— Кто еще у Него в услужении? — Носитель приготовился запоминать потенциально опасных существ.
— Болотные обитатели подчинены ему все, — уклончиво ответила нимфа, не называя никого конкретно. — Из лесных, те, что живут ближе всех к болоту, почти все подчиняются хозяину болота. Так что мы не советовали бы вам, подходить к болоту слишком близко.
— Какие у Него возможности? — продолжал составлять карту опасностей Гартош. — Чего нам нужно опасаться?
— Он контролирует Место Силы. Контролирует энергию. Энергию всех стихий, которые питают Место Силы, — сказала нимфа, и, поёжившись, оглянулась в сторону болота.
— А еще он вытягивает энергию у живых, — добавила русалка.
— Это не только он умеет, — подымаясь, сказал лесовик. — Он вас почувствовал, и знает, что мы обсуждаем его. Поэтому нам лучше разойтись, чтобы не злить его. А вам лучше покинуть этот лес.
— Покинем, — успокоил носитель. — Но нам необходимо ближе подойти к болоту.
— Это без нас, — заторопился Прон. — И вам бы я советовал убираться отсюда как можно быстрей. По-моему, Ракул возвращается, и не сам. Вы как хотите, а мы прячемся!
После этого леший бросился в лес, и исчез из виду практически мгновенно. Нимфа снова взлетела на ветку, потом еще на одну, и растворилась среди листвы.
— Уходите, — прошептала русалка, и погрузилась в воду.
— Алаза говорит, чтобы скрыть наш магический переход, нам нужно подойти немного ближе к болоту, — проинформировал носитель.
— Ближе к болоту, это ближе к тому, кто контролирует местный источник, — засомневалась Алеандра. — А еще его слуги будут там иметь больше возможностей на нас напасть, хозяин им наверняка поможет.
— У меня тоже нет большого желания знакомится с тем, кого так боятся обитатели тонкого мира, — согласился Гартош.
— «Если у нас не будет фона, за которым мы сможем спрятаться, монахи смогут обнаружить переход, отследить его, и доставить нам кучу неприятностей», — напомнил о себе Тенос.
— Мне кажется, я знаю, как усилить фон, за который можно спрятаться, — успокоил его носитель. — Фатар, активизируй черный камень. — И Оскол направил перстень в сторону болота.
— «Кто-то говорил, что не хочет неприятностей, и знакомится поближе с хозяином болота», — одобрительно прогудел Фатар.
— Ну, раз нет другого выхода, — скромно пожал плечами Гартош. — К тому же, мы не приближаемся к самому болоту, я попробую вытащить его сюда, а здесь у него не те силы. Хорошо Рилия, мы отойдем подальше от твоего ручья.
Быстро собрав вещи, отряд Гартоша отошел от ручья на безопасное для русалки расстояние, где все встали в круг, приготовившись к возможному нападению. Нападения пока не последовало, но все, не только носитель, почувствовали недовольство того, с чьего болота Гартош начал качать без спросу энергию. Ракул с сослуживцами стали торопливо окружать пришельцев, явно получив команду пресечь непотребство.
— Займитесь ими, — распорядился Гартош. — А я с болотным царем разберусь.
Похожие на Ракула красавцы, подгоняемые болотом, совершили неподготовленную, и плохо скоординированную атаку. Зирий, как бесполезный в магическом плане боец, был помещен в центр круга, рядом с носителем. Атаку отбили успешно, нанеся противнику существенный урон, главным образом морального плана — получить поражение от смертных в собственном же лесу, было очень позорным явлением. Успокаивало обитателей тонкого мира только одно, это были непростые смертные, а сильные маги, которых в этом мире не так уж много.
А вот у Гартоша дела обстояли не настолько хорошо. Болотный господин перекрыл наглецу все подходы к энергии, и начал прощупывать оного, на предмет того, как бы из него самого вытащить как можно больше энергии. А лучше всю. Но семья атратов, есть семья атратов. Носитель вместе со своими магическими помощниками, грубо отбросил противника. Намерено грубо. Разозлить болотного обитателя получилось. Удар он нанес неожиданно. Удар сильный, хоть и неподготовленный. Магическая дубинка попыталась прибить незваных гостей к земле. Гартош отвел удар в сторону, частично поглотив освободившуюся энергию, и пополнив свои запасы. Поняв, что нахрапом взять наглецов не получится, хозяин болота принял решение подойти поближе, и перевести схватку, практически в рукопашный бой. Вот тут Гартош его и рассмотрел. Спрут. Огромный спрут, с бесчисленным количеством щупалец. На конце каждого щупальца располагался глаз. И еще Гартош увидел сущность противника, настоящую сущность. Это был демон.
Вот с кем не хотелось связываться. Демоны бывали разные, и некоторые могли поспорить по могуществу, с самими богами. В принципе, это была последняя ступень, которую следовало переступить, чтобы стать богом. Либо наоборот, из богов опуститься до демонов. Никто из команды Гартоша не знал, что за демон притаился в болоте, и по какой причине сидел там целую пропасть лет. Носитель быстро проинформировал своих, о том, с кем придется иметь дело.
— Может монахи меньшее зло, и нам следует избежать схватки с демоном? — внес резонное предложение Мартан. — Демон наверняка как-то связан с богами. Можем опять наступить на те же грабли, что и в Лумилоне.
— Вряд ли у него есть какое-то влияние на богов, — засомневался старший Оскол. — Скорей всего, болото, это для него тюрьма. И раз демон от него далеко не отдаляется, его возможности ограничены.
Алеандра хотела внести свои рассуждения в эту дискуссию, но один из лесных духов решил попробовать пришельцев на прочность, и уцепился в удлинившуюся (с помощью магии) руку герцогини. От боли он тут же попытался отскочить назад. Но не тут-то было. Вампиресса вцепилась в жертву, и начала медленно вытягивать из него энергию. Другие духи бросились на помощь, и у сыновей Гартоша также появилась работа.
Пока отряд устраивал духам показательную экзекуцию, сам Гартош подготавливался к магическому переходу. И было у него такое предчувствие, что этот переход нужно делать как можно скорей, а то как бы демон не перекрыл подпространство. А в окрестностях своего болота, он на это вполне был способен.
Щупальца демона вытягивались, и старались охватить отряд пришельцев с двух сторон. Никак не желая этого допустить, носитель ударил энергией огня, которой не владел хозяин болота. Во всяком случае, так думал носитель, и подсказывали атраты. Но демон прекрасно владел огненной энергией. Впитав всю её без остатка, он торжествующе захохотал, впервые подав голос:
— Как же я без неё скучал! Ты даже не представляешь этого смертный! Ударь еще раз огнем!
— С мазохистами не связываемся… — пробормотал Гартош, понимая, что арсенал борьбы с демоном резко сужается. Вероятно, демон не использовал энергию огня лишь потому, что в лесу и на болоте её не имелось. — Всем приготовиться к переходу! Большой драки не будет. Нам не до этого.
Демон почувствовал энергию перехода, и оказался категорически против:
— Куда-то собрались детки? А разрешения спросили?
