«Он — идея, обретшая форму».
Лик не показал ни капли удивления, ответив на защиту черным копьем не в пример больше лезвия и десятком его младших собратьев. Джибрил отбросил кусок материализованного астрала и снова принял боевую стойку. Стоило ожидать повторения приема, но вместо этого Джибрил напитал тело энергией, искажая пространство вокруг себя на несколько метров. Левая рука пошла серебристой дымкой и, растаяв, пропала в бушующем океане некроплоти.
Лик сделал несколько движений ладонями, давая копьям команду на сверхзвуковую атаку. В этот же миг за спиной Лика из плевры появляется гигантская рука, прибивая к земле «идею, обретшую форму».
Оператор успевает заснять несколько кадров с тем, как однорукая фигура зигзагом бежит к месту падения Лика.
«Оскар! Он — идея, обретшая форму. Это значит, что он, как и я, бессмертен в реальном мире. И смертен в астрале.»
«Да. Если тебе хватит сил поглотить и укротить его бесконечно сложную душу, этот кошмар наяву закончится».
Лик взрывает руку гиганта псионической атакой по большой области, обращая некроплоть в прах, но в ту же секунду сам становится показательно слаб. Недостаточно показательно! Джибрил, измерив радиус поражения, меняет траекторию движения, проходя по самой границе второй атаки, и тут же бросается на противника, отрывая голову одним плавным движением. Лик чувствует приближающийся финал и вытворяет нечто, выходящее за все грани разумного. Пространство дрожит, исходя видимыми волнами, разрывающими всё, к чему они прикасаются. Два бессмертных существа рвутся на куски и тут же срастаются вновь, в какой-то миг сливаясь воедино. Камера оператора следует за единым телом, погружающимся в пучину бушующего океана некроплоти.
Камера движется вниз, когда во тьме раздается хорошо слышимый удар новой волны псионической энергии. На экране во вспышке синего света показывается, как единое существо преображается в Лика. Единое сердцебиение продолжается, и на экране появляется Джибрил в позе эмбриона. Такт, и асинхронные удары показывают в кадре тело-шар с двумя половинками тел разных существ. Яркий свет затопил экраны зрителей, показывая непрерывно пульсирующий шар, покрытый иголками, испускающими волнообразные искры. Он продолжает опускаться на дно бесконечного океана некроплоти, но уже не меняет своей формы. Битва закончилась.
Оператор продолжает съемку, показывая, как шар плывет мимо образующихся сосудов внутри планеты.
«Оскар?»
«Оскар мертв, Карл. Прости, но иначе ты бы меня не послушал».
«Пикассо. А-а-а, не важно. Что со мной?»
«Лик — это идея, обретшая форму. Пока есть люди, верящие в него, он бессмертен. Ты смог поглотить его основу и попытался перекрыть доступ к энергии, но твоих сил в любом случае бы не хватило. Энергетической подпитки четырнадцати собачьих душ, пусть и в океане энергии, не хватит на то, чтобы справиться с верой нескольких тысяч представителей исами».
«Тогда какой смысл рассказывать мне способ победить Лика? В чем твой интерес?»
«Я — часть цивилизации исами. Прости, но интересы народа — прежде всего».
«То есть моя победа над Ликом — это часть хитрого плана».
«Кто сказал, что ты победил?! Правильней будет сказать, что исами дали твоей душе поглотить Лика, преследуя свои цели. Ментальное тело является контейнером для души всех живых существ. Планета Мария после преобразования стала одним большим физическим и ментальным телом, обладающим высокой схожестью с твоей естественной оболочкой. И сейчас ты, как корабль, погружаешься в ее недра, в итоге оказавшись в глубинах искусственно созданного астрального разлома».
«Я могу просто избавиться от Лика, выдохнув его».
«Нет. Ты как непробиваемый шарик, внутри которого Лик выставил свои иголки, не давая выплюнуть себя наружу. Пусть наше знакомство в прошлой жизни было случайностью, я не желаю тебе зла, Карл».
«Ради чего все это? Вы целый год заставляли меня сражаться с ордами разных тварей. И что с Кузаном?»
«Кузан жив. Ему уже дали полную амнистию, а исами подарили новую личность. Послушай меня, Карл. Это не тот Кузан, которого ты ищешь. Имя Кузан буквально вырезано у тебя на душе вместе с образом некоего лидера, за которым ты когда-то шел. Ты им восхищался, был верным другом и следовал за его мечтой. Тот, кого ты встретил в этом мире, не тянет и на блеклое подобие того Кузана, за которым ты когда-то шел.»
«А где он? Где тот, кого я ищу? Я готов помочь, если ты скажешь мне, как найти настоящего Кузана?»
«Он остался в твоей прошлой жизни. В другом мире. Прости, но мы с самого начала составляли план так, чтобы от твоего желания в нем ничего не зависело. Когда Лик достигнет заданной точки, он сменит свою форму и заставит выпустить себя наружу».
«Вы погубили целую планету и миллионы людей. Ради чего?»
«Ради будущего, Карл. Планета Мария до нашего вмешательства была безжизненным куском камня, летающим в межзвёздном пространстве. Исами провели терраформирование и создали всеядную биосферу, постепенно увеличивающую совокупный объем биомассы планеты. Мария была проектом длиною в триста лет. Скоро вернутся нибелунги, техногенная цивилизация, способная предвидеть будущее. Пятьдесят тысяч лет назад они уничтожали планеты, а то и целые звезды, населенные цивилизациями, опасными для будущего галактики. Исами, норока, гвалтир и еще шесть цивилизаций смогли дать им отпор, доказав свое право на существование. Нам нужно было оружие, способное противостоять их немыслимой боевой мощи. Наши исследователи предложили идею создания объекта, который одновременно будет оружием и средством для возрождения народа исами. Проект «Воскреситель». Мария была третьей пробой и дала первый успешный результат. Научный Совет Клора смог понять часть логики работы системы Генезиса, пронизывающей нашу галактику до таких субпространственных составляющих, что тебе их никогда не понять. Совет пришел к выводу, что для успеха проекта нужен уникум, некая сверх-единица Генезиса, призванная вести население галактики к развитию. Уникумы создают хаос или порядок, сеют смерть или разбрасывают семена жизни. Они могут быть великими лидерами, ведя за собой других людей. Или быть теми, кто разрушает устоявшийся порядок вещей. Всех уникумов объединяет ряд общих черт — они все левши, обладают абсолютной памятью, бездетны и имеют одну из форм условного бессмертия. Когда эта информация стала известна исами, они начали поиски таких людей. Ты был случайностью из случайностей, которую никто не мог предвидеть. Человек, путешествующий между мирами. Тот, кому пребывание в астрале не наносит никакого урона. Идеальный кандидат на роль активатора Воскресителя».
«Короче, я вам для чего-то нужен».
«Да. Когда ты погрузишься в глубины астрала, недоступные ни одному другому живому существу, Лик создаст подобие дерева, чьи корни уходят в астрал, а ветками и листьями будет сама Мария. Воскреситель собирает разрозненные кусочки души одного живого существа в единое целое и дает ему новое материальное тело. Мы открыли бессмертие, Карл. И ты стал к нему ключом. Знаю, тебя терзает вопрос, что же будет дальше. Кузан начнет новую жизнь, и ты его больше никогда не увидишь. Твоя душа выплывет в каком-нибудь мире и обретет новую плоть. Мария станет Воскресителем и энергетическим орудием невиданных размеров. Содружество уже получило информацию о возможных векторах развития своих военных технологий. Посмотрим, чего они добьются».
