Хотя существовали более важные сейчас вопросы. Я выбросил из головы всякую чушь про космических собак и попросил рассказать о третьем «соприкосновении».
– Третье соприкосновение… – с готовностью принялась рассказывать герд Руана Локи. – Случившееся в системе Скопление Айсар во время второго соприкосновения было засекречено, поскольку такой разгром мог повредить авторитету своры на политической арене. Но разбор командованием своры мелеефатов проводился самый серьёзный, и выводы были сделаны. Для расправы с обнаглевшим соседом была направлена почти треть Первого Флота, восемь тысяч звездолётов. К сожалению, система маяков ещё не была построена, так что кронг Лаа с ядром Первого Флота не смог участвовать в операции, но и без лучшего Стратега своры мелеефатов опытных адмиралов хватало. Тут уж ни о какой недооценке врага не было и речи. На этот раз прошла глубокая разведка территорий Империи, и были бесконечные тренировки. Флот в полной боеготовности прибыл в Скопление Айсар и… простоял там одиннадцать дней, не решаясь двигаться дальше. Разведка постоянно сообщала о перемещениях кораблей противника, были замечены сразу три флота, так что появления врага ждали и готовили ему сюрпризы, размещая тысячи космических мин на всех возможных направлениях атаки. Но…
Психолог грустно покачала головой, и я сразу понял, что третье «соприкосновение» также закончилось для своры печально.
– Прямо в центре системы открылся новый маяк, и на него вышел флот «Империи» из семи сотен кораблей. Опять лишь лёгкий состав из быстрых звездолётов, догнать которые было непростой задачей. Началась долгая карусель. Короткие стычки, в которых наш флот терял несколько кораблей, и снова разрыв дистанции. И так много-много раз. С противником пытались связаться и поговорить, предлагали им сдаться и обещали сохранить жизни. И один раз ответ даже был получен. Вот это сообщение.
Психолог снова активировала коммуникатор, вызывая голографическую картинку. Крупное существо, напоминающее богомола, прочирикало краткую трель. Сидящая рядом со мной герд Айни удивлённо проговорила:
– Это язык мелеефатов, пусть и с сильным необычным акцентом. В сообщении говорится «С едой не разговаривают. Её едят».
– Да, такой ответ поставил наших адмиралов в тупик. Они-то предполагали, что доминируют на поле боя и вот-вот раздавят юркого противника, но враг похоже даже не воспринимал флот своры всерьёз, играя в догонялки и понемногу сокращая численность наших кораблей.
Стоп! Я попросил снова отмотать изображение и прокрутить с самого начала, а потом поставить на паузу. Я видел уже таких существ! В том странном «пророческом» сне, которым поделилась со мной герд Соя-Тан, таких «богомолов» стояло много по периметру большого зала. Так это телохранители Императора!
– Что-то не так? – заинтересовалась герд Руана Локи, но я отрицательно помотал головой и попросил продолжить рассказ.
– В какой-то момент показалось, что противник ошибся и подставился, наш флот всеми лапами вцепился в добычу, но… это была западня. Сперва прошла атака стелс-бомберов, и мы потеряли множество малых кораблей. А затем прямо из ниоткуда на поле боя пришёл НАСТОЯЩИЙ ФЛОТ ИМПЕРИИ, а не та приманка, которая развлекала нас и тянула время. Что удивительно, разведка этот флот полностью прошляпила, все последние дни наблюдая за отвлекающими внимание малыми флотилиями и не заметив основной армады. Врагов пришло очень много, порядка двадцати тысяч звездолётов. И это был именно что ТЯЖЁЛЫЙ ФЛОТ. Два колоссальных размеров чёрных корабля-матки, огромный разрушитель, четыре десятка кэриеров, три сотни линкоров и до двух тысяч крейсеров. Противник выпустил более миллиона боевых дронов, зафиксировал все наши тяжёлые корабли стазисными сетками и заблокировав гиперпространственные двигатели, вывел из строя системы прицеливания средствами РЭБ, и началось избиение… Восемь тысяч звездолётов своры были уничтожены словно мишени в тире, враг в ходе сражения потерял лишь тридцать четыре корабля малых классов. По приказу кронга Лаа все старшие командиры, руководившие третьим «соприкосновением», были казнены за некомпетентность, а направление экспансии в сторону «Империи» было объявлено запретным для своры мелеефатов…
Бритоголовая девушка помолчала, а потом закончила рассказ.
– Свора мелеефатов обладает поистине безграничным промышленным потенциалом, и все понесённые потери были вскоре восстановлены. Первый Флот был даже усилен и полностью модернизирован. Но четвёртого «соприкосновения» не последовало. Хотя непревзойдённый Стратег кронг Лаа Уш-Вайззз и повёл сам лично Первый Флот в полном составе в сторону маяка Скопление Айсар, а устоять против такой силы не способен никто в галактике, но случившиеся политические события изменили планы мудрого руководителя своры. К тому же разведка донесла, что внезапной атаки не получится – основной флот Империи находился в полной готовности и ждал вторжения, а фрегаты людей замечены были даже в граничных системах своры. И потому бесподобный не допускающий ошибок кронг Лаа принял решение поберечь силы и заключить мир с Георгом Первым.
Понятно… Мне и самому стало интересно взглянуть на силу, заставившую свору мелеефатов поджать хвост и отступить. Такой могучий союзник Земле бы очень пригодился. Я задумчиво посмотрел на ждущую моего ответа девушку-психолога, ещё раз всё мысленно взвесил и огласил решение.
– У меня будет два условия. Первое и обязательное: о моей беседе с лидером своры мелеефатов не должен знать никто из членов экипажа. Проболтаешься – отправишься учиться дышать вакуумом. Второе: ты не будешь скулить и постоянно подстёгивать меня с выполнением дипломатической миссии. Я не могу прямо сейчас отправиться в Скопление Айсар. Мне нужно завершить срочные дела и дождаться возвращения своего болтающегося по Вселенной «транспорта». В любом случае так выйдет гораздо быстрее, чем лететь своим ходом цепочкой маяков, тем более что часть маяков отключена. Если такие условия тебя устраивают, можешь идти собирать личные вещи, встретимся на фрегате «Паладин Тамара».
– У меня нет личных вещей. Так что я готова к полёту, капитан!
Глава двенадцатая. Срочная доставка
– Я ей не доверяю! – шепнула мне миелонка, как только герд Руана Локи попросила нас немного подождать и отошла вперёд договориться с охранниками ангара катеров.
– Я тоже. Эта женщина фанатично предана своре, и все её действия направлены на помощь своим хозяевам. Но пока что герд Руана нам нужна, и плюсы от её присутствия перевешивают минусы. В любом случае будем за ней присматривать.
Наша провожатая вернулась несколько расстроенная с сообщением, что нужен совсем другой ангар, поскольку именно туда мелеефаты перегнали катер с «Паладина Тамары», который и должен будет доставить нашу группу на фрегат. Вот только добираться туда придётся через весь многокилометровой длины линкор.
– Цените уровень доверия, кунг Комар. Для прохода во внутренние помещения флагмана нужен уровень допуска Ро-III, не у каждого офицера космофлота своры такой есть. Но вас с миелонкой пропустят.
С этими словами Психолог достала из инвентаря и нацепила на правый рукав лёгкого скафандра жёлто-красную ленту с россыпью мелких красных кристалликов на ней, образующих непонятный сложный иероглиф. Глаза миелонки расширились от удивления, и на мой невысказанный вслух вопрос Переводчица пояснила.
