«Через десять умми я начну методично убивать заложников. Решай скорее, что для тебя важнее: лаборатория, тайны которой ты всё равно никогда не разгадаешь, или статус кунга своей планеты, который ты неминуемом потеряешь из-за падения репутации среди подданных. Ты меня знаешь, я шутить не люблю».
После чего голограмма исчезла, а на стене заискрилось, оплавляясь и становясь непригодным для считывания информации, небольшое пластиковое устройство для однократного показа записи.
Гмм. Я его знаю? Именно эта часть сообщения привлекла наибольшее моё внимание. Интересно, кто же из моих недругов стоит за похищением людей? Пиратский прайд «Косматой Тьмы» и их непонятно куда пропавший после освобождения лидер «Большой Аби»? Но пираты вроде заверили, что в данном случае непричастны. Или мелеефат, бывший хозяин моего фрегата? Он первым приходил на ум – у опытного разведчика-диверсанта хватало возможностей и влияния для осуществления захвата людей на Поко-Поко.
– Наши планы меняются? – грустно вздохнула Айни, тоже видевшая показанную голограмму. – Срочно эвакуируемся в другое место?
Но я пока не торопился со столь скоропалительным решением. Вместо этого взял пульт и вывел на большой экран данные с камер наблюдения. За последние четыре дня вообще никакого движения в номере. Днём раньше приходила лишь уборщица, но небольшая закреплённая к стене пластиковая шайба уже тогда имелась. Миелонская женщина заметила её, но никаких действий предпринимать не стала, посчитав видимо ещё одним элементом охранных систем или прихотью постояльца. А вот более ранние записи оказались стёрты со всех камер, осторожный злоумышленник постарался не выдать себя.
Значит, устройство было размещено в номере пять или даже больше суток назад. Но тогда получалось, что второй казнённый заложник был как раз тем, кого грозился убить неизвестный шантажист. Вот только в гостиничном номере я не объявился, сообщение не было получено в срок, и никакой реакции от меня не последовало. Скорее всего преступник посчитал, что я навсегда покинул гостиничный номер, тем более что срок аренды «люкса» истекал уже завтра, и эту информацию несложно было найти на сайте гостиницы. Ранее я планировал продлить срок аренды роскошного номера, но сейчас уже не был уверен в правильности такого решения. Хотя последние оплаченные сутки всё же решил использовать.
– Нет, мы остаёмся. Тут не опаснее, чем в любых других гостиницах этой космической станции. Зато гораздо комфортнее, а ещё тут прекрасный вид из окна…
Я подошёл к панорамному окну с видом на космос, обернулся и замолчал на полуслове, обнаружив, что моя подруга уже стянула водолазку и сейчас неумело зубами вскрывает упаковку презервативов. Резво она начала… С другой стороны, у нас имелось только два умми на общение, и действительно не стоило терять время впустую!
* * *
Герд Дмитрий Желтов и герд Аюх стояли передо мной с опущенными головами, ожидая от капитана справедливых упрёков. Да, не смогли победить. Хотя держались они в гонке очень даже достойно. Начав откровенно слабо и закончив первый круг лишь на тридцать восьмой позиции из двухсот сорока антигравов, мой экипаж постепенно наращивал темп и на третьем круге уже вошёл в первую десятку. Не в последнюю очередь перемещение было обусловлено тем, что впереди произошла массовая авария, а ещё два антиграва сожрали морские хищники.
К пятому кругу мои ребята вышли на третье место и постепенно догоняли двух лидеров, а на последнем седьмом и вовсе стали вторыми, уступая лишь экипажу самого короля Буля Двадцать Третьего. В предпоследнем повороте трассы мой экипаж предпринял отчаянную и рискованную атаку, пытаясь выйти на первое место, но допустил столкновение с лидером, отчего оба антиграва вылетели с трассы и потеряли уйму времени. Как итог лишь седьмое место, а команда правителя сианов финишировала и вовсе одиннадцатой, зацепив подводные скалы и серьёзно разбив машину. Ставил же я на то, что моя команда войдёт в тройку призёров. Минус пять миллионов кристаллов…
Тем не менее, я остался доволен выступлением членов экипажа. Вышло зрелищно, и в новостях только и говорили, что об амбициозных новичках, бросивших вызов признанным чемпионам. Даже призёры гонки и то не вызвали такого интереса зрителей, как команда кунг Комара. Повышение Известности обоих игроков и получение Дмитрием Желтовым и Аюхом статусов «герд» стало вполне закономерным и ожидаемым. Правитель сианов, оказавшийся истинным фанатом соревнований и эмоционально реагировавший на происходящее в гонке, тоже остался доволен, получив желанное зрелище, и даже не сильно расстроился упущенной его командой победе.
– Если бы вы не рискнули и удовлетворились второй позицией, я бы сильно в вас разочаровался. И даже начал бы поиск более амбициозного Навигатора и Пилота Звездолёта, поскольку мне в команде нужны лишь лучшие из лучших, кого второе место абсолютно не устраивает. А деньги… да чёрт с ними! К тому же человечество Земли заключило долговременные торговые контракты с расой сианов, так что деньги постепенно вернутся, да ещё и с прибылью. Так что вы молодцы! Вполне заслуженно стали «статусными» игроками, и теперь будете ещё более эффективны в своих профессиях.
По мере моих слов Дмитрий и Аюх поднимали головы, а в конце и вовсе заулыбались.
– Капитан, опыта немного не хватило. Потеряли слишком много времени на старте, потом было сложно отыграть. Но если ещё раз доведётся участвовать, возьмём кубок! – пообещал Пилот Звездолёта.
– Следующая гонка через восемь месяцев. Кто знает, что будет происходить в космосе к тому моменту? Но если обстоятельства позволят, почему бы и нет. Я как капитан буду только «за».
– Вы очень понравились правителю сианов кунг Буль Двадцать Третьему, – вступила в разговор миелонская Переводчица, присутствовавшая при моих переговорах с монархом. – Во многом благодаря произведённому вами положительному впечатлению, люди Земли заключили военный союз с сианами. А ещё подводная раса пришлёт на Землю своих специалистов по глубоководным работам. Так что я вместе с моим капитаном горжусь вами! И поздравляю обоих с получением ранга «герд»!
Я с интересом посмотрел на свою хвостатую подругу. Да, герд Айни Ури-Миайуу несколько изменилась после нашего с ней общения на Касти-Утш III, прошедшего более чем успешно и приятно. Стала уверенной в себе, что ли. Раньше она не решалась вот так высказывать своё собственное мнение. А ещё у миелонки полностью сменился набор серёжек в ушах – россыпь бесчисленных колечек и цепочек сменили золотые серьги с крохотными рубинами. Это было сразу же замечено миелонцами в экипаже, и мою помощницу поздравляли и о чём-то тихо шушукались с ней, отчего герд Айни сильно смущалась. А потом набралась решимости и сама направилась в каюту Валери. Я опасался конфликта, но девушки мирно обсудили сложившуюся ситуацию и расстались лучшими подругами.
– Праздновать повышение вашего статуса будем позже. А сейчас оба возвращайтесь к работе. Силовые установки уже сопряжены, корабль готов к старту. Через половину умми диспетчеры обещают хорошую погоду, так что мы взлетаем с Кукун-Дра. Проверим уже в космосе работу всех систем, после чего прыгаем в систему Поко-Поко. Там намечается знатная заварушка, и на этот раз я, кунг Земли, не останусь в стороне от важных событий. Я сам лично поведу Армию Земли в бой!
