Я подошёл к искалеченному кронгу и, не стесняясь камеры, опустился на одно колено перед бывшим правителем. Пусть новый правитель бесится из-за того, что я проявил большее уважение к его предшественнику, меня возможная истерика этой мелеефатской марионетки не страшила.
– Не в такой обстановке думал встретиться с вами, кронг Эдээа-У, но другой возможности поговорить уже не представится. Новые власти считают вас опасным, и мне было очень непросто добиться этой аудиенции.
Пленник молчал, лишь внимательно рассматривал меня и моих спутников. От меня не укрылось, с каким интересом и явно со знанием дела клооп осмотрел мой доспех реликтов и древнее оружие. Не остался незамеченным и доспех Имрана с дарственной надписью командующего флота гэкхо. Хорошо, пусть увидит, что мы не имеем отношения к его мучителям. Я попросил герд Айни переводить мои слова на язык клоопов.
– Меня направила сюда кунг Исса, Пожирательница планет с Бетельгейзе. Легендарная воительница назвала вас одним из самых авторитетных специалистов по истории древних рас. Понимаю, что обстановка совершенно не располагает, но мне крайне нужна информация о Пирамиде реликтов, древней войне и артефактах предтеч. Кунг Исса утверждала, что вы хорошо разбираетесь в этой теме и сможете помочь. К сожалению, мне нечего предложить взамен лично вам – я не могу дать вам свободу и не могу отсрочить казнь. Но эти сведения нужны всей нашей галактике в войне против вторгшихся орд «композита». Нужны моей планете Земля. Нужны клоопам, которыми вы руководили многие тонги. И нужны мне лично. Мне надо получить новый ранг в иерархии Пирамиды реликтов, это увеличит мои возможности и сильно поможет моему родному миру.
Я не использовал псионику, поскольку прекрасно понимал, что проделать это незаметно в случае кронга с наверняка хорошим Интеллектом невозможно. Да и мелеефаты не смогли ничего выведать у пленника, а значит разум кронг Эдээа-У хорошо защищён от псионического воздействия. Признаться, я не очень-то рассчитывал на ответ, а потому даже удивился, когда искалеченный пленник заговорил. Ауни перевела его слова.
– Ты зря стараешься, человек. Пирамида реликтов разрушена более десяти тысяч тонгов назад. Её не восстановить.
И раз уж пошла беседа, я тут же поддержал разговор.
– Пирамида – это не какой-то единственный материальный объект. Это огромная распределённая по Вселенной система узлов, хранящих знания древнего народа реликтов. Некоторые из этих узлов сохранились. Сохранились скрытые форпосты, сохранились мобильные лаборатории реликтов, сохранилось как минимум одно убежище с сотнями тысяч вирткапсул, в части из которых находятся живые представители древней расы. У меня в экипаже есть живой реликт, а корабли этой расы я видел своими собственными глазами. Пирамида ещё и государственный строй реликтов, со своими законами и правилами, уровнями допуска и обязанностями. Пирамида продолжает функционировать. Общение с Пирамидой сильно затруднено, но всё-таки возможно. Мне удавалось получать и отправлять сообщения, мне был присвоен определённый ранг и уровень допуска в Пирамиде.
Известность повышена до 113.
Авторитет повышен до 119!
– Выходит, кунг Комар знает о реликтах больше, чем я сам. Чем же в таком случае я могу помочь человеку?
– Любые сведения о ещё неразграбленных современными исследователями локациях. Любые ценные артефакты. Диски-носители информации. Устройства для их считывания. Любая информация, которая поможет продвинуться в изучении этой древней расы. Технологии реликтов, которые помогут отразить вторжение агрессоров из другой галактики.
Пленённый кронг закрыл свой глаз и прогудел печально.
– Ты понимаешь, человек, насколько сильно ты только что ухудшил моё положение и увеличил страдания? Ранее палачам от меня нужны были лишь сведения о моих сторонниках, ключи доступа к финансовым активам и местонахождение хранилища ценностей. Теперь же меня и моего ассистента будут пытать ещё более жестоко, чтобы выбить сведения о древних расах…
– Я понимаю это и приношу свои извинения. Но всё же считаю, что такому признанному специалисту по истории древних рас будет досадно, если собранная им по крупицам бесценная информация бесцельно пропадёт и не пригодится потомкам. Что дело всей вашей жизни уйдёт впустую.
Истерзанный кронг надолго замолчал. А потом неожиданно согласился помочь.
– Я подскажу тебе, человек, где можно найти ответы. Но у меня будет обязательно условие. Возьми свой Аннигилятор и убей моего ассистента. Он мало что знает, но его всё равно пытают, чтобы доставить мне дополнительную боль. Мне тяжко наблюдать, как он страдает. Сделай это, и я помогу тебе!
Я переключил своё внимание на скованного силовым полем Историка. За время беседы с кронгом он не произнёс ни звука, лишь безучастно взирал на происходящее. Я положил ладонь на рукоять Аннигилятора, но всё же не спешил идти на поводу у изувеченного правителя клоопов. Уж слишком складывающаяся ситуация напоминала мне одну поучительную историю…
– Айни, переводи. У моего народа есть древняя легенда. Про то, как давным-давно в одной секретной лаборатории сумели создать чудесный эликсир, восстанавливающий силы, лечащий любые болезни и вызывающий состояние эйфории. Соседняя могущественная фракция прознала о том и атаковала лабораторию, убив всех сотрудников. В живых оставили лишь старого руководителя лаборатории и молодого лаборанта. Их обещали жестоко пытать, чтобы узнать формулу и технологию производства чудесного эликсира. Старый руководитель испугался пытки и согласился помочь врагам. Вот только попросил сперва убить неопытного лаборанта – мол, тот всё равно мало что знает, а руководителю стыдно становиться предателем на глазах у подчинённого, который проявил большее мужество. Молодого лаборанта связали и утопили в автоклаве. И тогда старик сообщил врагам, что всю жизнь прокачивал сопротивление боли и ментальным атакам, а потому его бесполезно пытать. А вот молодой был не столь подготовлен и мог раскрыть тайну, но теперь за сохранность информации старик спокоен. После чего руководитель лаборатории умер, так и не открыв секретную формулу врагам.
– Интересная история. Кунг Комар мудр и проницателен, и аналогия конечно напрашивается, – согласился бывший правитель. – Только мне больше нечего предложить человеку кроме уже сказанного. Нужна информация о реликтах – убейте ассистента!
Ситуация выглядела тупиковой. Хотя… Мне показалось, или израненный кронг настойчиво на протяжении вот уже продолжительного времени вглядывался в щиток моего лицевого шлема, словно предлагая зрительный контакт? Я поднял забрало, открыв лицо, и всмотрелся в единственный чёрный-пречёрный глаз клоопа. На меня сразу же нахлынул поток чужих мыслей.
– Ну наконец-то догадался! Да, человек, рассказанная тобой история поучительная, но есть одно важное отличие. Мне наоборот нужно спасти герд Эда-Но Эдээа, а не убить. Это мой последний ребёнок. Помоги мне! Мой наследник знает много о древних расах, почти столько же, сколько я сам, и поможет тебе в поисках. Кунг Комар, сделай вид, что ты мне поверил, и выстрели из Аннигилятора в герд Эда-Но Эдээа. Но не убивай окончательно! Пару раз в грудь, затем в нижние конечности, а верхний правый или левый отросток подбери и унеси с собой из этой камеры туда, где есть свет и вода. Ты легко найдёшь информацию, как восстановить тело клоопа в питательной среде. Наши с Эда-Но вирткапсулы разрушены, так что выйти из игры мой ребёнок не может, пока не сменит фракцию и не получит другую вирткапсулу. Помоги ему в этом! Его знания отплатят тебе сторицей, а фракция «Светло-Зелёных» поддержит тебя бойцами. Когда власть снова сменится, вся Серпея будет тебе благодарна. А пока что аванс…
