План Йенеке основывался на том, что ему будут своевременно даны полномочия начать отход с передовых позиций, а затем и эвакуацию войск. Однако в оперативных указаниях Восточному фронту от 2 апреля 1944 г. Гитлер уже подтвердил требование «удерживать Севастополь». То есть полуостров следовало оборонять до дальнейших распоряжений. В том же приказе фюрер выражал мнение, что «русское наступление на юге Восточного фронта прошло наивысшую точку. Русские истощены и разделили свои силы»
[1508]. Этот слепой оптимизм был совершенно необоснованным: штурм Перекопа начался всего через шесть дней.
Крымская стратегическая наступательная операция советских войск началась в 9:00 8 апреля 1944 г., после массированной артиллерийской подготовки, продолжавшейся один час. Как и в предыдущих Крымских кампаниях — во время Гражданской войны и на первом этапе Великой Отечественной войны, решающее сражение развернулось на линии Перекоп — Сиваш. 2-я гвардейская армия атаковала немецкие позиции на Перекопе, 51-я армия ударила с плацдарма у мыса Джангара́ и атаковала румынские войска, защищавшие позиции у Сиваша. На протяжении двух дней немецкие 50-я и 336-я дивизии, усиленные 111-й, сдерживали наступающие советские войска. Румыны на первом этапе тоже успешно оборонялись, но 9 апреля их 10-я дивизия была отброшена
[1509]. Для закрытия бреши у немецкого командования не было ни тактических, ни оперативных резервов, и 10 апреля в 10:00 штаб одиннадцатой армии ввел в действие план «Орел», приказав XLIX горному корпусу отойти к Севастополю. Отступление в ночь с 10 на 11 апреля включало форсированный марш длиной 160 километров по открытой степи.
Авангард 19-го танкового корпуса Красной армии преследовал отступавшие к Симферополю немецкие войска. Немецкая штурмовая авиация (в период с 2 по 22 апреля люфтваффе выполнило 3796 самолето-вылетов), 88-мм пушки 9-й зенитной дивизии и немногочисленные самоходные пушки делали все возможное, чтобы задержать преследователей. Но советское наступление было уже не остановить. В стремительном броске на юг участвовал сержант Владимир Антонович Колесников, в то время минер саперного батальона. Нередко его подразделение шло впереди танков, разминируя проходы и устраняя другие препятствия на пути бронированных машин. «Мы подошли к Джанкою 11-го и к Симферополю 13-го, — вспоминал он. — Немцы сопротивлялись слабо, но перед Севастополем мы не смогли с ходу прорвать их оборонительные линии»
[1510].
Преследуемые передовыми частями 19-го танкового корпуса, оснащенными быстрыми Т-34 и более медленными британскими танками «Валентайн Mk IX», полученными по лендлизу, отступающие колонны XLIX корпуса совершили марш до Севастополя за три дня. Советские танковые соединения вошли в Симферополь вечером 13 апреля, через двенадцать часов после того, как Йенеке и его штаб спешно покинули бывшую штаб-квартиру. На юге главная дорога на Севастополь была запружена отступающими частями XLIX корпуса. Теперь возникала опасность, что эти войска опоздают, и Севастополь будет атакован с марша. В отличие от местности к северу от Симферополя поросшие лесом холмы между Бахчисараем и Севастополем давали возможность более эффективно задерживать наступающие танковые соединения советской армии. История повторилась при входе в Бельбекскую долину, к югу от Бахчисарая. В конце октября 1941 г. попытка прорваться к Севастополю бригады Циглера была отбита морской пехотой Черноморского флота и курсантами училищ. Теперь горстка немцев под командованием полковника Пауля Беца, недавно назначенного коменданта крепости Севастополь, остановила советское наступление. 14 апреля его боевое формирование, состоявшее из двух пехотных батальонов, шести зенитных батарей, нескольких самоходных пушек и бронепоезда, в течение двенадцати очень важных часов отражало бесчисленные атаки советских танков и пехоты. Эта задержка спасла многие подразделения XLIX корпуса, последние из которых вошли в Севастополь только вечером. Немецкие войска едва успели укрыться в городе и понесли тяжелые потери — 50, 336 и 111-я дивизии уменьшились до размеров полка.
На Керченском полуострове V корпус получил приказ начать отход согласно плану «Орел» в понедельник 10 апреля. В 19:00 73-я и 98-я пехотные дивизии и румынские 3-я горная и 6-я кавалерийская дивизии начали движение к Парпачу. Приморская армия сразу приступила к преследованию отступающего противника. Историк Пауль Карель рассказывает: «Ужасная гонка произошла между моторизованными советскими частями и войсками V корпуса, которые после долгой позиционной войны утеряли навык быстрого передвижения, к тому же у них был в основном гужевой транспорт»
[1511]. Несмотря на эти препятствия, большей части немецких и румынских дивизий удалось оторваться от преследователей и первыми достичь Парпачских позиций, хотя и со значительными потерями. Кратчайший путь в Севастополь проходил через Симферополь, но стремительное наступление 19-го танкового корпуса теперь угрожало перерезать эту дорогу. Поэтому штаб семнадцатой армии направил V корпус по более длинной и предположительно более безопасной приморской дороге через Судак, Алушту и Ялту.
13 апреля после нескольких тяжелых форсированных маршей и ожесточенных арьергардных боев быстро тающий V корпус достиг Судака, а на следующее утро — Алушты. 10 тысячам человек повезло — немецкий флот эвакуировал их в Балаклаву 12 апреля из Феодосии и 13 апреля из Судака. Небольшие группы были подобраны в Алуште и Ялте соответственно 14-го и 15-го числа. У остальных не было выбора, кроме продолжения марша в условиях преодоления устраиваемых партизанами засад. Историк 98-й дивизии описывает это тяжелое отступление, приводя пример боя в районе Судака.
«Стемнело. Началась перестрелка. Сначала стреляла только противотанковая пушка. Снаряд за снарядом падали в деревне… [Затем] полетели ручные гранаты. Из окон и с крыш застрочили автоматы… Несколько машин уехали, но заблудились в темноте и застряли. Колонны были близки к панике. Но среди них нашлось несколько „старых солдат“, и они спасли положение, открыв прицельный огонь по вспышкам выстрелов… Около полуночи колонны возобновили движение. До восхода солнца этот танец повторился еще несколько раз»
[1512].
