— Ещё, перед тем, как вы начнете посвящать нас детали войны, хочу сделать замечание. Штаб ваш, слишком легко найти с помощью магии. Есть же ристолит, можно было закрыть от лишних глаз одно помещение.
— Мы в плане магии проигрываем противнику многократно, — пожал плечами наместник. — Не думаю, что скрытность нашего штаба, может иметь решающее значение.
— Может, Казимир. Поверь мне, может.
— К тому же, вы, с лордом Руткером, забрали значительную часть готовых ристолитовых плит. А изготовление новых, дело долгое и затратное.
На это Гартош не нашелся что возразить, лишь буркнул:
— Ладно. Рассказывай. Как, с чего, и из-за чего началась война?
Казимир глубоко вздохнул, и начал посвящать вновь прибывших:
— Война началась три месяца назад. То есть, активные боевые действия. А за пару месяцев до этого, объявился огненный демон.
Гартош жестом остановил Квирта, спешащего уточнить, что за демон такой — рассказчик сам знает важность вопроса.
— Огненный демон пришелец из другого мира, так же, как и вы.
— С чего вы так решили? — не удержался от уточняющего вопроса и сам Гартош, чем заслужил укоризненный взгляд Квирта.
— От жрецов. Все как один твердили, что он чужой в нашем мире. Не связан ни с одним божеством, даже в самом отдаленном уголке нашего мира. Появился он, в южной Годарне.
Казимир вытащил большую карту, положил её поверх остальных. На карте был изображен большой континент, поделенный на три части. Южную Годарну от северной отделяло извилистое Срединное море. Восточную Годарну, от остальных частей, условно отделял ряд больших озер, почти морей.
— Первые сведенья о нём поступили из центра южной Годарны. Он сумел подчинить себе местные народы, и собрал неслабую армию.
— А как же ваши боги? — теперь не удержалась от вопроса Алеандра.
— Наши боги приняли появление огненного демона без восторга, — подал голос Эликсий. — Но войны между ними не произошло. Они заняли нейтральную позицию. Не помогают ему, но и не мешают. Видимо, после того, как демон выполнит свою миссию, он уйдет, и все станет, как прежде.
Про миссию никто из пришельцев уточнять не стал, понимали, важна очередность рассказа. Казимир продолжил:
— Демон без труда взял под контроль, сначала центр южной Годарны, а затем и всю её. Тех, кто не желал ему подчиниться, уничтожал жестоко. После этого его образ, визуально, как бы сквозь пламя, появился в нашем императорском дворце, прямо во время одного из заседаний правительства, и потребовал отдать ему Эльфимеру. Иначе он уничтожит Луистан.
— Вот откуда ноги растут, — заёрзал в кресле, присевший было Гартош.
— Говорили ведь Людвигу, нехрен играться с этой статуей, — строго указал перстом в носителя Эликсий, словно он и был бесславно погибшим императором. — Не доведет это до добра. — И чуть помолчав, добавил. — Хорошо бы отдать эту статую демону, иначе море крови прольется.
— Хорошо бы, да не получится, — стараясь смотреть в глаза колдуну, как можно правдивей, ответил Оскол. — Не один ваш огненный демон за Эльфимерой охотится. Есть и другие охотники. Пришлось отдать её тому, кто оказался наиболее настойчивым.
Казимир огорченно вздохнул:
— Я надеялся, что все-таки можно будет все уладить возвращением статуи.
Немалое разочарование было написано на лицах и других участников совещания.
— Откуда появилось название такое, огненный демон? Не его же это имя, — постаралась увести разговор от Эльфимеры Алеандра.
— Он все время появляется в ореоле огня, — пояснил Эликсий. — Настоящего его имени, мы не знаем.
Чуть помолчав, и бросив на носителя вопросительный взгляд, Казимир продолжил:
— Армия демона все увеличивалась. Его влияние начало распространяться и на восточную Годарну. Причем, насколько нам известно, имелось, как минимум два случая, когда восточные правители, сами призвали к себе демона. Видимо рассчитывая, если не на мировое господство, то, как минимум, на лидерство в регионе. Сейчас он контролирует всю южную Годарну, и большую часть восточной.
— Я бы уточнил, половину восточной, — уточнил, высокий статный мужчина, насколько помнил из представлений Гартош, он являлся представителем при штабе, одного из союзных государств.
— Если можно поподробней, — заинтересовался император.
Союзник подошел к столу, нашел карту восточной Годарны, и положил её поверх остальных:
— Демон контролирует весь юго-запад, и центр восточной Годарны. Вот здесь, на крайнем востоке, и крайнем юге, находятся три огромных и мощных империи, которые, которые уже на протяжении нескольких сот лет, состоят в постоянном конфликте друг с другом, как на суше, так и на море. Как ни старался демон, но взять под контроль эти государства, ему не удалось. Есть сведенья, что местные боги не позволяют ему открыто вторгнуться в империи юга и востока. А договориться не получилось.
— Почему? — Проявила интерес и Алеандра.
— Каждая из империй боится, что как только она отправит значимое войско на завоевание других земель, как соседи тут же воспользуются этим, и вторгнутся. Демон пытался оказать поддержку одной из империй, чтобы подмять под себя две остальных. Но под угрозой вторжения империи объединили усилия в обороне, и потуги демона сошли на нет. Так что сейчас, он уделяет основное внимание более податливым государствам.
— Я вот не понимаю, — начал размышлять Квирт. — Если этот демон так силен, почему он напрямую, не в образе, не заявился в Киртоль, и самостоятельно не попытался забрать Эльфимеру?
— Это и для нас загадка, — пожал плечами Казимир.
— Возможно, он не так силен, как хочет казаться, — предположил носитель.
— Возможно, — согласился наместник.
— А возможно, Эльфимеру нужно отдать добровольно, — сделала своё предположение вампиресса. — Я встречала такие случаи, когда отобранный силой мощный артефакт, терял свои качества. А отданный добровольно, или скажем так, добровольно принудительно, оставался в силе.
— У меня такое предчувствие, что весьма скоро мы об этом узнаем, — поделился догадкой старший Оскол. — Наше появление здесь не окажется незамеченным, и появятся новые сведенья, условия, или действия. А теперь продолжай, Казимир.
— Демон двинул свою армию, разделенную на две части, на север. То есть, на нас, Луистан, и государства расположенные восточней нас. Армия из южной Годарны, подошла к Атарским горам, что обрамляют Срединное море с юга, и здесь мы дали им первый бой. Атарские горы невысокие, но в них легче организовать оборону, чем на равнине. Мы контролируем, точнее, контролировали все южное побережье Срединного моря, и выдержали несколько массированных атак. Но месяц назад, два государства, которым, после смерти Людвига, мы вернули их территории, пропустили войско демона на свои земли. Вот здесь, и здесь. Восточней и западней наших коронных земель. Мы до сих пор удерживаем половину южного побережья, и имеем преимущество на флоте, но обстановка усложняется с каждым днем. На наших старых границах, имелись кой-какие оборонительные сооружения, и сейчас мы их спешно восстанавливаем, но делать это приходится под постоянными атаками противника.
