— Но мы считаем, что главная угроза нашим странам исходит не с юга, — после кивка Казимира, взял слово генерал Кремент, командующий объединенными силами союзников. — Юго-восточное направление несёт гораздо большую опасность. Там нет таких серьезных препятствий, как Атарские горы, и Срединное море. Там у противника значительный перевес в живой силе, и особенно в кавалерии. И стоит этой кавалерии прорваться за линию Саратских озёр, остановить их будет очень сложно.
— А ещё у этих двух армий преимущество в магии, — напомнил Эликсий. — Людвиг наделал в свое время делов.
— Мы постараемся этот перевес устранить, — пообещал Гартош. — Главное, нейтрализовать демона.
— Если демона удастся нейтрализовать, его армии распадутся, у них нет других лидеров, — с надеждой взглянув на императора, заметил Кремент.
— Это будет непростая задача, — немного охладила надежды командующего вампиресса. — Но будем стараться.
— Где у нас самое слабое место? — поинтересовался император.
— Вот здесь, — ткнул ладонью Казимир, накрыв сразу несколько стран. — Восток, и юго-восток нашей коалиции. Здесь находятся три королевства, и у них тоже, как у юго-восточных империй, очень непростые отношения. Сейчас, перед угрозой вторжения, у них вроде как перемирие, но один из молодых королей, который совсем недавно взошел на трон, пытается взбрыкнуть, и продолжает выдвигать претензии своим соседям. — Наместник указал пальцем. — Вот это, самое восточное королевство. Оно закрывает восточный фланг. С востока не идет значительных армий, больше с юго-востока, поэтому у него есть желание, как можно дольше попить кровь с соседей.
— Надавить на него пробовали? — спросил носитель.
— У нас нет таких возможностей, — ответил наместник. — После смерти Людвига, авторитет Луистана значительно упал.
— Большинство ваших соседей и не хотят, возвращения того авторитета, — немного осуждающе напомнил Казимиру, делающий доклад союзник.
— Да я и не стремлюсь восстановить авторитет Людвига, — отмахнулся Казимир. — Но вразумить короля Карции не мешало бы.
— Если есть смысл припугнуть молодого короля, и союзники не против, — Гартош отвесил легкий поклон в сторону докладчика по восточной Годарне. — То я быстро поставлю монарха, как там, Карции? Карции на место.
И император вопрошающе посмотрел на союзников. Те переглянулись, и снова ответил докладчик, имени которого Гартош не запомнил.
— Если это не станет нормой, и не распространится на другие государства, то мы не против.
— Мне совершенно не интересно восстановление того статуса Луистана, каковым оно было при Людвиге, — успокоил союзников Оскол. — Я здесь только для того, чтобы помочь вам. А потом передам корону. — Гартош выразительно посмотрел на Казимира. — А сейчас говорите, чего нужно добиться от строптивого короля?
— Как и у всех соседей, у Карции, Хотаре, и Либурне, есть территориальные претензии друг к другу. Они все имеют выход к Тронному озеру, — Казимир показал на карте, огромное озеро, целое море. — Каждое королевство владеет частью островов на этом озере. Примерно поровну. Но Волост, король Карции, подстрекаемый своими советниками, хочет получить больше островов под свою власть.
— Оно и понятно, там рыбы, просто пропасть, причём какой, — хмыкнул один из союзников.
— Вот-вот. Тронное озеро, очень богато на ценную рыбу. И Волост, в обмен на свое войско, требует передать ему по нескольку островов. Естественно, вместе с водами вокруг них.
— Почему это озеро, зовется Тронным? — задал Мартан вопрос, который и остальных интересовал.
— Есть легенда, — начал наместник, — что на одном из островов, а возможно на дне озера, находится трон Корвина, первого короля Саратии.
— Саратские озёра отсюда? — уточнила Алеандра.
— Да. Корвин основал огромную империю, занимающую весь центр Годарны. И держал в страхе и подчинении все остальные части нашего континента, от запада, до востока, с севера, до самых южных окраин.
— «Я помогал Корвину создавать эту империю», — с гордостью, шепнул в ушко носителю Тенос.
— Когда это было? — заинтересовался Гартош.
— Около трех тысяч лет тому назад, — ответил Казимир.
— «Три тысячи, триста сорок лет тому назад, Корвин объявил себя императором великой Саратии», — с легкой ностальгией о славных временах, уточнил атрат мудрости.
— Легенды говорят, — не слыша атрата, продолжил Казимир, — что тот, кто отыщет этот трон, и сядет на него, снова будет править Сатарией.
— А ещё легенды говорят, — добавил самый разговорчивый союзник, — что этот трон огромен, и создан из чистого золота. И украшен, самыми огромными камнями, что только попали в руки Корвину.
— «Это правда, про камни?» — заинтересовался Квирт.
— «Правда, — нехотя признал Тенос. — Трон существует. И он действительно украшен драгоценными камнями. Я помогал создавать и его. Некоторые камни имеют и магическую ценность».
В глазах дракона уже запылал алчный огонь:
— «Покажешь, где он?»
— «Успокойся Квирт! — осадила друга Алеандра. — Сперва нужно войну выиграть, а потом думать о благодарности».
— «Ну а чего он где-то лежит без дела? — справедливо возмутился дракон. — Почему бы мне не пустить в дело несколько камней?»
— «Про трон нужно подумать. Возможно, мы найдем ему применение, — прервал магический спор носитель. И добавил, специально для Квирта. — И камням, тоже».
— Каким войском обладает демон, и каким ваша коалиция? — вернула местных военных в разговор вампиресса. Каково соотношение сил?
Кремент снова развернул разные карты:
— В районе Срединного моря у противника есть небольшое преимущество в живой силе. Но у нас больше артиллерии, и наша армия лучше подготовлена. Демон сумел собрать и организовать большие силы, но у него не имелось времени их подготовить. Но у них, даже без демона, есть преимущество в магах. И это очень осложняет нам жизнь. На юго-востоке обстановка ещё хуже. Там не такая хорошая организация, как у нас, они не были под единым командованием, и до сих пор такового там не имеется. Хотя подготовлены армии довольно неплохо, ведь им приходилось часто воевать, как между собой, так и с другими соседями. Но у юго-восточной армии демона, подавляющее преимущество в кавалерии. И если они прорвутся за линию Саратских озёр, остановить их будет очень нелегко, ведь там обширные степи, леса начинаются гораздо северней.
— Между Саратскими озёрами есть какие-нибудь укрепления? — внимательно оглядывая карту, спросил Гартош.
— Да. С давних времен эту линию укрепляли. Строили валы, крепости, причем с разных сторон, ведь не, только с юго-востока шла угроза, северяне так же часто прорывались, вглубь континента. Но эти укрепления не идут сплошной стеной. Во многих местах существуют только символические насыпи, больше обозначающие границы, чем служащие для обороны. Тамошние королевства сейчас спешно укрепляют ту линию обороны, но счет идет на часы.
