то что Земля. Ее Изнанка была еще весьма слабо разведана, но уже сейчас было понятно, что местные Синколы чрезвычайно богаты. Обратной стороной этого факта были чудовищные уровни монстров в них, что делало полноценную «разработку» их пока что невозможной. Конечно, мелкие партии независимых кланов уже вовсю шныряли по их окраинам, пытаясь откусить сколько возможно и свалить, но до полноценных походов сильнейших сообществ Дар Огара было еще далеко.
Черная лакированная карета под странным названием «автомобиль» все неслась и неслась сквозь полный людей город, заставляя Дхариса удивляться его многолюдности.
— Сколько же здесь живет народу? — спросил он задумчиво смотрящего в небольшое устройство Смирнова.
— В Москве? Что-то около двадцати миллионов.
— А вообще в вашем мире?
— Гм… Более восьми миллиардов.
Восемь миллиардов… подумать только. Немногие из присоединенных к Дар Огару миров могли сравниться с этой планетой в густонаселенности. Тем хуже для них будет, когда начнется Нашествие.
— Чем он для вас важен, этот Аредуи? — спросил Смирнов, приняв вопрос Дхариса про население города за предложение немного поболтать.
— В товарообмене с Дар Огаром, полковник, основная проблема — деньги.
Человек удивленно вскинул брови, не догнав, как связано это заявление с его вопросом.
— Простите?
— Население реальных миров, или как мы их называем — «Камней», мало что может предложить акари. Удобство переходов между Синколами, туризм, развлечения…
— Это уже не мало.
— Ха-ха-ха-ха-ха… — рассмеялся Дхарис. — Когда начнется Нашествие — это будет очень, очень мало.
Полковник не поддержал его веселья.
— Я слышу об этом легендарном «Нашествии» уже десять лет и…
— И оно непременно начнется. Те Прорывы Изнанки, что были до заключения Договора, покажутся вам детскими шалостями, по сравнению с теми, что раскроются во время него.
— Если я правильно понимаю, для вас — жителей Дар Огара, его предотвращение тоже небезыинтересно.
Дхарис улыбнулся зубастой пастью и кивнул.
— Конечно. Именно поэтому, найдя новый мир для присоединения к Дар Огару, Мастера предлагают сильнейшим сообществам заключить договора с его властителями. Но мы без доступа в ваши Синколы сможем прожить, а вы же справиться с монстрами Изнанки… Хотя, я признаю, что ваш мир очень развит, думаю, им будет трудно совладать с вашей техникой… Но, поверьте, полковник, в этом противостоянии мало приятного. Тем более что борьба с последствиями, в виде прорыва тварей С-Той-Стороны, не приблизит вас к решению проблемы. А решить ее смогут только акари.
— Зачем вы рассказываете мне прописные истины? — впервые позволил себе намек на грубость землянин.
Дхарис же продолжил, словно не заметив эту колкости.
— Но и с этим могут быть проблемы. Видите ли, ваша Изнанка очень сильна. Уровни гуляющих по ней монстров запредельны для многих сообществ Дар Огара. Конечно, и добыча будет огромна… но будет ли она стоить этих усилий?
Полковник нахмурился.
— И все-таки, как это связано с Аредуи Квинтом?
Дхарис выдержал длительную паузу, прежде чем скормить землянину заготовленное для него дерьмо.
— Так вот. Как я и говорил, основная проблема в обмене меж мирами — мерило ценности. Деньги. Да, перенос физических предметов невозможен, но ведь есть еще знания. И, поверьте мне, Смирнов, в других, присоединенных к Дар Огару мирах, отдадут немало богатств хотя бы ради знания о том, как построить такую карету. А что если найдется тот товар, коим можно вести обмен между Дар Огаром и Камнями?
Забавно было наблюдать, как быстро закрутились шестеренки в голове полковника.
— То есть… Некий аналог… Гм, ну, допустим, золота, кое человек или акари, за некие товары и услуги мог получить здесь и расплатиться им в Дар Огаре или ином мире? Это, гм… Было бы интересно, — задумчиво протянул Смирнов. — Почему пославший вас ранее об этом не упоминал? Если бы удалось найти такую вещь, это ведь было бы очень взаимовыгодно! Я слышал о попытках создания межмировых банков в Дар Огаре, но вроде бы как они все потерпели фиаско?
Настала пора кривиться Дхарису. Он хмуро поиграл когтями и, наконец, почти не покривив душой.
— Да, потерпели. Слишком трудная коммуникация, курсовые риски и прочее… Что касается, пославшего нас… Вы должны понимать, что мы не едины во мнениях.
— Даже в пределах одного клана?
— А у вас разве не так?
Землянин усмехнулся и кивнул.
— Вы должны понимать, Дхарис, что наши правительства… Я имею в виду, не только правительство Российской федерации, но и вообще всех стран нашего мира… Они до сих пор не могу определиться, как нам строить взаимоотношения с Дар Огаром. Нам до сих пор затруднительно определить его место в нашем бытие…
Что-то в голосе землянина заставило Дхариса насторожиться.
— Каков Ваш Индекс? — внезапно спросил он.
Смирнов сбился с фразы и после некоторой паузы овтетил:
