Мы можем распознать подобные проблемы у ископаемых созданий в том числе и потому, что знакомы с их проявлениями у нас самих. В этом и заключается актуализм патологии. Наш скелет точно так же реагирует на те же самые травмы и болезни, с которыми позвоночным приходилось иметь дело с момента появления кости. У твердого внутреннего скелета есть свои минусы, и патологии на протяжении всей истории демонстрировали, с какими рисками связаны встроенные в тело кости. Имеет смысл остановиться на этих разнообразных изменениях подробней, потому что они являются неожиданными проявлениями особенностей нашего скелета в связи с нагрузками, которым он подвергается, а также его способностей к самовосстановлению.
Помимо прочего, патологии позволяют нам лучше понять, чем наши близкие родственники-гоминиды занимались в свои доисторические времена. Прежде кариес считался относительно новой проблемой, связанной с развитием сельского хозяйства и включением в рацион большого количества мучной пищи, но при раскопках в Марокко было обнаружено захоронение живших примерно 15 000 лет назад охотников-собирателей с ужасными, изъеденными дырами зубами
[49]. Где-то у половины похороненных взрослых был запущенный кариес. Желуди и кедровые орешки, обнаруженные там же, могут стать правдоподобным объяснением его причины. Эти люди поедали природные сласти, так что их зубы мало отличались от зубов современных любителей газировок. Зная, что кариес делает с нами, исследователи, описавшие находку, заключили, что эти охотники-собиратели «наверняка страдали от частых зубных болей и плохого запаха изо рта», особенно с учетом того, что они жили за тысячу лет до первых попыток нашего вида лечить зубы
[50].
Вместе с тем окаменению подвержены не только дурные привычки. Патологии ископаемых людей также указывают на то, что мы уже довольно давно начали заботиться друг о друге. KNM-ER 1808 — это знаменитый среди специалистов по палеоантропологии череп
[51]. Скелет Homo erectus (человек прямоходящий) возрастом 1,7 миллиона лет был найден в Куби-Фора, в Кении. С этим человеком явно было что-то не так. Кости женского остеологического пола выглядели совершенно не так, как описывается типичный Homo erectus. На черепе и челюстях были обнаружены заметные повреждения, на надкостнице — внешней оболочке кости — следы некоей патологии, а на костях — признаки кровотечения, предшествовавшего смерти особи
[52]. Все это привело ученых к предположению, что она страдала от гипервитаминоза А. Как можно догадаться из названия, эта болезнь является следствием злоупотребления богатыми витамином А продуктами, такими как рыба или, по мнению антропологов, печень плотоядных животных вроде львов или гиен (хотя есть версия, что ударная доза витамина А могла поступить в организм этой особи вместе со съеденными личинками пчел)
[53]. Вне зависимости от конкретной причины этот человек долго болел — достаточно долго, чтобы по всему скелету скопились патологии — и вряд ли мог бы столько прожить без заботы и помощи соплеменников. Таким образом, древние люди не были жестокими варварами, как их частенько описывают, а умели распознавать больных и помогали друг другу выживать.
Скелеты отражают в себе не только нашу эволюционную историю и индивидуальную биологию, но и образ жизни и перенесенные физические страдания. Остеопатология затрагивает многие недуги: бактериальные инфекции, артриты, сифилис, однако даже такие банальные проблемы, как кариес или небольшие переломы, попадают в сферу применения этой науки. Вот характерный пример из моей собственной жизни. Когда мне было 10, я взял в доме своих родителей старый узкий скейтборд. Я вовсю развлекался, скатываясь на нем сидя по наклонной подъездной дороге, ведущей к нашему дому, пока мама не предложила мне попробовать на него встать. Неудачное падение не заставило себя долго ждать, и я так сильно ударился рукой, что получил частичный перелом лучевой кости. У меня осталось много воспоминаний о том, как я плавал тем летом в бассейне, обернув руку в гипсе пакетом. К счастью, благодаря тому же процессу, что обеспечивает рост и поддержание моих костей, перелом в итоге сросся, не оставив после себя, скорее всего, вообще никаких следов, однако у меня до сих пор сохранился рентгеновский снимок, напоминающий об этом небольшом злоключении. Но все могло быть хуже. Получи я полный перелом — если бы кость оказалась разделена на две или несколько частей, — то процесс заживления занял бы гораздо больше времени и потребовал бы тщательного наблюдения за обломками кости, чтобы убедиться, что они соединились нужным образом. Причем без медицинской помощи такое далеко не всегда возможно. Кость все равно попытается восстановиться, однако может срастись неправильно, с образованием большого выступа, ограничивающего подвижность. В некоторых экстремальных случаях кости пытаются соединиться путем создания новой ткани, однако так и не соединяются, и образуется ложный сустав под названием «псевдоартроз». Когда видишь подобные травмы, невольно съеживаешься, однако они тем не менее являются свидетельством невероятной приспосабливаемости нашего скелета.
Впрочем, как мы видели у наших доисторических друзей, переломы и другие травмы — не единственные причины развития патологии. Болезни, неправильное питание и другие внешние факторы тоже играют свою роль. Если вы, например, в течение длительного времени будете употреблять недостаточно витамина С, то ваша костная ткань начнет истончаться и в итоге станет более хрупкой. Это один из множества ужасных симптомов цинги, и поэтому никогда не будет лишним выжимать себе в ром немного лимонного сока. Хронический дефицит витамина D препятствует нормальному насыщению остеоидов минералами, из-за чего кости становятся слишком гибкими. Вот почему у страдающих от рахита детей ноги часто выгнуты наружу или внутрь. Это лишь два примера из множества, как наша среда обитания способна менять нас изнутри.
