План союзников для атаки на Альме служит источником противоречивых оценок и сомнений. Большинство британских источников подчеркивают тот факт, что Сент-Арно разработал изящный маневр, целью которого было не только нанести русским поражение, но и полностью разгромить их. Вечером 19 сентября 1854 г. французский главнокомандующий записал свои намерения:
«План сражения на Альме таков. Флот должен защищать… правый фланг; генерал Боске атакует врага, который вряд ли ожидает такого сюрприза, чтобы обойти его с фланга. Три другие [французские] дивизии ударят в центр, тогда как англичане на левом фланге совершат охватывающий маневр, чтобы полностью окружить врага, центр которого окажется под перекрестным огнем… Дуга окружности, по которой должны двигаться англичане, очень велика, но это также относится к дивизии Боске… кавалерию предоставят англичане»
[402].
Оперативный замысел был изящен, но план этого двойного охвата, или клещей, имел и характерные для подобных маневров недостатки. Этот сложный маневр, который армии трудно выполнить должным образом, требует тщательного планирования и жесткого контроля в процессе реализации. Для союзной армии, еще не проверенной в бою, с ограниченными разведывательными данными, слабым знанием местности, плохими коммуникациями и недостаточным взаимопониманием, это была чрезвычайно трудная задача. Более того, если бы Раглан понял план и даже согласился с ним, могла ли британская армия справиться с той ролью, которую назначил ей Сент-Арно? До начала сражения Бергойн, ветеран Пиренейской войны, высказывал некоторые опасения. В письме от 18 сентября он размышлял: «Легкость высадки подняла наш боевой дух, но мы должны победить очень сильную страну, и там, где противник, проявив смекалку, с небольшой армией, по силе сравнимой с нашей, может причинить нам серьезные затруднения»
[403].
Результат военного совета с участием двух главнокомандующих союзными войсками, состоявшегося вечером 19 сентября 1854 г. на почтовой станции Севастопольского тракта, остается предметом споров. Похоже, Раглан не согласился с предложениями Сент-Арно, но и не отверг их. Однако британский главнокомандующий не проинформировал подчиненных о своих планах на завтрашний день. В отсутствие подробной рекогносцировки, а следовательно, знания о позициях русских, Раглан, вероятно, поступил мудро, оставив себе право выбора. Более того, он знал об ограниченных возможностях своих войск. Из-за отсутствия опыта управления армией в бою, как и у Меншикова, он мог не осознавать потенциал плана Сент-Арно. В результате союзникам пришлось вступать в бой, не имея общего согласованного плана, просто сражаясь рядом друг с другом; более того, командиры британских дивизий в большинстве своем не получили конкретной задачи. Эффективные приказы и тактическое мастерство во время боя были исключением. Так, например, капитан Джеймс Броди Патулло из 30-го пехотного полка записал после сражения:
«…мы развернулись в линию справа от всех английских войск… и, подобно любому развернутому полку, наступали прямо на вражеские батареи, и в течение дня не получали больше никаких приказов… Наши люди вели себя храбро и наступали в идеальном парадном строю до последнего момента»
[404].
Такой храбрый, но простой подход к боевым действиям вряд ли мог привести к успеху: окажись Меншиков более умелым в управлении войсками, исход сражения был бы другим.
Русская, французская и британская версии сражения в некоторых аспектах отличаются друг от друга. Однако относительно боевых порядков мнения в основном совпадают. Союзники обладали явным, но не подавляющим преимуществом над русскими по численности пехоты, в соотношении примерно полтора к одному, но уступали в кавалерии и артиллерии. Французская 30-тысячная армия состояла из четырех пехотных дивизий, с поддержкой турецкого контингента численностью семь тысяч человек. 1-я и 2-я дивизии под командованием соответственно Пьера Боске и Франсуа Сертена де Канробера состояли из двух бригад по три полка в каждой. 3-я и 4-я дивизии под командованием принца Наполеона и Форея имели в своем составе по пять полков. Кроме эскадрона спаги, охранявшего Сент-Арно и его штаб, французы еще не перебросили свою кавалерию в Крым. У британцев, которыми командовал Раглан, было пять пехотных дивизий, с 1-й по 4-ю и Легкая, а также не полностью укомплектованная кавалерийская дивизия (под командованием лорда Лукана), в состав которой на этом этапе входила всего одна легкая бригада (лорд Кардиган). Британские пехотные дивизии — по две бригады в каждой — были значительно меньше французских и русских, поскольку все бригады (за исключением одной) состояли всего из трех батальонов
[405].
Что касается дерзкого маневра, задуманного Сент-Арно, то он зависел от способности правого фланга армии обойти русский левый (ближайший к морю) фланг. Эта важная задача была поручена Боске. После того как он достигнет своей цели, де Канробер и принц Наполеон должны были начать атаку на левую сторону русского центра в окрестностях Телеграфной высоты, предположительно после того, как британцы атакуют правый фланг русских. Желаемой согласованности действий достичь не удалось — ни по месту, ни по времени. Несмотря на то что Сент-Арно не требовал от британцев атаковать правую сторону русского центра — наиболее укрепленный сектор — в лоб, произошло именно это. Некоторые источники указывают, что Раглан, утром 20 сентября осматривая местность в полевой бинокль (удобно устроенный на пне, чтобы можно было держать его одной рукой), решил отказаться от охвата русских позиций, опасаясь, что это измотает его войска и сделает их уязвимыми перед атакой русской кавалерии
[406]. Более того, он решил атаковать после главного наступления французов, а не до него. В любом случае он, по всей видимости, не сообщил о своих намерениях французам, которые с нетерпением ждали, когда союзник перейдет в наступление.
Согласно французским описаниям сражения, из-за нерешительности и медлительности британцев время их первой атаки постоянно откладывалось, с 6:00 до 12:00. Например, Каброль рассказывает, что «маршал отправлял офицеров к Раглану одного за другим», чтобы узнать о его намерениях, но каждый раз получал ответ, что британская армия не готова к действиям в ближайшие два часа
[407]. Приближался полдень, и Сент-Арно больше не мог ждать и поэтому приказал Боске начинать атаку вблизи берега. При артиллерийской поддержке флота союзников приблизительно в 13:00 дивизия Боске — впереди шла подвижная легкая пехота из Северной Африки (зуавы) — форсировала устье Альмы и двинулась на штурм высот. Русские без боя оставили старую татарскую крепость. Дивизия Боске, поддерживаемая турецкой пехотой и, самое главное, артиллерией, вышла на плато и сумела обойти русские позиции на Альме.
