— Вот, у этого дочь украли, — пройдя на средину комнаты, озвучил причину вторжения постовой.
Внимательно посмотрев на Оскола, старший стражник кивнул подчиненному:
— Можешь идти. Разберемся.
Затем он указал Гартошу на скамью у стены:
— Садись. Меня зовут Жагар. Я старший стражник, и здесь, в ратуши, отвечаю за охрану этого здания. У меня нет полномочий заниматься розыском твоей дочери, но чем смогу, помогу. Рассказывай.
Гартош собрался с мыслями, и как можно подробней рассказал Жагару все, что случилось с ним и Софией.
— Классический способ похищения человека, либо ценной вещи, — хлопнул ладонью по столу стражник. — Тебя пытались обворовать по мелкому?
— Да. Несколько раз я чувствовал, что меня прощупывают, на предмет подрезать кошель. Я отбил у них желание так делать.
— Не отбил. Ты показал, что являешься сильным магом, а сильные маги, как правило, очень состоятельны, а значит, могут заплатить такой выкуп, какой с них затребуют. А обычно, это значительно больше, чем наши гости носят с собой. Так что, ты только подманил их к себе. Лучше бы ты дал срезать кошель.
— Хороши у вас здесь правила, — хмуро уставившись на стражника, сказал Оскол.
— Не я их здесь устанавливаю, — выдержал взгляд Жагар. — У нас город торговый, и нас сильно ограничивают в наших действиях. Прибыль, прежде всего.
— Даже на торговле похищенными детьми?
— На них зарабатывают больше всего, — отвел, наконец, взгляд, хозяин кабинета. — У тех, кто подобным занимается, есть связи везде, и в ратуше, и в страже, и среди магов, и среди торговцев. Там крутятся большие деньги, и задействованы большие люди. Тебе не стоит сильно беспокоиться, пока они надеются, что ты заплатишь, с твоей дочери волосок не упадет.
— Ты чем-то можешь помочь?
— Особо ни чем. У меня связей с преступниками нет, поэтому и сижу здесь. Ратушу охраняю. Но я сообщу начальству. Там наверняка найдутся те, кто в курсе этого дела. Либо скоро станут в курсе.
— Сообщай. — Скрипя сердце, согласился Оскол.
Он себя ненавидел за такое решение, но за то, что дал украсть крестницу, ненавидел себя ещё больше. Атраты активно искали следы Софии, но пока бесполезно. Так что, вполне возможно придется принять условия похитителей. А отомстить можно будет и потом, когда крестница будет в безопасности. Эта мысль немножко успокоила Гартоша.
Жагар достал из кармана кожаный мешочек, в нем находился кристалл.
— Выйди, — распорядился старший стражник, — мне нужно связаться со старшими.
Оскол без разговоров поднялся, вышел, и плотно закрыл за собой дверь. Мысли переплетались, и вскачь неслись одна за другой. Ничего разумного, толкового не мог придумать ни он сам, ни атраты. Оставалось ждать, и надеяться, что все уладится. А для такой деятельной натуры, как Гартош Оскол, это было смерти подобно. «Но ничего, — успокаивал он себя, — найду Софию, и виновные в её похищении, будут молить о смерти».
Мимо пробегали по своим делам люди, и им не было никакого дела, до проблем Гартоша. Это раздражало, и раздражение требовало выхода. Хотелось кого-нибудь убить, или хотя бы набить морду.
Жагар вышел через пару минут:
— В канцелярии городской стражи пока ничего не известно о твоем деле. Во всяком случае, мне так сказали. Они наводят справки по своим каналам. Если будут новости, то сообщат. Что делать тебе, думай сам. Можешь подождать здесь, можешь пройтись в центральную канцелярию, это в паре кварталов отсюда. Можешь самостоятельно искать дочь. Я думаю, результат будет один и тот же, когда те, кто украл у тебя дочь, решат, что ты созрел, на тебя выйдут сами.
Стражник явно чувствовал себя неловко. Он немного потоптался рядом с Осколом, и вернулся в свой кабинет. К нему у Оскола не имелось особых претензий — обычный служака. А вот к этому городу — Порморте, уже установилась стойкая ненависть. И зачем он только потянул сюда Софию? Ведь имеется масса других, более приятных миров. Вокруг сновали чиновники и посетители ратуши, бросая на носителя заинтересованные, либо безразличные взгляды. И Гартошу казалось, что все они уже в курсе того, что случилось с Софией, и тихо злорадствуют.
Мрачный холл действовал угнетающе, и Гартош не спеша направился к выходу. Немного задержался в дверях, со ступеней разглядывая двор, затем спустился вниз, подошел к фонтану, и тупо уставился в воду. Вероятно, Жагар был прав — куда бы он не направился, результат будет один, когда придет время, его найдут, и озвучат условия.
— «Оставайся здесь, — сказала Алаза. — Здесь, в ратуши находится неплохой источник энергии, он поможет нам в поисках Софии».
— Здесь, так здесь, — вздохнул носитель, и уселся на край бассейна.
Атраты, после небольшого изучения, принялись тянуть энергию из источника в ратуше, и с новыми силами бросились на поиски девочки. Десятки поисковых зондов разошлись по всему городу, заглядывая в каждую щель, реагируя на каждый всплеск магии. Особое внимание обращалось на маскирующие магию элементы. А таких в Порморте находилось великое множество. В каждой лавке имелось помещение, или хотя бы сундук, шкатулка, которые изолировали содержимое от магических взглядов. И каждый отдельный случай требовал особого подхода. Необходимо распутать охранные заклинания, влезть и проверить тайное содержимое. Атраты работали на пределе возможностей, они увеличили количество зондов, и качали все больше энергии из ратуши. Постепенно среди торговцев, и не только среди них, начала нарастать паника. Еще никогда так массированно не происходили атаки на коммерческие тайны. И не только коммерческие. Но немало в Порморте имелось мест, куда невозможно было проникнуть. Их защищали с помощью материалов, поглощающих, либо отталкивающих магию — не только у лорда Руткера имелся доступ к таким материалам.
Обитатели и посетители ратуши, в той или иной мере владели магией, и чувствовали, какие потоки сейчас проходят через человека, с отрешенным видом сидящего на краю бассейна. По самой ратуши уже пронесся слух о том, что у этого человека выкрали дочь. Не осталось секретом, и личность «терпилы». Нашлись знающие люди, которые выяснили, что это сам Гартош, из рода Осколов, который выиграл последнюю войну на Иктиве. Из высоких окон выглядывали любопытные лица, но никто пока не решался подойти к потерпевшему, и потребовать прекратить высасывать всю энергию из источника ратуши, и взламывать тайные комнаты.
Но долго так продолжаться не могло. Жалоб на взломы в ратушу поступало все больше. Да и сама ратуша осталась без необходимой магической энергии, так как носитель с атратами полностью перехватили все потоки энергии, и не только ратуши — опустошались ближайшие хранилища энергии, куда только мог дотянуться Фатар.
Вскоре к Гартошу вышла делегация, во главе с самим бургомистром. Невысокий седеющий мужчина, со слегка выпирающим брюшком, чувствовал себя явно неловко. Сейчас он выступал в роли просителя, хотя обычно просили у него. Он прокашлялся, и хорошо поставленным голосом, очень проникновенно произнес:
