Я чувствовал, что собеседница права. Да, полковник отдохнул немного, разобрался со своими мыслями и снова рвался в бой доказывать свою состоятельность как опытного стратега и командира. Но проявить себя в экипаже маленького фрегата он действительно не мог. А между тем герд Руана включила планшет и показала мне экран.
– В Синдикате Гильвара замечена девушка, которую алгоритмы распознавания лиц на восемьдесят семь процентов определили как твою подругу Валери. Вот только это не она. Хотя очень похожа. Эту девушку-тайликанку зовут Дина-ор-Айвас-ор-Хунай, она сестра Валери. Сейчас она первая помощница на звездолёте известной контрабандистки Свободного Капитана Астарты Авакари.
Я посмотрел на фотографию тайликанки. Действительно похожа. Тот же овал лица, такой же нос и брови, тот же цвет волос, и такие же огромные «анимешные» глаза. Но это была не моя подруга Валери-Урла.
– Так что опасения твой подруги совершенно беспочвенны, – герд Руана Локи загнула второй палец. – Свора мелеефатов прекрасно знает, где обитает Дина. И если бы действительно планировала убить её или сестру, то давно бы сделала это. Моё присутствие на фрегате никак не угрожает безопасности дорогому тебе человека.
– Хорошо, продолжай, – я вернул планшет владелице. – Есть ещё аргументы?
Герд Руана Локи указала на иллюминатор на далёкую, но вполне различимую комету, и загнула третий палец на руке.
– Ты посетил важнейшее святилище мелеефатской расы. Место, куда паломники стекаются со всей галактики. Место, где игроки могут усилиться. Но из всего экипажа ледяное святилище посетили, насколько знаю, лишь четверо, включая тебя самого. Остальные поленились или испугались, в общем нашли сотню отговорок, лишь бы только не менять привычный уклад жизни. Но ведь упускать такой уникальный шанс это же, извини за прямоту, просто глупо! А у тебя как капитана не нашлось аргументов заставить членов команды оторвать свои задницы от кресел и прогуляться в ледяной храм. А я ведь могла бы это сделать, причём мягко, без давления и приказа, найдя нужные слова для каждого.
Чёрт… А ведь Психолог права. Усиление было бы весьма полезно не только магам. Герд Айни временно, до первой смерти, на единицу подняла Ловкость, а ещё получила бонус к нескольким навыкам. Имран поднял Силу и тоже временно улучил боевые навыки. Остальные члены команды тоже улучшили бы какие-то характеристики или навыки, пусть и временно, но всё же это был бы плюс.
– Что ж, ты хорошо подготовилась к этому разговору. Есть ещё аргументы?
Собеседница улыбнулась и загнула сразу два пальца.
– Я бы перестала быть розовым умотом среди полноценных членов экипажа, мне бы больше доверяли, и эффективность моей работы сразу бы многократно возросла. А ещё это нужно тебе самому, капитан Комар. Я заметила, что ты почему-то сторонишься Психолога. Стесняешься или боишься. Это странно. Я ведь не кусаюсь, я полезна, и готова это доказать.
Кто такой розовый умот, я не знал. Видимо, альтернатива земному выражению «белая ворона»? А вот на второе замечание ответил.
– Не боюсь. Просто я достаточно замкнутый человек, и мне тяжело делиться с кем-то своими мыслями. К тому же мне трудно отделаться от тяжёлых воспоминаний. Последняя Психолог, которой я открылся, умерла страшной смертью.
Увидев, как удивлённо взлетели брови моей собеседницы, я поспешил добавить.
– Нет-нет, в её смерти нет моей вины. Была атака на дата-центр моей предыдущей фракции с применением оружия массового поражения. В реальном мире. Много народу тогда погибло.
– Страшно слышать такое. И странно. Земля сейчас позиционируется как очень спокойное место. В отличие от звёздных систем своры, которые попадают в зону боевых действий с «композитом». Это конечно не аргумент в мою пользу, но честно признаюсь, что планировала со временем убедить включить меня в состав фракции «Реликт», чтобы перенести точку выхода в реальный мир и обезопасить своё тело.
Как ни странно, но я наоборот посчитал это аргументом, причём даже более сильным, чем все ранее озвученные. Впервые наблюдательница своры показала себя как живой человек, а не как запрограммированный служить своим хозяевам-мелеефатам робот.
– А ещё я знаю язык мелеефатов – единственный, который более-менее понимают представители далёкой Империи, что они уже продемонстрировали. Да, знаю, у тебя есть опытная Переводчица герд Айни Ури-Миайуу. Но она миелонка по расе, а возможно общение пойдёт более доверительно и продуктивно, если с обеих сторон будут присутствовать только люди. Так что я могла бы принести пользу во время важнейших переговоров.
Я промолчал, обдумывая сказанное. Пожалуй нет, я бы всё-таки предпочёл проверенную Переводчицу, которой я полностью доверяю, чем едва знакомую представительницу потенциально враждебного лагеря. Словно в ответ на мои мысли герд Руана Локи добавила.
– Заверяю тебя, капитан Комар, если какие-то детали подготовки или самих переговоров ты не захочешь раскрывать своре мелеефатов, я скрою эту информацию из своего отчёта. До окончания моей командировки верность капитану будет превосходить мою верность своре.
– Это лишнее. Я не потребую от тебя чего-либо, что ставило бы под сомнение твою ценность в глазах хозяев. Считай, что ты меня убедила и принята в команду. Оклад как у статусного игрока. Четыре тысячи кристаллов гэкхо за каждый вылет, боевые выплачиваются отдельно. Если что-то будет нужно из экипировки или личных вещей, поговори с герд Улине Тар, моя компаньонка всё обеспечит.
Брови собеседницы снова удивлённо взлетели вверх.
– С тобой приятно работать, капитан Комар. Признаюсь, в своре мелеефатов условия куда как менее щедрые.
– Поговори с экипажем. Мы вернёмся на Ун-Тау, чтобы остальные члены экипажа тоже прошли ледяное святилище. Да и тебе посещение храма тоже пойдёт на пользу.
– Я была на Ун-Тау полтонга назад. Получила такую награду от своры за хорошо выполненную работу. И даже получила откровение Вселенной в месте зарождения жизни. Но мои бонусы пропали после того, как твой Джарг «случайно» меня взорвал.
Герд Руана Локи внимательно следила за моей реакцией, но я не позволил никаким эмоциям отобразиться на моём лице. Пусть думает что хочет, доказательств у наблюдательницы своры всё равно нет никаких. Я выждал положенную паузу и продолжил разговор.
– И давай сразу отвечу на вопрос, который ты стесняешься или боишься задать – почему мы до сих пор не летим на столь важные переговоры, хотя уже соединились со способной совершить далёкий прыжок лабораторией, а каждый день промедления приводит к большим потерям своры и ухудшению ситуации на фронте с «композитом».
По реакции собеседницы я сразу сообразил, что угадал на все сто процентов. До этого герд Руана Локи обещала не торопить меня с подготовкой к дипломатической миссии, но этот вопрос явно крутился в голове наблюдательницы своры.
– Основная причина: нас будут проверять и испытывать, достаточно ли мы сильны, чтобы вообще воспринимать нас серьёзно. Моей спутнице герд Сое-Тан Ла-Варрез предстоит бой с сильным псиоником. Мы знаем это из откровений, полученных в ледяном храме на Ун-Тау, знаем из других источников. Провалить эту проверку – значит поставить жирный крест на успехе дипломатической миссии. Но герд Соя-Тан пока что не готова и погибнет.
