Снова потянулось тягучее отступление к стене. Все устали, даже носитель, ведь магию для восстановления сил не тратил, берег для более важных дел. Казалось, этот коридор, и эти стражники никогда не кончатся, но за очередной дверью в глаза резануло яркое утреннее солнце — вырвались на стену.
— «Есть энергия! — обрадовано воскликнул Фатар. — Немного, но есть!»
Присутствие энергии почувствовал и сам носитель. Монахи не смогли полностью блокировать природную энергию, например, солнца. Вот ее-то сейчас и качал Фатар. И как раз, кстати, арбалетчики на стене уже ожидали беглецов, и магический купол, который с трудом, но все же сумел создать носитель, защитил всех от болтов. Все что собирал Фатар, тут же уходило на заклинания. Пока Квирт привязывал веревку, и спускал ее со стены, Гартош бросил три заклинания: одно в коридор, за спину, и два по сторонам, на стену. Большого вреда стражникам, и уж тем более жрецам, эти заклинания не принесли, но напугали изрядно — стало понятно, к чужакам возвращается магия.
Первой по веревке спускалась Алеандра, вместе с Арой, у уставшей женщины не осталось сил спуститься самостоятельно. Квирт и Гартош бросались заклинаниями, и рубили отчаянных смельчаков, которые решились напасть на чужаков. Тем самым дали возможность спуститься Лейзону и Кронту.
— Один из нас эту стену не удержит, — валя с ног очередного смельчака, сказал Квирт.
— Тогда прыгаем, — предложил Гартош.
— Прыгаем, — без раздумий согласился дракон.
С помощью магии приземлись, более-менее мягко. Хотя и не настолько, как хотелось — как оказалось, часть энергии поглощали сигнальные нити. Совместными усилиями, все владеющие магией создали защитный купол, и осыпаемые градов стрел и болтов, побежали к городу.
Эти полсотни шагов показались марафонской дистанцией. Нити слово цеплялись за ноги, и пытались вытянуть остатки энергии. Со стены, хоть и не прицельно, но беспрерывно летели стрелы, болты и заклинания, и Гартош очень жалел, что он сейчас не маленькая мышка, и нельзя нырнуть в расщелину, которыми была щедро исчерчена земля на пустыре под стеной.
Но все же пустырь преодолели, и вбежали под защиту домов. Прежде чем нырнуть в лабиринт улиц, беглецы увидели, как из открытых ворот храма хлынули пехотинцы, и немногочисленные всадники.
По узким улицам бежали недолго (если можно сказать, бежали, раненых приходилось буквально нести на себе), Алеандра первой заметила телегу, с которой что-то выгружали в небольшую лавку.
— Берем телегу! — воскликнула она.
Возницу и грузчика никто не спрашивал. Но они не особо и возражали, когда со стороны храма, в котором поднялась странная суматоха, выбежали странные чужаки, с ног до головы испачканные своей и чужой кровью, лишь подальше вжались в дверной проем. Быстро погрузили Кронта и Лейзона, и стеганули лошадей.
Гартош с тоской оглянулся на возвышающиеся над крышами стены храма — Аруша нигде не было видно, даже намека на то, что он прорывается.
— Не паникуй раньше времени, — тронула его за плечо вампиресса. — Этому оборотню легче будет вырваться без нас, чем с нами.
— Это понятно. Но как только атраты разберутся, как совладать с храмовой магией, я вернусь за ним. И жрецам очень повезет, если он окажется жив.
Вампиресса стеганула лошадей, и те с места понеслись вскачь. Без проблем преодолели городок, и выскочили на дорогу, что расходилась в разные стороны — одна вела туда в тот край долины, откуда пришли иномиряне, другая в обратную сторону.
— Возвращаемся на заброшенный карьер, — быстро принял решение носитель. — Мы знаем, что нас там ждет. В вот что находится в другой стороне долины, одним демонам известно. Только сделаем небольшой круг к совиному камню, мне нужно забрать лук со стрелами.
— Может, вернешься в другой раз? Когда все стихнет, — засомневалась вампиресса. — Нам сейчас нужно, как можно быстрей уйти подальше от храма, здесь слишком мало магии.
— Мой лук, на узкой дороге, прекрасно заменит магию, — заупрямился Оскол.
Больше никто не возражал, и беглецы свернули в сторону с наезженной дороги.
14
Лук понадобился очень скоро. Едва беглецы вернулись на основную дорогу, как столкнулись с преследователями. Не очень многочисленный отряд, в двадцать всадников. Видимо, не успели жрецы организовать правильную погоню, не ожидали от иномирян такой прыти.
Первые пять стражников полегли, так и не поняв, что с ними произошло, настолько быстро Гартош пускал стрелы, причем с большого расстояния. Затем преследователи осадили лошадей, с целью осмыслить ситуацию, и выработать план дальнейших действий. Но получалось это у них плохо: лошади гарцевали, кричали раненые, которых становилось все больше, кричали стражники, жрецы. А Гартош, тем временем, продолжал истреблять группу преследователей.
Последние два стражника и три жреца, решили, что вырабатывать план о преследовании беглецов, лучше за прикрытием домов, а еще лучше, за стенами храма. Рванули назад они так, что не обратили внимания, на ковыляющего по дороге каррлака. Оборотень не стал ввязываться в новую драку, и даже посторонился, пропуская галопирующих всадников.
Гартош с Квиртом принялись ловить лошадей, но затем заметили друга, и бросились ему на встречу. Аруш такой бурной радости не проявлял, видимо не осталось на неё сил. Что каррлак совсем плох, носитель понял сразу, как только дотронулся до друга. От того веяло холодом и пустотой. Просто было удивительно, как этот оборотень, истощенный физически и энергетически, вообще еще живет, и тем более передвигается, видимо, на одной силе воли.
— Потерпи друг, — прошептал Гартош.
Живительная энергия потекла в каррлака.
— Достаточно, — встрепенул холкой Аруш. — Не подохну. А тебе магия сейчас понадобится гораздо больше. Там жрецы собирают отряд посерьезней.
Такой отрешенности, скорей даже, пустоты в глазах друга Гартош не видел никогда. Но поделать с этим пока ничего не мог. Он только вздохнул, и помог Арушу взобраться на телегу. Нескольких лошадей все-таки изловили, для Гартоша, Квирта и Алеандры, и освобожденная от лишнего груза телега пошла бодрей. По дороге скинули еще несколько мешков, что хозяева не успели выгрузить возле лавки. Но пару мешков хозяйственная Ара все-таки оставила. Из одного она достала приличный кусок вяленого мяса, и заботливо подсовывала его под нос оборотню. У Аруша с трудом хватило сил его сжевать, хотя раньше проглотил бы и не заметил.
— Они меня в звезду затащили, — перестав работать челюстями, угрюмо сказал Аруш. — Жуткая вещь. Она не только сил лишает, но и душу вытаскивает. — Он помолчал, но никто его не торопил. — Такого ужаса я не испытывал никогда. Кто-то голодный, на кого настроена звезда, чуть не выпил мою душу. Казалось, он даже кости мои размягчил. Даже не помню, как вырвался. Очнулся уже на дороге. С трудом понял, куда бежать. В городе поднялась суматоха, собирали всех способных держать оружие, так что скоро догонят.
