— Давай, попытайся что-нибудь с собой сделать, — попросил носитель Пегаса.
— «Что, например?» — чуть испугано спросил людоед.
— Ну, там, гриву укороти, или удлини. Цвет попробуй, поменяй. Клыки укороти.
— «Клыки не буду! — ещё больше испугался Пегас. — Вдруг потом вернуть не смогу!»
— Да сможешь! Я помогу. Ладно, не хочешь, как хочешь, мне ещё с двумя головорезами возиться. А ты тренируйся где-нибудь.
Дракон и оборотень коротали время в одном из гномьих залов, споря о преимуществе разных камней. Квирт что-то азартно доказывал, а Аруш по привычке возражал. Увидев Пегаса и Гартоша, оба заинтересовано уставились на них.
— Ты почему ещё не поменял образ? — первым успел задать вопрос каррлак. — Дай угадаю. Ничего с тобой не получилось. Гартош бился, бился, но так и не смог, вместе со своими атратами, добиться от тебя чего-то путного. Вот не смог, и всё.
— «Всё с Пегасом получилось, — вмешалась Алаза. — Ему нужно освоиться со своими новыми возможностями. А ты, каррлак, если будешь так острить, можешь получить какую-нибудь неожиданную способность. Очень своеобразную».
— Так, всё! Я к этим жуликам на растерзание не пойду! — сразу принял решение оборотень. — Чудится мне, что их своеобразные способности мне не понравятся.
— А я попробую, — не испугался Квирт. — Надеюсь, не прогадаю.
— Пойдем, — не стал откладывать работу с Квиртом на потом Гартош.
На удивление, усталость от тяжелых занятий магией проходила быстро, даже без Венеры. Все-таки, носитель сам, как маг стал сильнее, да и Эльфимера помогала снять усталость, не хуже атрата совершенства.
Снова началась кропотливая магическая работа. И хотя руководил сложными действиями по-прежнему Тенос, Гартош уже гораздо больше понимал, что, и почему делается именно так. И с всё большим удовольствием задерживался он в комнате с рубиновой богиней, выходя от неё, в неизменно приподнятом настроении.
После проведения необходимых действий, по усилению магических способностей, Квирту не терпелось проверить свои новые возможности. Но Оскол удержал дракона от применения огня в столь ограниченном пространстве. Необходимо было, либо подняться на поверхность, либо спуститься ещё глубже, в подземелья драконов. Но туда, без лорда Руткера лучше было не соваться.
Когда Гартоша и Квирт вернулись в зал, где их должны были ожидать Аруш и Пегас, то обнаружили зал пустым. И только в третьем по счету помещении, нашелся Аруш, осторожно заглядывающий за колону. Почувствовав приближение друзей, он всем своим видом, призвал их двигаться, как можно тише. Носитель и дракон догадались сразу, каррлак подсматривает за Пегасом. Наверняка там имелось на что посмотреть.
И действительно, клыкастый конь уже смело применял только что приобретенные способности. Вот хвост удлинился, чуть ли не до пола, и Пегас от восторга топнул копытом. Затем он весь покрылся длинной шерстью угольно-черного цвета. И даже заржал от восторга. Потом пришло время копыт, клыков, цветов, размеров.
— Хрен себе увеличь! — посоветовал Аруш. Не выдержав, и со смехом выпав из-за колоны.
Но Пегас даже не думал обижаться на шутки и колкости друзей. Он подбежал к ним, и с гордостью стал крутиться на месте, давая рассмотреть себя во всех подробностях:
— «Вот как могу! А ещё вот так! И так тоже могу!»
Его глаза светились таким восторгом, что больше никто не стал смеяться над поведением друга, который вел себя, словно жеребенок, только что научившийся бегать.
— «Если потренируешься, то сможешь даже разговаривать вслух, а не только с помощью магии», — обрадовал клыкастого Тенос.
Пегас на миг застыл, осознавая новые перспективы, но Аруш уже схватил Гартоша за рукав, и потащил вглубь подземелья, так же, как можно быстрей, желая приобрести новые способности.
— Ты уже придумал, как будешь выглядеть? — спросил друга по дороге Гартош.
— Думал, но в голову ничего не приходит. Когда смогу становиться двуногим, тогда что-то соображу.
На этом короткое обсуждение перспектив каррлака закончилось, и началась тяжелая магическая работа, чередующаяся посещением Эльфимеры.
— Всё! — исполнив последний магический штрих, с облегчением выдохнул Оскол.
— Всё? — недоверчиво переспросил каррлак. Не почувствовавший особых перемен в своём организме.
— Да, всё, — подтвердил носитель. — Мы с атратами свою работу сделали. Дальше ты сам. Тоже, как Пегас, будешь уединяться?
Оборотень постоял на месте, обдумывая свои дальнейшие действия, затем подошел к стене, и поднялся на задние лапы. Довольно быстро лапы стали удлиняться и утолщаться, и вскоре превратились в ноги. В уродливые, нужно признать, ноги.
— Да! — не скрывая иронии воскликнул Гартош. — Этому виду оборотничества тебе ещё учиться и учиться.
— Научусь, — буркнул Аруш, ни чуточку не смущаясь, а целиком сосредоточившись на новых способностях.
Вслед за ногами, оборотень преобразил передние лапы в руки. Не менее уродливые, чем ноги. Затем пришел черед туловища.
— Не доведи демон такое кому-нибудь увидеть, — покачал головой носитель. — Заикой станет. Худший, нет, я бы сказал, ужаснейший представитель из мира оборотней, вурдалаков, и прочей нечисти.
— Это хорошо, — не обиделся каррлак. — Буду знать, чем людишек пугать.
И действительно — собачья голова, на кряжистом уродливом теле, производила пугающее впечатление. И если бы Гартош не знал, что перед ним Аруш, уже достал бы меч. А то и пустил бы его в дело. Немного поколебавшись, оборотень изменил и голову. Тоже не претендующую на идеал красоты.
— В зеркало тебе на себя лучше не смотреть, — посоветовал Оскол.
— «Как раз наоборот, — не согласился Тенос. — Он должен видеть свои преображения, чтобы по-настоящему управлять ними, и довести процесс до автоматизма».
— Да, мне нужно зеркало, — согласился с атратом оборотень. — Я в своей жизни видел многое, не думаю, что испугаюсь самого себя.
— В соседнем зале есть зеркала, — подсказал носитель. — Попробуй добраться туда на двух ногах, а не на четырех лапах.
Оборотень оторвался от стены, и сделал неуверенный шаг, затем ещё один.
— Я мог бы вспомнить твои насмешки, когда я впервые встал на четыре лапы, но не буду.
— Не будешь, как же, — пробормотал каррлак, делая новые шаги.
В зал с зеркалами он добрался, уже довольно уверено держась на двух ногах. И вообще, носитель видел, каррлак осваивал новые способности почти мгновенно. Вот что значит истинный оборотень. Выбрав подходящее по размеру зеркало, Аруш стал упражняться. Сразу Гартош с интересом наблюдал за другом, но затем решил оставить его одного, резонно решив, что, во-первых, подсматривать за голым мужиком сродни извращению, а во-вторых, Аруш наверняка освоит новые способности быстрей, если никто ему не будет мешать.
