Рассчитывая на свои мушкеты Минье, шотландцы не стали использовать традиционный прием ведения боя и выстраиваться в линию по четыре, чтобы встретить атаку кавалерии. В отличие от своих предшественников в битве при Ватерлоо они построились в линию по два, а затем сделали три залпа по русским гусарам. Первый, вероятно, пришелся поверх голов атакующих и не произвел ощутимого эффекта. Однако второй заставил русскую кавалерию дрогнуть и «отвернуть влево». Стойкость и тактическая грамотность Кэмпбелла (а также командира 93-го полка подполковника Эйнсли) стали очевидны, когда противник «попытался обойти правый фланг 93-го полка, заметив бегство турок, которые стояли там». В ответ «гренадеры 93-го полка под командованием капитана Росса развернулись вправо и открыли огонь [третий залп] по врагу, чем привели его в полное замешательство»
[530]. До и во время этого столкновения батареи Королевской морской пехоты вели успешный огонь с дальней дистанции: их 8-дюймовые орудия, стрелявшие гранатами, производили опустошение в рядах русских, «разрывая на части лошадей и всадников»
[531].
Тем временем, согласно докладной Лукана, Тяжелая бригада «к счастью, оказалась под рукой, когда значительные силы русской кавалерии спускались с холма». На самом деле кавалерия Рыжова остановилась. Командир кавалерийской дивизии приказал «бригадному генералу Скарлетту атаковать силами шотландских грейских и иннискиллингских драгун, а его атаку поддержать второй линией 5-му драгунскому полку, а также фланговой атакой 4-го драгунского полка»
[532]. Рыжов вспоминал:
«Я прослужил 42 года, сделал 10 кампаний, был во многих великих, как, например, Кулем [Кульм], Лейпциг, Париж и других сражениях, но никогда не видал кавалерийской атаки, в которой обе стороны с равным ожесточением, стойкостью и, можно сказать, упорством рубились на месте такое продолжительное время, да и в военной истории кавалерийских атак не много встречаем таких примеров»
[533].
Несмотря на то что эта атака не смогла обратить в бегство британскую кавалерию или пехоту, не говоря уже о том, чтобы захватить пушки в Кадыкое, Рыжов, под которым в ходе боя была убита лошадь, заявлял о необыкновенном успехе:
«Атака эта самыми недоброжелательными для нас людьми не может быть названа иначе как самой смелой, решительной, образцовой и в свое время займет местечко в истории кавалерийских дел. В реляции этого знаменитого дня, не знаю почему, не было подробно сказано об атаке, разве от того, как мне кажется, что не следовало подниматься с такою слабою частью на гору и атаковать сильнейшего неприятеля в укрепленной его позиции»
[534].
Большинство свидетельств говорят в пользу совсем другой интерпретации. Через два дня после сражения Лукан дал гораздо более точное описание боя: «В очень невыгодной позиции… восемь маленьких эскадронов сумели разбить и рассеять кавалерийский отряд, превосходивший их числом более чем в три раза»
[535]. Русские встретили атаку британской Тяжелой бригады, стоя на месте, что было серьезной ошибкой. Кроме этого обстоятельства, успех британцев определили верный выбор времени, эффект неожиданности и, самое главное, жесткий контроль — непременное условие, которое было проигнорировано во время знаменитой атаки при Ватерлоо 18 июня 1815 г. Кроме того, орудия батарей Баркера и Мода вели огонь по отступающим русским, пока те не скрылись из вида за Кадыкойскими высотами.
Отступив за линию редутов, русские гусары и казаки в беспорядке спустились в Северную долину под защиту своей артиллерии — вряд ли это можно назвать маневром победившей стороны. Однако Легкая бригада лорда Кардигана не сумела поддержать Тяжелую бригаду, оставаясь пассивной во время атаки своих товарищей. В результате была потеряна возможность внести хаос в ряды отступающих русских, а возможно, и разгромить их. Тем не менее во время этой второй фазы сражения британская армия благодаря умелому руководству и тактическому искусству Кэмпбелла и Скарлетта отразила атаку превосходящих сил русской кавалерии.
Если бы Балаклавское сражение на этом закончилось, то, вероятно, осталось бы в истории Крымской войны как незначительный эпизод, почетная ничья, в которой неудача русской кавалерии в значительной мере обесценила успех пехоты. Однако русские захватили не только редуты, которые защищали турки, но и установленные на них британские пушки. Это унизительное обстоятельство привело к самому известному эпизоду сражения — атаке Легкой бригады, а также малоизвестной, но успешной деблокирующей атаке французских африканских конных егерей (стрелков, разновидности легкой кавалерии).
Неудивительно, что армии и военачальники, участвовавшие в Балаклавском сражении, пришли совершенно к разным выводам в зависимости от национальности и личных интересов. Лорда Раглана резко критиковали за руководство войсками во время Крымской войны, но ничто не может сравниться с противоречивыми приказами, которые он отдавал лорду Лукану 25 октября 1854 г. с Сапун-горы и кульминацией которых стала атака Легкой бригады. Об этом событии было написано так много, что к британской точке зрения трудно что-то добавить
[536]. По мнению русских, ход и результат самого сражения, в том числе заключительной атаки британцев, остаются в равной степени неоднозначными — но совсем по другим причинам. Общая неудача операции Липранди — хотя она была объявлена чрезвычайно успешной — впоследствии привела к взаимным обвинениям внутри русской армии. Главной критике подверглись неудачные действия русской кавалерии и роль Рыжова в утрате инициативы, завоеванной пехотой.
Раглана в ходе сражения все больше беспокоила судьба британских пушек, захваченных на редутах на Кадыкойских высотах. По всей видимости, у него в голове сложился план, как отбить их, когда обе его пехотные дивизии будут готовы к атаке. Однако ни на одном этапе боя он не предложил согласованного плана действий для достижения этой цели — или не сообщил о нем подчиненным. Но где же была британская пехота? 1-я дивизия подтягивалась к полю боя через Балаклавский проход, но о «неповоротливой 4-й» не было никаких известий
[537]. Все больше раздражаясь задержкой пехоты, Раглан продиктовал приказ Лукану (третий за день): «Кавалерии наступать и использовать любую возможность для возвращения высот. Их поддержит пехота, которой будет дан приказ наступать по двум фронтам»
[538]. Это распоряжение, хотя и менее известное, чем следующее, которое привело к атаке Легкой бригады, страдает такой же неопределенностью. Непонятно, какая кавалерийская бригада Лукана должна атаковать и по каким фронтам будет наступать пехота, если пока прибыла только 1-я дивизия. Поэтому Лукан ждал и не предпринимал никаких действий, а только переместил Легкую бригаду к входу в Северную долину.
