Подняв тонкий воротник плаща, в тщетной надежде хоть немного защититься от льющихся с неба потоков воды, Настя толкнула дверь и выбежала под дождь. Почти сразу она угодила в глубокую лужу, но, даже если бы этого не произошло, все равно уже через несколько мгновений она была мокрой с головы до ног. Обрадовавшийся редкой в столь поздний час добыче дождь бил ей в лицо, по плечам, рвался под одежду, заставляя бежать все быстрее. На мчащиеся по тротуарам потоки воды она уже внимания не обращала, точно такие же потоки сейчас стекали с нее самой. Пробежав наискосок застроенный старыми девятиэтажками микрорайон и немного переведя дух под аркой, Настя со всех ног помчалась дальше. До дома оставалось не так уж и много, но это если в обычный день. А сейчас ей надо было под проливным дождем пробежать от арки метров сто, пересечь улицу, а затем совершить последний бросок к своему дому, до которого останется еще метров двести. И это только до дома, длинной, вытянутой дугой шестнадцатиэтажной махины, в которой шесть подъездов, причем бежать надо именно к самому дальнему, шестому.
Выскочив на тротуар, она машинально взглянула влево. Одинокий автомобиль, свет фар которого с трудом пробивался сквозь плотную стену дождя, был, как ей показалось, еще достаточно далеко. Настя торопливо шагнула на проезжую часть и сделала несколько быстрых шагов. Примерно на середине улицы она на мгновение замерла, вспомнив, что не посмотрела направо. Девушка испуганно повернула голову и облегченно вздохнула – дорога была пуста. В этот момент чудовищная сила ударила ее в левый бок и швырнула в воздух, отчего она неуклюже перевернулась через себя, взмахнула руками, а затем рухнула на мокрый асфальт. Потоки льющейся с неба воды с радостью смешивались с тонким ручейком крови, вытекающим из Настиной головы. Дождь, вскоре утихший, сделал свою работу так хорошо, что час спустя, когда Настю наконец обнаружили, на асфальте вокруг тела девушки не было ни единого пятнышка крови.
За полгода до девятого сентября
Дверь он открыл своим ключом. О том, что у него есть ключ, Лариса не знала. Он сделал его довольно давно, около месяца назад. В тот день они бесцельно бродили по торговому центру, расположенному всего в двадцати минутах ходьбы от ее дома. В кино они уже сходили, по куску пиццы на фудкорте тоже съели. Большей нагрузки и без того не обремененный деньгами кошелек Олега выдержать не мог. Но возвращаться в квартиру Лариска упорно не захотела, решительно заявив, что там скучно, а посидеть перед телевизором она успеет и несколько позже, лет эдак через пятьдесят, если, конечно, к тому времени еще останутся телевизоры. Можно было бы прогуляться по парку, но зарядившая с самого утра ледяная изморось и не думала прекращаться, а периодически налетавшие порывы холодного ветра отбивали всякое желание бродить по улице, пусть даже и под зонтом. И вот они, не имея ни денег, ни намерения что-либо купить, переходили из отдела в отдел, разглядывая висящие на плечиках или на плечах манекенов наряды. Иногда Лариска подходила к какой-нибудь особо понравившейся ей вещи, щупала ткань, мимоходом смотрела на ценник, после чего поворачивалась к Олегу и зачем-то спрашивала:
– Как думаешь, это на мне хорошо смотреться будет?
По мнению Олега, на Лариске, с ее идеальной фигурой, плохо смотреться не могло ничего в принципе. Даже если бы это был купленный в секонд-хенде свитер на несколько размеров больше. Во всяком случае, когда они в январе уезжали на два дня за город, кататься на лыжах, и утром субботы Лариска ходила по номеру в его, Олега, свитере, ему казалось, что она выглядит в нем просто сногсшибательно, особенно с учетом того, что кроме свитера на Лариске ничего другого надето не было.
Но сейчас каждый новый вопрос заставлял Олега все больше хмуриться и нервно покусывать уже начинавшую кровить нижнюю губу. Вещей, в которых Лариска могла восхитительно выглядеть, было много, не было только одного – денег, чтобы хоть что-то из этих вещей купить.
– Может, я лучше пойду пельмени возьму? – Олег с тоской взглянул на кажущуюся ему бесконечной галерею.
– И свари тогда уж, – неожиданно согласилась Лариска, – а я тут поброжу еще минут двадцать и тоже приду. Держи ключ, будешь открывать, дверь прижимай посильнее, а то там заедает постоянно.
Сунув ключ от Ларискиной квартиры в карман куртки, Олег спустился на эскалаторе на первый этаж, немного поколебался, но затем решил, что продукты лучше купить в супермаркете, который стоял прямо напротив дома Лариски, через дорогу. Тогда большую часть пути и идти можно будет со свободными руками, да и цены там вроде немного посимпатичнее. Выйдя на улицу, Олег натянул бейсболку пониже, почти на самые глаза и, наклонив голову так, чтобы сносимые ветром капли ледяного дождя не попадали в лицо, затрусил в сторону Ларискиного дома. Вскоре он уже взбегал по ступеням унылого одноэтажного здания, над входом в которое висела огромная, изготовленная из красных пластиковых букв вывеска. В тамбуре супермаркета Олег ни с того ни с сего остановился, обратив внимание на неприглядный павильон без названия. Возможно, владелец павильона считал достаточным присутствия на стекле обычного, приклеенного скотчем листа бумаги, на котором зеленым маркером неровными печатными буквами было выведено: «Металлоремонт». Олег сунул руку в карман куртки и достал ключ. Конечно, прежде чем делать дубликат, стоило бы спросить разрешения у самой Лариски. Но ведь ключ она ему дала, значит, доверяет! К тому же, если он хочет сделать ей на день рождения сюрприз, то тогда про второй ключ тем более говорить не имеет смысла.
Как оказалось, времени на то, чтобы изготовить дубликат, требуется совсем немного. Повертев в руках оригинальный ключ, мастер немного покопался под прилавком и достал весьма похожую по форме болванку, после чего несколькими уверенными движениями обточил ее на шлифовальной машине. Придя в квартиру, Олег открыл замок новым, уже своим собственным ключом, не забыв при этом посильнее прижать входную дверь. После второго оборота дверь открылась. Довольный, Олег заскочил внутрь, бросил Ларискин ключ на тумбочку перед зеркалом и побежал в кухню варить пельмени. От недавнего плохого настроения не осталось и следа. Набрав в кастрюлю воды, Олег поставил ее на плиту и подошел к окну. Дождь уже закончился, а серые, неутомимо бегущие по небу облака постепенно расходились в стороны. В эти еще небольшие, но с каждой минутой становящиеся все больше просветы тут же устремились солнечные лучи, отчего настроение Олега еще больше улучшилось. Он сунул руку в карман, и его пальцы коснулись металла только что изготовленного ключа. «До чего сегодня хороший день, – Олег улыбнулся, заметив заходящую во двор Лариску, – просто замечательный!»
Как выяснилось совсем скоро, Олег очень глубоко ошибался. Вернувшаяся из торгового центра Лариска была неулыбчива. Молча она расправилась со своими пельменями и, поставив перед собой чашку с кофе, принялась усиленно размешивать в ней сахар.
– Могла бы и мне кофе сделать, – незлобиво попенял ей Олег.
– Могла бы, – задумчиво согласилась Лариска и, облизав чайную ложку, положила ее на стол, – ты тоже мог бы что-нибудь сделать.
– Например, что? – насторожился Олег, вспомнив, что как назло забыл купить в супермаркете презервативы.
