— Больше похоже на подготовленную ловушку, — «обрадовал» друзей Оскол. — Так быстро стража не успела бы организоваться. Они бы сейчас носились коридорами, и искали чужаков. А тут копейщики грамотно перекрыли коридор, за ними мечники и арбалетчики.
— Значит, нас здесь ждали, и следили за каждым наших шагом. — Не теряя спокойствия, пришла к выводу вампиресса.
— Они думают, что мы в ловушке? — покрываясь броней, спросил Аруш. — Сейчас мы покажем, кто здесь попал в ловушку. Брось в них горящий шарик, и я пробью нам дорогу.
— «Не так все просто, — подала голос Алаза. — Жрецы заблокировали энергию. — Так что придется рассчитывать только на свои силы, и свои запасы».
— Но они ведь есть, эти запасы! И они не маленькие. — Гартош начал формировать огненный шар. — Я думаю, пока нас не лишили этих запасов, нужно пробовать пробиваться.
— Пробуй, — кивнула герцогиня.
Огненный шар сорвался с пальцев носителя, и улетел за угол. Но ожидаемого взрыва, и последующих за тем криков не последовало. Послышалось какое-то легкое оживление, и все. Оскол рискнул выглянуть за угол, и тут же спрятал голову обратно — снова защелкали арбалеты.
— «Они сумели блокировать наше заклинание», — сообщил Фатар.
Ответный огненный шар не заставил себя ждать. Он ударился о стену, взорвался, и иномирян, вместе с пленниками бросило на пол.
— Черт! Тенос, Алаза, вы что, не могли блокировать этот детский шар? Или хотя бы предупредить о нем? — воскликнул носитель.
— «Мы очень ограничены в своих действиях, — оправдывался Тенос. — Нас блокировали, не только от энергии, но и от всей магии, даже информационной».
— Так найдите способ обойти эту блокировку! В конце концов, вы семья атратов, или кучка щебня?
— «Мы работаем! — огрызнулся атрат мудрости. — Ты думаешь, так просто совладать над чужой для тебя энергией? Особенно, когда тебе активно противодействуют!»
— Для Фатара эта энергия не чужая, — парировал носитель. — Он здесь провел несколько сот лет.
— «Тебе же сказали, мы работаем! Но мы не всесильны. Придется вам и самим потрудится. И не впадай в истерику».
Слова Фатара прозвучали отрезвляюще.
— Атраты ищут способ нейтрализовать блокировку, — сообщил Гартош друзьям. — Но на это нужно время. Сейчас мы можем рассчитывать только на себя. Магию придержим на крайний случай. Пришло время мечей, а боевое преимущество сейчас у противника.
— Ты предлагаешь отойти? — спросила Алеандра.
— Да.
— Но ты ведь понимаешь, что нас будут пытаться загнать в мышеловку?
— Понимаю. Но здесь, в этом коридоре, мы слишком стеснены в действиях. Нужно найти, хотя бы более удобное место для обороны.
— Тогда поищем, — удобней перехватывая меч, сказала вампиресса.
— Квирт, Аруш, проверьте, что там делается дальше по коридору! — скомандовал носитель.
Два друга тут же сорвались с места, и умчались разведывать обстановку. Кронт, как и было приказано, увязался за Квиртом. Гартош хотел было вернуть его назад, но затем махнул рукой — здесь было не безопасней. Болты бились о стену с регулярной частотой. Затем прилетел еще один огненный шар, и от него с трудом удалось укрыться.
Аруш вернулся быстро:
— Дальше коридор почти пустой. Бегают по нему несколько стражников, и дергают все двери.
— Ясно, приготовили для нас всего один путь к отходу, и проверяют, чтобы мы не нашли способа увильнуть в сторону, — не остались действия противника тайной для Оскола. — Ладно, пойдем, посмотрим, что они нам там приготовили.
Гартош подобрал несколько болтов, и, придав им наиболее возможное ускорение, швырнул в нападающих. Затем все быстро отступили к следующему повороту. Успели заметить пятки убегающих стражников.
— Побежали за ними! — предложил Аруш.
— А побежали! — согласился Гартош. — Может они и не успеют подготовиться к нашей встрече. Алеандра, прикрывай, а мы пробежимся по коридору.
— Хорошо. Только сильно не увлекайтесь. За этими дверьми может находиться еще одна засадная группа. А может и не одна. Сама прикрыть Ару я не смогу.
Группа из четырех человек и каррлака помчалась по коридору. По дороге попытались открыть несколько дверей, но прогнозируемо безрезультатно. Перед каждым поворотом, Оскол оглядывался на женщин, и пока новая опасность им не угрожала. Таким образом, добежали до перекрестка из коридоров. Сунулись в один проход, чуть не схлопотали арбалетный болт, в другой, аналогичная ситуация, и только один путь оставался свободным. Дождались женщин, и немного умерив пыл, двинулись дальше, стало понятно, врасплох застать противника не удастся.
Сопровождаемые «почетным караулом», добрались до места назначения. Это стало понятно, когда иномиряне и пленники быстрым шагом вышли в просторный круглый зал. Зал опоясывал двухъярусный балкон, и все балконы заполнили арбалетчики. Все выходы из зала, а их начитали пять, перекрыли копейщики. В общем, все говорило о том, что это было именно то место, куда иномирянам с пленниками необходимо было прибыть.
В дальнем углу храма, находилось некое подобие трона на пьедестале. Подходы к трону прикрывало три ряда хорошо вооруженных бойцов. На троне восседал богато одетый жрец, в некоем подобии короны. Наверняка верховный жрец.
— Ну наконец-то! — обрадовано воскликнул жрец. — Я уже думал, вас придется нести на руках.
— Там просто замечательный вид из окна, — показал за спину Гартош, — залюбовались.
— Это хорошо, что вы не потеряли присутствие духа, — совершенно искренне улыбался еще не старый жрец. — Не люблю, когда избранные на жертву богу, бьются в истерике, или наоборот, впадают в ступор. Тогда ритуал проходит не так гладко.
— С нами все пройдет гладко! — заверил Оскол, внимательно осматривая зал.
Пол в зале выложили сложным узором, в центре которого расположилась многогранная звезда. Напротив вершин звезды находились высокие, в два человеческих роста статуи, под ними богато одетые жрецы. Только под одной статуей место пустовало.
— На звезду заходить нельзя, — подтвердила худшие подозрения носителя Алеандра. — Там мы потеряем все свои силы.
— Я это понял. А вон видишь? — Гартош кивнул на пустое место под статуей. — Похоже, там должен находиться тот жрец, которого Квирт обчистил.
— Так может, я пойду стану, — не упустил возможности сострить дракон.
— Ага, а я проведу церемонию, — подхватил Аруш.
Веселое настроение пришельцев не осталось незамеченным главным жрецом:
— Вы не просто не упали духом, а еще и веселитесь! Просто замечательно! Вы настолько уверены в своих силах, что намеренны вырваться, либо ожидаете снисхождения из-за своего происхождения из другого мира?
