Почтительно опустившись на одно колено перед магом-правителем, житель магократического мира доложил:
– Соправитель Комар Ла-Фин, генерал Уй-Така просил передать для вас срочное сообщение. Ситуация на комете Ун-Тау критическая. Обещанного гэкхо подкрепления нет уже которые сутки. Последние восемьсот бойцов Армии Земли ведут неравный бой против семидесяти тысяч охранников подлёдного храма. Правитель Второй Директории клянётся, что делает всё возможное и невозможное, но сообщает, что не сможет удерживать позиции более двух умми. После чего последние бойцы Армии Земли падут, и десантная операция закончится полнейшим провалом. Генерал просит у кунга Земли помощи, причём срочной!
После этих слов Тимка-Ву выпрямился, открыл двери, ещё раз извинился перед герд Улине-Тар и поспешил вернуться к занятиям с другими бойцами абордажной команды. Моя компаньонка проводила члена команды удивлённым взглядом, после чего прошла в капитанскую каюту и уселась в кресло. Не спрашивая моего разрешения, сама плеснула себе апельсинового сока в свою двухлитровую кружку, которую так и не забрала с прошлого своего визита в мою каюту. И проговорила с удовлетворением в голосе.
– Капитан Комар, всё прошло лучше некуда! Все лидеры великих космических рас единогласно проголосовали за то, что принца Гуго нужно передать местным властям. За герд Гуго уже прибыл катер с планеты, и мы избавились от этого опасного пассажира. У меня рост Известности случился сразу на три единицы, и даже Авторитет повысился до сорока! Так глядишь и до «лэнга» однажды дорасту! Признаться, о таком я даже и не мечтала!
Я не стал огорчать свою подругу и сообщать, что новый ранг ей не светит до тех пор, пока она состоит в моей фракции «Реликт», поскольку во фракции имеется игрок с намного большими показателями Известности и Авторитета. Вместо этого поинтересовался новостями. Женщина с готовностью принялась рассказывать.
– Основная новость, которую транслируют по всем информационным каналам: мелеефаты потерпели сокрушительный разгром в системе Апри-У, «композит» просто стёр их Восьмой Флот вместе с Четвёртым. Потери своры составили более шести тысяч звездолётов, причём были уничтожены все линкоры и планетарные разрушители. В новостях говорят, что кронг Лаа приказал казнить адмиралов за этот провал. А самое важное, у своры не осталось в центральных системах крупных флотов, которые могли бы остановить наступление «композита». Второй Флот сильно потрёпан, Третий отступил без боя, бросив на произвол судьбы миллиарды мелеефатов. И пока основная армада своры мелеефатов во главе с самим кронгом Лаа не вернётся с окраин космоса, звёздные системы своры мелеефатов попросту некому защищать! Композит занимает систему за системой, не встречая серьёзного сопротивления. В новостях из своры мелеефатов царит паника, все кто может, пытаются любыми способами эвакуироваться подальше от войны.
Информация была очень тревожной. Мелеефаты терпели поражение за поражением, сдавая захватчикам из другой галактики свои густонаселённые и промышленно развитые звёздные системы. Да ещё и потеряли значительную часть своего боевого флота и полностью отдали инициативу врагу. Если триллы не вступят в войну, я не видел силы, способной остановить «композит».
– А не хотят ли мелеефаты в таких условиях заключить мир с гэкхо? – поинтересовался я, но Торговка ответила отрицательно.
– Не слышала о предложении мира. Наоборот, на фронте прошли серьёзные бои, и Третий Ударный флот кунг Вайд Шишиша оттеснил Пятый Флот своры, начав осаду планет в звёздной системе Риа. Потери с обеих сторон были весьма существенными, так что кунг Вайд Шишиш ограничился лишь осадой Риа, не став двигать корабли дальше. Не мне конечно судить, но контрнаступление моей расы похоже застопорилось. К тому же правитель гэкхо кронг Давэеш-Пир перебрасывает все силы в системы, наиболее близкие к наступающему «композиту», и кунг Вайд Шишиш едва ли получит подкрепление для своего флота.
– Логичным было бы в таких условиях заключить перемирие и объединиться против общего врага из другой галактики, – предположил я.
На что Торговка ответила, что такого не будет. Кунг Вайд Шишиш отличается изрядной «упёртостью» и будет продолжать войну, пока перевес на фронте на его стороне, и под его командованием остаётся достаточно боевых звездолётов. Потому как потерять половину флота и не получить ничего взамен для его карьеры военного смерти подобно.
– Есть ещё сразу три новости, капитан. Помнишь, мой родственник обещал выяснить, куда улетела твоя подружка Валери-Урла? Так вот, я получила от него сообщение, что девушку и её пантеру видели в космопорте планеты Шихарса. Валери там взяла билет до Понти IV, это космическая станция в граничной с Синдикатом Гильвары звёздной системе. Пассажирский лайнер с твоей знакомой прибудет в Понти IV через трое суток.
Весьма интересная новость, и я поблагодарил Улине за информацию. Похоже, Валери-Урла возвращалась на родину на карантинную планету системы Дзета Жнеца, ну или куда-то в тот район галактики. Перехватить и вернуть внезапно сбежавшую из команды Валери мне бы очень хотелось. Тайликанка очень нужна мне была как опытный псионик с уникальными способностями, и я очень рассчитывал на её поддержку. Ну и, чего скрывать, как симпатичная подруга она мне тоже была нужна. Хотя в свете последних событий с Айни я, признаться, не очень-то представлял, как эти девушки смогут ужиться.
– Ещё генерал лэнг Уй-Така искал возможности поговорить с тобой. Передал, что это важно.
Я кивнул и подтвердил, что Тимка-Ву уже сообщил мне эту новость.
– Так вот чего он примчался словно ошпаренный! – весело загудела женщина гэкхо и плеснула себе ещё сока из кувшина. – Ну и последняя новость, капитан Комар. Мой муж прислал сообщение, что казнён ещё один из людей-заложников, захваченных на Поко-Поко. Это сказала та самая девушка, через которую похитители ведут переговоры. Труп она своими глазами не видела, но эту информацию ей сообщили друзья из числа заложников, с которыми похитители девушке разрешили увидеться. И кстати информация к размышлению – все похищенные люди находятся в клане «При-7865».
Я встрепенулся – наконец-то появилась ниточка, которая может прояснить всю эту запутанную ситуацию с захватом заложников на Поко-Поко.
– Выяснила, что это за клан?
– Конечно. Глава неизвестен, как и численность, но клан создан буквально на днях. Офис зарегистрирован на станции Поко-Поко. Род деятельности прописан как «сдача вирткапсул в аренду». И я так понимаю, что без ведома администрации станции провернуть такое невозможно. В их собственности находятся все помещения и вирткапсулы станции, и абы с кем они не стали бы подписывать договор. Однозначно владельцы Поко-Поко знакомы с похитителями людей.
Я нехорошо сузил глаза. Если владельцы пиратской станции стоят за похищением людей Земли, они страшно пожалеют об этом!
– Улине, требуется твоя помощь. Скажи, есть же наверняка у гэкхо кланы наёмников, выполняющих грязную работу? Мне нужна проверенная группа с серьёзной репутацией, имеющая хотя бы двести хорошо подготовленных бойцов. Готов оплатить контракт с ними.
