Поскольку Имран замолчал в глубокой задумчивости, я похлопал друга плечу и постарался ободрить.
– Миссия для «Улья Тинтары» близка к завершению, и принц Гуго уже на борту нашего фрегата «Паладин Тамара». Но вот избежать огласки тут никак не получается, а жители галактики моментально сообразят, кто выпустил в большой мир это жуткое воплощение Джека-Потрошителя, Фреди Крюгера и Джокера в одном флаконе. Как бы мне тогда из-за понижения Авторитета до «лэнга» или даже «герда» не откатиться, а то и вовсе попасть в список преступников, которым запрещён доступ на во все приличные звёздные системы. Не смертельно, конечно, но ничего приятного в таком развитии ситуации не вижу. А потому буду действовать по-другому.
Герд Имран вопросительно посмотрел на меня и сделал выразительный жест, словно перерезая горло противнику. Видимо, предлагал вариант по-тихому прикопать «воплощение вселенского зла» на каком-нибудь далёком астероиде, а нашим нанимателям сообщить, что освободить кровавого принца не получилось. Я криво усмехнулся.
– Хорошо бы… Вот только герд Гуго Пар-Поре королевских кровей, и мстить за него будет не только «Улей Тинтары», но и вся правящая династия триллов. Мало нам всем не покажется, да и нашей Земле тоже…
– А что, есть идея получше, командир? – встрепенулся Гладиатор.
– В том-то и дело, что есть. Но для этого мне нужно сперва проверить возможность общения по дальней связи из соседних с «композитом» звёздных систем. Вот что, Имран… Выйди ещё разок под «Купол». Игорь Тарасов хотел со мной поговорить? Хорошо, сообщи ему, что я готов с ним пообщаться. У фракции Human-3 имеется прибор, показывающий параметры точки для организации соединения по дальней связи. Запомни эти числа и передай сюда. А мы тут пока с Орун Ва-Мартом оборудование подготовим.
* * *
Общение с искусственным интеллектом древней лаборатории проходило на этот раз в мирной, и я бы даже сказал дружеской и доверительной обстановке. В моих полномочиях управляющая сложным оборудованием лаборатории компьютерная программа уже нисколько не сомневалась, да и в условиях невозможности связи с Пирамидой признала меня – Слышащего и действующего лидера фракции «Реликт» – наиболее авторитетным из всех возможных игроков в иерархии древней расы.
Искусственному интеллекту критически не хватало знаний о современном мире, и я охотно делился информацией, заодно проставляя реперные точки и приоритеты. Мы слабы. Враги сильны и многочисленны. Прямая конфронтация с современными великими космическими расами – смерть для нас. И потому нужно действовать аккуратно и даже деликатно, показывая остальным нашу полезность, но в то же время не давая повода для агрессивных действий против нас. Восстановление былой мощи и поиск политических союзников – наша первоочерёдная и основная задача. Также необходимо заключение мира в затянувшейся войне с предтечами, оказавшимися в схожей с реликтами ситуации.
Возражений не было, предложенная мной программа действий искусственный интеллект полностью устраивала.
Навык Космолингвистика повышен до сто шестнадцатого уровня!
Навык Электроника повышен до сто восьмого уровня!
Навык Обучение повышен до пятьдесят первого уровня!
Поскольку общаться с невидимым окружающим тебя со всех сторон собеседником было не слишком удобно, я предложил искусственному интеллекту «проявить» себя в виде голограммы. Эта идея компьютерному разуму понравилась, и вскоре рядом со мной проявился светящийся полупрозрачный реликт. И хотя отдалённое сходство с Техником герд Урге Пу-Пу Урге наблюдалось – два круглых сферических глаза по бокам сплюснутой башки, шесть суставчатых конечностей на головогруди и волочащееся позади огромное брюшко – всё же внешний вид данной особи сильно отличался от привычного мне облика реликтов. Втрое большая в сравнении с Техником голова, глаза заметно меньше, да и конечности явно коротковаты – при всём желании такое существо не дотянулось бы даже до середины своего непропорционально длинного брюшка, да и ходить вряд ли могло. У меня при виде этого реликта почему-то сразу возникла ассоциация с муравьиной маткой, которая также не могла обслуживать себя самостоятельно.
– Это мой создатель. Творящий. Его звали Паа Ум-Ум Паа, – с готовностью пояснил мне компьютерный разум.
Он вообще сегодня был очень покладистым и старался во всём быть мне полезным, помогая и подсказывая, а также с готовностью отвечая на все задаваемые вопросы. С видимым собеседником общение пошло проще, поскольку кроме голоса я теперь видел и жесты, и даже какие-то эмоции, которые также несли полезную информацию и помогали в разговоре.
К сожалению, про какие-либо дипломатические каналы связи с предтечами искусственный интеллект лаборатории ничего не знал, но зато заметил, что дипломатические акции от представителя реликтов уровня ниже иерарха даже не будут рассмотрены всерьёз. А потому для достижения мира с предтечами мне, как минимум, нужно найти в галактике живого реликта с таким рангом. Как максимум, самому становиться иерархом. Задача сложная и долгая, но в условиях крайней малочисленности сохранившихся реликтов всё же достижимая. И самый напрашивающийся путь – продолжать снабжать сохранившиеся узлы Пирамиды информацией о современном мире, повышая таким образом свою ценность и влиятельность.
Успешная отправка мной пакетов с информацией для Пирамиды свидетельствовала о том, что эти данные где-то обрабатываются, а значит распределённая по Вселенной система всё же работает, хоть и в аварийном нестабильном режиме. И если я и дальше буду продолжать пополнять знания Пирамиды, а мой вклад в общий поток информации будет по-прежнему высок, однажды мой ранг будет повышен, а класс Слышащий сменится на более высокий. Сколько на это потребуется времени? Программа этого не знала. Возможно, тонг. Может десять или сто тонгов. Но однажды моя работа будет вознаграждена.
Признаться, такой ответ меня совершенно не удовлетворил. Ждать долгие годы я не мог, да и человеческая жизнь могла закончиться быстрее, чем я получу ощутимую отдачу от своей деятельности. И потому я поинтересовался другими способами повышения своего влияния в Пирамиде.
– Поскольку идёт война, будет цениться уничтожение звездолётов и автоматических охотников предтеч, разрушение форпостов противника, да и любые военные победы. Ещё можно восстанавливать разрушенные и включать в активную работу спящие узлы Пирамиды, такие действия будут оценены очень высоко, – предложил мне полупрозрачный собеседник.
Связываться с кораблями-симбионтами я не хотел, хотя и знал где их можно найти. Но вот восстановление узлов Пирамиды… Интересно, даже очень интересно! Там и ценными артефактами можно будет разжиться, и новую информацию получить о реликтах. Вот только собеседник не знал ничего о других сохранившихся в исправном или хотя бы неактивном состоянии узлах Пирамиды. Про «Убежище Сям тро VII» искусственный интеллект слышал, но не знал ничего о его текущих координатах ни в реальном мире, ни в игре. Также не смог помочь с описанием обитающих в том убежище «хищных инвар» – такая информация в его базе знаний почему-то отсутствовала. Жаль. Я сменил тему беседы.
