Вдруг лазерный взгляд мага исчез. Тяжело дыша, он схватился за колени. Капельки пота стекали по лбу, исчезая в расчесанной бороде, по лбу пролегли глубокие складки. Он будто постарел разом еще на пару десятков лет.
— Не делай так больше, Ареус, если в будущем не хочешь заиметь неприятного врага — сказал я жестко. Ибо ублюдок явно перешел грань дозволенного.
— Вы правы, молодой человек… Я должен был спросить, прежде чем набрасывать Аркан.
Он помотал головой и резко разогнулся, едва не ударившись макушкой о притолоку.
— Присядем?
Фух… Честно говоря, в ответ на свою дерзость, я скорее ожидал вспышки гнева, нежели извинений. Но лицо старикана уже разгладилось, и смотрел он вполне добродушно и с искренним интересом. Но эта показанная добродушность вряд ли могла меня обмануть.
— Можно на «ты», — сказал я ему, присаживаясь вслед за магом за кособокий столик на котором стоял графин и два стакана. После наглой попытки меня прозондировать, я потерял к этому почтенному старцу всяческий пиетет.
Кто это был? Ха! Несложно догадаться. Ареус — глава магической поддержки «Серого Клыка» — правая рука Жараха Хадругала. И, сдается мне, учитывая место, где мы с ним встречаемся, сам Жарах об этом событии вряд ли в курсе.
— Можно и на «ты», — легко согласился маг, поглаживая бороду усыпанными перстнями пальцами. Они кажется жили своей жизнью, постоянно что-то перебирая и ощупывая. Очень неприятное, честно говоря, зрелище. — Что за Чары тебя прикрывают?
— «Печать Выродка», — не стал отпираться я. Этот хрен явно знает про Безымянного на порядки больше, чем я. А значит, я просто обязан найти с ним общий язык. Но это должно быть равноправное сотрудничество. Я явно ему нужен. Если не протуплю, думаю, смогу добиться такого.
Кстати, а где гном? Его больше не было в комнате. Похоже, у мага он просто на побегушках. Что ж… Запомним.
— «Печать Выродка»? Ого. Неудивительно, что даже для меня разглядеть твоего настоящего Покровителя оказалось архисложной задачей. Безымянный не поскупился на тебя, Том. За что же такие почести?
— А я должен знать?
Маг нахмурил брови и вдруг стал похож на схуднувшего Брежнева.
— Не знаю… О Безымянном, мягко говоря, не слишком много известно…
Капитан, чьёрт побьери, Очевидность.
— Выпьешь? — предложил Ареус, кивнув на графин.
Я пожал плечами, и графин вдруг взлетел над столом и разлил по стаканам тягучую жидкость.
Ого. Я впервые видел столь прикладную магию. Ведь каждый слот для нас драгоценен! Даже на очень высоких Уровнях акари располагает всего лишь несколькими десятками Чар и Умений! И тратить одно из них на столь простые Чары… Выглядело сущим расточительством… Или я просто чего-то не знал.
— Это ситилиен, — сказал маг так, словно это название все объясняло.
Я пригубил мутную жидкость… И тут же закашлялся. Чертова дрянь вцепилась миллионом коготков в небо и начала драть его с силой цапнувшего за зад оленя льва… Но неприятный эффект быстро прошел, оставив тонкое послевкусие, которое вдруг за несколько секунд прочистили голову от нервозности суматохи.
— Ну да хватит ходить вокруг да около, — наконец сказал маг, и я с облегчением вздохнул. Право не люблю все эти реверансы вокруг темы. — Кто тебя Перевел?
Перевел? В этом слове так и чувствовалась Большая Заглавная Буква.
— Откуда перевел?
Маг вновь нахмурился.
— Кто забрал тебя у твоего первоначального покровителя? Герхарт? Саг? Рельяр? Или кто-то из новеньких?
Твою же мать! Меня вдруг как по башке ударило огрской дубиной!
Перевел! Но ведь меня никто не Переводил! У меня не было никакого первоначального Покровителя! Лишь Безымянный! А это значит…
Это значит, что этот напыщенный маг кое-чего не знает. Раскрывать этому «недоСаруману» карты? Ха! Хрена ему в дулю! Это мегонепростой дедок и чем меньше он будет знать, тем лучше! Но что-то ему нужно дать, иначе я не смогу с него ничего взять!
Но что? Определенно это должна быть полуправда.
— Это был Аредуи Квинт.
— Квинт?
Забавно было наблюдать как и без того лошадиное лицо мага вытянулось еще больше.
— Что тебя удивляет?
Ареус некоторое время похмурил брови и, наконец, выдал, смерив меня странным взглядом:
— Сколько я помню, Квинту было плевать на других. Квинт сумасшедший.
— Он не производит такого впечатления.
— Шизофреник никогда не производит впечатления шизофреника. У него всегда есть логика. Абсолютно идиотская, но на первый взгляд вполне логичная.
Твою мать, да я был бы рад, если чертов Квинт угостил меня хоть какой-то логикой, а не заставлял плутать в тенях!
— В любом случае, Квинт хотел, чтобы я прибыл сюда, — сказал я, еще раз пригубливая ситилен… Б-р-р… Ну и бормотуха.
Вот, так-то лучше. Надо увести разговор в сторону от того, как я получил в покровители Безымянного. Лучше поговорить о настоящем времени.
— Вот как? И зачем? Хочет испортить нам игру? — в словах мага промелькнула лишь тень угрозы. Но и этого было вполне достаточно.
Е-мое… «Испортить игру»! Ну и как на это прикажете отвечать?
— Не знаю, — честно признался я. — При нашей последней встрече он не был многословен… Я новичок в этих ваших «играх»… Но думаю, ты вполне можешь быть прав. Вот только, как и зачем? И… поверь, я не слишком доволен ролью слепого щенка…
«Уготованной мне Квинтом»…
Это было самое прозрачное предложение о сотрудничестве, какое я мог придумать, не теряя лица. Маг понял бровь, показав, что он его понял. И это хорошо… но мне нужно было кое-что поважнее.
— Так почему же ты назвал его сумасшедшим?
Ареус почмокал губами, пригубил ситилиена и вдруг разразился целой тирадой:
— Восьмой из Семи, что так и не был рожден… Мы называем его Безымянным Богом, но, конечно, он никакой не бог. Тот, кто должен был стать Восьмым — мертв. Его сознание никогда не пробуждалось в этой вселенной. Безымянный — это сила. Нереализованная и несвязанная… но не тупая. Она как капитал… — я не удержался от хмыка на этом неожиданном сравнении! — что живет по своим законам, вне зависимости от того, кто им владеет. Так и сила Безымянного, выделенная ему Творцами живет своей жизнью, пытаясь найти себе место под солнцем. И вы, те, кто посвящен этой силе, даже не зная об этом, пытаетесь реализовать ее слепые стремления… Ну, ты наверное слыхал все эти теории о Путях…
Я кивнул, а маг на мгновение замолк и, устремив взгляд куда-то сквозь меня, продолжил:
— Столетия Последователи Безымянного и не только, ищут, как овладеть его Наследием… И в этом нет ничего плохого. Сама суть Дар Огара в восхождении по Лестнице Силы… Но… но такие ублюдки, как Квинт ищут Наследие не за этим!
