— Попробую.
Атраты, вместо того, чтобы решать поставленную задачу, принялись её обсуждать.
— «Давайте, пустим его на редут, словно призрака!», — предложила Венера. Чем, нужно сказать, удивила своих собратьев.
— «Хорошая идея, — похвалила Алаза. — Но призрак увидит мало людей. Нужно, что-то, более масштабное. Чтобы впечатлило и запомнилось».
— «Божественный лик, — нашел решение Тенос. — Увидят сотни людей. А может и тысячи. Вон и тучка подходящая есть».
— «То, что нужно, — согласилась Алаза. — А призрака мы потом в лес запустим, пугать самых ленивых строителей».
Венера хотела было обидеться, но в последний момент передумала, идея Теноса и впрямь была лучше.
Под тучей словно открылось окно, и в нем появилось широкое лицо короля.
— Устали детки? — с пугающей лаской спросил с небес живой ещё монарх.
Видно его было действительно на большой территории. Тысячи людей испуганно уставились на небеса. А некоторые попадали на колени. Каждому казалось, что король обращается именно к нему.
— Я вам дам возможность отдохнуть. На виселице! Или как предлагает мой брат, на колу! Посреди вашего редута поставим три кола. И каждый день, будем сажать на них самых ленивых рабочих.
Теперь стало понятно, к кому именно обращается монарх, и многие облегченно вздохнули, но не надолго. Лик обвел взглядом всех, и рявкнул:
— Всех касается, без исключения!
После этого изображение короля стало светлеть, и, наконец, исчезло совсем.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Саганрон, наблюдая, насколько ускорился темп строительства там, где наблюдали лик монарха в небесах. А скоро слухи распространятся на всем перешейке, и работы ускоряться на всех линиях обороны, на всем протяжении, от моря до моря.
— Я отдам распоряжение, поставить колья возле того леса, — не забыл про угрозы короля его брат. — Лишними не будут.
24
Зоктер всматривался в густой липкий туман, пытаясь распознать, где находится противник. Что в этом неприятном для всех органов чувств тумане, есть враг, продрогший Оскол знал наверняка. Туман маскировал вражеского мага не только от обычного зрения, но и от магического. Миниатюрные капли воды рассеивали магию, создавали ложное эхо, где-то приглушивали, а где-то усиливали все её проявление. Но иктивианин прекрасно понимал, что туман маскирует и его самого, вражеский маг вынужден пробираться на ощупь, и наверняка вздрагивает при любом проявлении магии, либо её отголоска.
Зоктера немного согрела мысль о том, что вражеский маг (или маги), боится пришельца из другого мира, и туман лишь усилил чувство страха. Оскол присел, коснулся земли, и в стороны поползли тонкие нити — сигнальная паутина. Обнаружить такие нити в тумане было крайне сложно, но только они могли дать точные координаты того, кто к ним прикоснется. И ещё могли дать много разной полезной информации. Применять такие нити в тумане придумал Мартан, и они уже доказали свою полезность. Враг пока не додумался до такой уловки, и никак не мог понять, как иномиряне в этом утреннем тумане, безошибочно находят своих противников. Все списывали на особую иномирянскую магию, что создавало вокруг младших Осколов особый ореол.
Вязкий утренний туман ежедневно сползал с соседнего плато, и в нем так удобно было пробираться незамеченным, до самых позиций луистанцев. В тумане часто прятались вражеские лазутчики и маги. Они почти безнаказанно нападали на укрепления империи, и успевали отходить до того, как жаркое солнце выпивало туман, и местность становилась открытой. И вот появились Осколы. Они быстро освоили специфику здешней магии, и нашли способ поставить туман себе на службу. Это несколько сократило количество вылазок южан на позиции луистанцев, но не прекратило их совсем.
И вот теперь Зоктер пытался нащупать того, кто посмел бросить ему вызов в этом предрассветном тумане. Нити разошлись в разные стороны, и средний из детей Гартоша анализировал поступающую от них информацию. Вот кто-то прошел совсем рядом, совсем чуть-чуть колыхнув нить. Затем ещё один, и ещё. А вот это уже серьезно. Это больше уже походило на массированную атаку, чем на одиночную, или малочисленную вылазку. Через одну из нитей, Зоктер подал сигнал Мартану — гостей следовало встречать во всеоружии.
Вскоре почти все нити сигналили о том, что враг приближается. Приближается быстро, и целеустремленно к самому Зоктеру. То есть, это оказывается не просто атака на определенный участок крепостной стены, или на всю стену, это целенаправленная охота на иномирянина. Только как они могли распознать в тумане, где именно находится чужак?
Да так же как и ты! — Словно шепнул кто-то на ухо. — Они идут по твоим же нитям! Ровно, и никуда не сворачивая!
Догадка вызвала легкое беспокойство, но паниковать Зоктер не стал. Когда-то это должно было случиться — враг устроил бы охоту на иномирян, и возможно сделал бы это эффективно. Вот, примерно, как сейчас. На этот случай имелся план отхода. Крепостная стена находилась всего в полста шагах позади. И даже сейчас, в густом тумане чувствовалась эта громада. Зоктер подавил в себе желание бежать что есть сил, и взлететь по веревочной лестнице, свисающей со стены. Он достал из нагрудного кармана камень с наговоренным заклинанием. Ничего не требовалось делать, просто сжать камень в ладони. Тотчас рядом с Зоктером вырос фантом — ещё один Зоктер. Призрак остался на месте, сосредоточив на себе все нити, а живой Оскол осторожно отступил к стене.
Он уже взялся за низ лестницы, когда тишину разрезал разочарованный вой — вой не человеческий. Кто-то обнаружил обман, и стремительно бросился вдогонку, уже не соблюдая маскировки. Зоктер так же стал что есть силы перебирать руками и ногами, стремясь как можно быстрей добраться до спасительного края стены.
Мартан подал брату руку, и потащил того на стену. Но Зоктер закричал от страшной боли, и чуть ли не выпустил руку брата — кто-то вцепился ему за ногу, и тащил обратно. Вцепился явно зубами, точнее, огромными клыками, ведь с первого укуса удалось прокусить прочные сапоги, защищающие от каменной пустыни. Мартан не раздумывая, метнул молнию, в чуть виднеющийся в тумане силуэт. Тварь завизжала от боли, но ногу брата не отпустила. Подбежали ещё люди, и стали помогать тянуть среднего из Осколов на крепостную стену. Это дало возможность старшему здесь Осколу полностью заняться чудовищем, объявившим охоту на их семью. Огненный кнут хлестнул с такой силой, что почти перерубил тварь пополам. Затем ещё один удар, и ещё, и нижняя часть чудовища упала вниз, но верхняя и не думала выпускать ногу Зоктера.
Зоктера втащили наверх почти без сознания. Огромная голова гиены ещё смотрела на людей наполненными болью и ненавистью глазами. Передние лапы скребли крепкими, хотя и тупыми когтями, и пришлось несколькими ударами топоров отрубить их, чтобы они не разорвали свою жертву. Ударом меча в глаз, Мартан добил тварь, и принялся разжимать ей челюсти. Гиенообразное чудовище заглотило ногу Зоктера до самого колена, и понадобились усилия нескольких человек, чтобы освободить ногу стонущей от боли жертвы.
