К тому моменту, когда раздалась трель дверного звонка, кроме основного блюда всё остальное было уже готово. Я вытер руки, снял фартук и сам пошёл встречать кунг Кисси Мяу. В гостиничном коридоре оказалось не протолкнуться от бойцов Первого Прайда, все как один высокорослые крепкие «котяры» в белой штурмовой броне и с оружием наизготовку. На фоне своих телохранителей Кисси смотрелась маленькой и хрупкой, хотя рост командующей был выше среднего для миелонки, лишь на полголовы ниже меня. Но, что меня удивило, Великая пришла одна, без своего жениха герд Лекку. В коротком белоснежном платьице и искрящейся белой полумаске, скрывающей тёмные пятна на её мордашке, в лёгких сандалиях и с небольшой сумочкой через плечо.
Я поздоровался с правительницей миелонцев и поцеловал пушистую белую лапку с наманикюренными коготками. По тому, как дёрнулись было телохранители, и как расширились от удивления зрачки «кошечки», запоздало сообразил, что такой жест внимания представителям далёкой космической расы оказался незнаком. Впрочем, Кисси отреагировала позитивно и улыбнулась, показав острые зубки.
– У людей нет ядовитого укуса, так что расслабьтесь, – проговорила она своим охранникам и прошла в гостеприимно распахнутые перед ней двери.
– Твой жених не придёт? – поинтересовался я, впустив гостью и заперев дверь.
– Герд Лекку наказан и временно понижен в статусе до ухажёра первого круга. Он стал слишком предсказуемым и неинтересным. Мне с ним скучно. Так что пусть подумает над тем, как снова выделиться из толпы других ухажёров и проявить себя.
Гостья прошла в зал, осмотрелась и с усмешкой считала так и оставшиеся на столешнице сделанные ей самой, Валери и Айни надписи. Ни у кого из уборщиц не поднялась рука стереть эти написанные маркером сообщения.
– Какой забавный артефакт получается! Когда-нибудь этот столик попадёт в музей, и потомки будут судить о наших деяниях по этим надписям.
Кунг Кисси уселась в глубокое кресло и с благосклонностью приняла из лап Айни бокал с пузырящимся коктейлем. Сняла маску, но прежде чем отпить, проговорила:
– Завтра по решению Совета Правителей Союза Миелонских Прайдов мой флот улетает на границу встречать расползающиеся по галактике звездолёты «композита». Так что в следующий раз, кунг Комар, встретимся мы очень нескоро. Если такой встрече вообще суждено состояться. Композит очень силён и смертельно опасен, к тому же вторгшихся в нашу галактику звездолётов оказалось гораздо больше, чем предполагалось изначально. Враг захватывает у своры мелеефатов систему за системой, и такими темпами через восемь дней дойдёт до миелонской границы. А через одиннадцать, если захватчиков не остановить, звездолёты «композита» будут уже в системе Урми бомбить Звёздный Город как в виртуальном мире, так и в реале. В сегодняшнем обращении к нации я пообещала перенести свою вирткапсулу в столицу и поклялась разделить одну судьбу с миллиардами своих подданых. Победа или смерть. Отступать я не стану.
Айни опустилась на колени перед Великой и произнесла с тревогой в голосе:
– Моя госпожа, но зачем рисковать собой? Неужели в Союзе Миелонский Прайдов не нашлось других защитников?
– Я сама попросила Совет направить именно меня. Видишь ли, – кунг Кисси ласково потрепала рыжие волосы на голове своей подданной. – Быть правителем это не только почёт и уважение. Не только роскошь и множество слуг, ловящих каждый твой жест. Это огромная ответственность за жизни двухсот сорока миллиардов граждан. И я как наиболее сильный Стратег среди других командующих флотами посчитала, что шансов справиться у меня больше, чем у кого-либо другого. Так что, друзья, – кунг Кисси подняла бокал, – давайте выпьем за силу орудий и за военную удачу. Чувствую, и то, и другое мне вскоре очень понадобится!
Мы осушили бокалы до дна, но Кисси осталась недовольна и протянула опустевший сосуд Айни.
– Налей ещё! И чего-нибудь покрепче. Сегодня, возможно, последний мой спокойный вечер. И потому я хочу оторваться, как никогда в жизни!
Того ядрёного пойла, что по просьбе правительницы соорудила Айни, я не смог осилить и, едва пригубив, отставил бокал. «Ёрш» из пива с водкой в сравнении с этим срывающим крышу напитком казался лёгким аперитивом. Я бы наверное свалился замертво, если бы выпил всё. Но обе миелонки допили до дна, хотя глаза девушек заблестели, а раздавшийся глуповатый смех обеих показал, что алкоголь на представительниц космической расы всё же подействовал.
– Люди, что с них взять… – эта фраза Айни вызвала новую волну смеха обеих.
Пока я ставил первую порцию стейков в гриль, Великая скинула сандалии, залезла на стол и заклеила пластырем противопожарный датчик дыма со словами «чтобы ничто не мешало нам оттягиваться». После чего достала из сумочки курительные стики и предложила один Переводчице. Развалившись на диване в обнимку, обе миелонки принялась дымить. Предлагали и мне, но я помнил свой предыдущий печальный опыт, когда меня без чувств унесли с устроенной кунг Кисси вечеринки, а также слова Медика герд Мауу-Ла Мя-Сса о том, что для человека такая курительная смесь смертельна.
– Я очень довольна твоим подарком! – вдруг заговорила Великая, когда я снова вернулся за столик. – Отправила расшифрованные данные главе учёных, и он подтвердил, что по чертежам возможно собрать такой же мгновенно перемещающийся по Вселенной аппарат. Но это займёт время. Пол тонга. Возможно чуть больше. Так что в войне с «композитом» новые технологии не помогут. Всё кончится быстрее, так или иначе. Но скажи, кунг Комар, ты ведь шустрый пройдоха и наверняка отправил такие же технологии гэкхо, триллам, мелеефатам и всем остальным?
– Только гэкхо, – признался я, поскольку врать настолько опытной Ищущей Правду не получилось бы. – Кронг Давэеш-Пир был очень настойчив, а моя раса – вассалы гэкхо и сильно зависит от сюзеренов. Получил в награду ещё один генератор щита для моей родной планеты.
– Генератор планетарного щита не обещаю, они сейчас в большом дефиците, – командующая Четвёртым Флотом выпустила в потолок густую струю дыма и вдруг посмотрела мне прямо в глаза, причём ни малейших признаков опьянения у собеседницы я не заметил, Великая была сосредоточена и максимально серьёзна. – Но возможно я вскоре умру, и не хочу оставаться в долгу перед другом. Ты сейчас нуждаешься в деньгах. Так что будут тебе деньги. Десять миллионов крипто. Надеюсь, этой суммы достаточно, чтобы ты не посчитал меня менее щедрой, чем правителя гэкхо.
Ох… Я не понял, откуда миелонка узнала про мои проблемы с финансами. Моя компаньонка поделилась этой проблемой с лучшей подругой, а Айни транслировала информацию своей покровительнице? Или Великая способна считывать мои мысли? Помнится, раньше она такое проделывала с лёгкостью, хотя с тех пор я набрался опыта и прокачал умения ментальной защиты. В любом случае с подарком кунг Кисси Мяу угадала – десять миллионов крипто не только закрывали все текущие долги, а ещё и оставляли солидный запас для дальнейшего развития моей фракции «Реликт». Честно, не ожидал такой щедрости. Я взял со столика бокал с ядрёным пойлом и сделал ещё один глоток. Голова закружилась, так что пришлось срочно запивать соком и заедать фруктами. Чуть отпустило. А между тем кунг Кисси продолжила, внимательно наблюдая за моей реакцией.
