Милена услышала крики брата, и на ходу застегивая мундир, спешила ему на помощь. Она лишь мельком взглянула на останки чудовища, и сразу принялась осматривать ногу:
— Тебе вечно не везет с разными животными. То собачка тебя покусает, то кошечка поцарапает.
Успокоенный магией и словами сестры, Зоктер нашел в себе силы улыбнуться:
— В этот раз собачка попалась чуть больше обычного.
— И намного больше, — осматривая остатки, добавил Мартан.
— Я обнаружил там в тумане многих.
— Таких же, как эта тварь?
— Нет, твари я не почувствовал вообще, ни этой, ни других. А вот люди были, и много.
— Я всё понял, можешь не продолжать. Отнесите раненого в лазарет!
Мартан не стал слушать возражений брата, и Зоктера, в сопровождении Милены, на носилках понесли к ближайшей башне.
Стоящий рядом полковник Сурт, лорд-командующий крепости, уже понял серьёзность происходящего, лишь уточнил у старшего Оскола:
— Людей твой брат почувствовал, а эту тварь нет? Я правильно понял?
— Да. Я бы не стал сейчас устраивать контратаку. Лучше отбиваться со стен.
Сурт согласно кивнул:
— Согласен. Можешь сказать, насколько массированная эта атака?
— Сигналы идут от западных, до восточных башен. Противник накапливает силы, чтобы атаковать одновременно всю крепость.
— Давно они так не смелели, — отдавая последние распоряжения, сказал полковник. — С тех пор, как вы появились, первый раз.
— Решили, что нашли на нас управу, — внимательно следя за нитями, сказал Мартан. — В третьем секторе они дошли до точки обстрела.
Тотчас зазвенели обычные сигнальные, совсем не магические колокольчики. Десятники отдали приказы, и в туман полетели стрелы и арбалетные болты. Крики боли смешались с командами — противник, поняв, что маскироваться больше нет смысла, пошел в открытую атаку. Почти в открытую, туман все же до сих пор скрывал передвижение атакующих, и с крепостных стен не могли стрелять прицельно, стреляли по секторам. Захлопали ружейные залпы, гулко бухнули несколько раз пушки, обильно засевая все вокруг картечью.
Но солнце поднималось все выше, и возле самой подошвы крепостных стен, где было немного повыше, чем на окружающей равнине, стало заметно движение. Мартан произнес дежурное заклинание, и поднявшийся ветер очистил пространство перед крепостью от тумана, шагов этак на сто. Все пространство было заполнено атакующими.
— Жаркий сегодня будет денечек, — бросил Сурт, и поспешил в командную башню, возвышающеюся над всей крепостью.
Мартан пока остался на стене. Он чувствовал в клубившемся тумане присутствие того, кто послал за братом чудовище. Можно было выпустить поисковое заклинание, обнаружить засранца, и вступить с ним в магический поединок. Но Оскол пока не спешил. Необходимо выяснить о новом противнике как можно больше. Возможно, останки твари что-то расскажут.
Возле изуродованной головы гиены склонился один из местных магов — Малох. Не особо сильный маг, но обладающий важными знаниями о местной магии.
— Ты такое видел раньше? — спросил иктивианин, присаживаясь рядом.
— Нет, только слышал, — покачал головой Малох. — Слышал, что маги и колдуны юга, могут подчинять себе животных.
— А что могут создавать вот таких огромных созданий, слышал? Эта гиена раза в три больше обычной. И ещё её наделили способностью идти по следу магии. То есть, преследовать мага. О таком слышал?
— Не уверен, — засомневался маг. — Нет, слухи о магах юга и востока ходили разные. Что они умеют многое из того, что недоступно нам, магам севера и запада. Но чтобы они умели создавать различных магических тварей, нет, такого не слышал. Подчинение себе животных это одно, а создание с помощью магии новых видов, да ещё чувствительных к магии, это совсем другой уровень.
— Согласен, уровень очень высокий. Здесь прослеживается опытная в таких делах рука. Хотя, если честно, на мой взгляд, эту тварь слепили в спешке. Просто увеличили одно из животных, и дали способность чуять магию. Противостоять ей, животное не могло.
— И слава богам! — всполошился Малох, непроизвольно выведя рукой защитный круг. — Даже боюсь представить, что могут натворить десяток таких тварей, обладающих более широкими магическими возможностями.
— Это очень тонкая, кропотливая, и тяжелая работа, — подымаясь над зубьями крепостной стены, произнес Мартан. — Видимо у наших врагов, нет столько времени и сил, чтобы создать по-настоящему опасную тварь. Тот, кто нею управлял, находится где-то неподалеку, скрывается в тумане, смотрит, каковы результаты.
Старший брат прикрыл глаза, и, не обращая внимания на кипящую вокруг битву, попытался найти магического противника. Ширина свободного от тумана пространства значительно расширилась — солнце делало свою работу. Стало видно, силы нападающих велики, но не безграничны. Плотный ружейный и артиллерийский огонь, в сочетании со старыми, но проверенными и надежными луками и арбалетами, делали свое дело. Равнину перед крепостью густо усеяли тела южан. Они ещё шли вперед, пытаясь взобраться на стены, но всем стало понятно, атака провалилась. Лестниц почти не осталось, ответный огонь по крепостным стенам велся из рук вон плохо, командиры были, либо убиты, либо отступили вслед за туманом.
И вот там, в последних клубах тумана, находился тот, кто бросил вызов Осколам, кто натравил гиену на брата, кто не отступится, ибо видел, пришельцы уязвимы, на них можно найти управу. Мартан не удержался, и метнул в место, где он чувствовал вражеского мага, узконаправленную молнию. Можно даже сказать, луч света, несущий огромную разрушительную энергию. Удар не пропал зря. Сильная вспышка и взрыв разметали туман, и на месте взрыва осталось маленькое обгорелое тельце. Пока было не понятно, маленьким оно являлось изначально, либо обгорело до таких размеров.
Но вряд ли Осколам дадут возможность изучить эти остатки, два крепких помощника, подхватили то, что осталось от мага, забросили на лошадь, и помчались на юг. Мартан разочаровано наблюдал, как лошади удаляются, взбираются по пологому подъему, но посчитал, что преследование слишком опасно, наверняка у врага припасены ещё сюрпризы.
А эта битва вступала в завершающую фазу. Увидев, что резервы врага ограничены, и сам противник начал неорганизованное отступление, полковник Сурт отдал приказ о контратаке. Открылось несколько ворот, и конница клиньями стала преследовать отступающих. Несколько подразделений попытались дать кавалерии организованный отпор, построившись в живой редут, и их даже не стали атаковать. На этот случай у кавалерии имелся твердый приказ: избегать ненужных потерь. Ощетинившийся редут обошли стороной, и сошлись за его границами, продолжив рубить убегающих. А за тех, кто сумел организоваться, собраться вместе, взялась артиллерия. Выждав, когда кавалерия удалится на безопасное расстояние, ядра принялись безжалостно рвать живые бастионы. И вскоре остатки сплоченного сопротивления, добила возвращающаяся кавалерия.
