— У тебя такое лицо, как будто ты задумал пакость.
Йен, наконец, отправил заявление на поступление. Спектакль скоро закончится, а значит пора готовить девушку к выписке.
— Нет, не задумал. Скорее нашел главный вопрос, на котором акцентируют внимание тех, кто серьезно относится к поступлению в МАШ. Вернемся к тебе. Готова услышать продолжение рассказа о Гезихте?
— Да, но у меня вопрос. Что значит слово Гезихт?
— Облик или лицо.
— Это перевод с какого-то языка?
— Не знаю. В случае Гезихта это скрытый смысл всего рассказа. Он не имел стабильного облика, а его внешность всегда была обманчива.
Девушка выключила планшет, устроилась поудобнее и прикрыла глаза.
— Всё. Я готова.
* * *
В планетную систему WWT-77862 из межзвездного пространства влетел мелкий астероид. Чрезвычайно редкий случай, когда подобное небесное тело появляется из ниоткуда. Эта космическая кроха имела всего пятнадцать метров в диаметре и двигалась на предельной скорости для объектов такого размера.
Гезихт не знал, сколько времени прошло и где он находится. Лишь голод, холод, страх и ощущение невесомости. Почувствовав, что нет источника света и температура быстро падает, Гезихт определил требования к новому телу. Крохотная спасательная капсула плавала в том, что осталось от прежней оболочки Гезихта. Этот биоматериал пошел на пополнение личных запасов питательных веществ, а затем пущен в дело. Холод наступает, температура тела начинает падать, замерзают обычные жидкости, но не кровь Гезихта.
Однако это не простой холод, и Гезихт чувствует, что дальше будет только хуже. После жизни у вулкана во время ледникового периода он научился есть всё, до чего мог дотянуться. Теперь же приходится перестраивать процесс пищеварения и питания, так как нужно больше энергии на поддержание процессов жизнедеятельности. Становится еще холоднее, начинают мелькать сообщения о росте навыка адаптации. Странно, тело разрушается, словно на него воздействуют сильным электромагнитным излучением.
Противостояние, нет, не так. Не было никакого противостояния. Холод был такой лютый, что не прошло и часа, как Гезихт помер. Спасательная капсула выживала, но стоило немного увеличить тело и создать новую камеру анализа генокода, как наступает смерть от переохлаждения.
Переродившись, Гезихт создал многослойную защитную оболочку для лучшего удержания тепла в теле. Затем начал увеличивать размер тела, ища границу возможностей, при котором его тело не будет постоянно погибать от холода. Но и так смерть наступила от разрушения внутренних органов. Переродившись, Гезихт начал наблюдать за окном игровых сообщений. Он не мог читать, не знал сути надписей, но понимал, что если приходят сообщения, значит, он становится лучше, совершение, живучее. Сейчас он ничего не делает, а сообщения приходят одно за другим.
Адаптация: 41(7244/10000)
Адаптация: 41(7247/10000)
Адаптация: 41(7250/10000)
Холод не давал ему развиться больше определенного размера, а космическая радиация убивала быстрее, чем он восстанавливался. Однако, пока тело Гезихта оставалось крохотным — воздействие радиации было умеренным, а холод — не таким смертельным.
Тысячи прожитых жизней научили Гезихта терпению. Найдя предел размера тела, при котором он мог выживать, затаившийся монстр начал ждать, пока поток сообщений не прекратится. Шли дни, недели, месяцы и даже годы, а Гезихт терпеливо ждал, уделяя внимание другим навыкам — сложность организма, хромосомные перестройки, размножение. Навык адаптации и энергоконтроля начал оказывать огромное влияние на шкалу энергии. Когда Гезихт только начинал свой путь игрока, на одну клетку у него приходилось всего 10 единиц энергии. А теперь 73 и это число продолжало расти. Тело стало лучше запасать и экономнее расходовать энергию, часть внутренних органов развилась в нечто более совершенное — изменились свойства жидкостей тела. Обычный микроб имел первый уровень сложности организма, а Гезихт — тридцать второй. Это предел для столь крохотного тела.
Адаптация: 78(7/10000)
Космическая радиация перестала быть смертельной, и Гезихт начал наращивать себе новое тело. Стоило телу стать всего в пять раз больше, как началась борьба с холодом. Гезихт ответил ускоренным метаболизмом и многослойной внешней оболочкой. Удалось не просто адаптироваться под космическую радиацию, но и начать использовать ее воздействие на тело, как источник энергии. Она разрушает клетки тела, а Гезихт использует сам процесс разрушения и мертвые ткани как защитную оболочку и источник энергии для хемосинтеза. Спустя несколько тысяч перерождений получился новый организм, способный восстанавливаться быстрее, чем радиация его разрушает. Многократно ускоренный метаболизм превратил тело в сверхактивное приспособление для перерабатывания горной породы. Дошло до того, что Гезихт пересек черту углеродной формы жизни, используя для строения клеток кремний и алюминий. Червь! Новая, наибольшее подходящая форма тела была способна прогрызать камень и руду. А под конец выбралась на поверхность астероида в поисках наиболее полезной еды. К тому моменту, Гезихт вымахал до размеров крупной анаконды, а от астероида почти ничего не осталось. В этом теле ему не был страшен ни холод открытого космоса, ни космическая радиация.
Естественный спутник планеты Рената имел древнетирольское название Ниир. После терраформирования его начали использовать как перевалочную базу, а залежи полония и иридия стали причиной трех войн. Но вирус Эйса-Родена закончил все военные конфликты, заодно убив всю разумную жизнь на Ниире. У людей это был уже третий случай искусственно выведенного вируса, делающего из обычного человека кровожадного зомби.
Если зараженному не ввести вакцину в течение 8 часов, вирус его убьет, превратив в зомби. Клетки ствола мозга постепенно замещаются вирусом-паразитом, превращая человека в животное со стадным инстинктом. Если нет еды, зомби впадают в состояние спячки, сберегая силы. Через 36 часов после заражения зомби начинает испускать облако спор с вирусом Эйса-Родена.
Прошло всего два месяца с момента первой вспышки вируса, а Ниир уже спешно покидали все участники военного конфликта. Есть только один способ уничтожить вирус и всех его переносчиков — термобарическая бомбардировка и последующее распыление вакцины в атмосфере.
Бомбардировку решили провести через 45 суток с момента, когда солдаты покинут Ниир. Шаттл, забирающий последних военнослужащих, успел засечь объект, входящий в атмосферу Ниира со скоростью 73 км/с. Пилот, справедливо предположив, что идет тайная операция, решил не говорить об увиденном и спокойно отправился на станцию. А тем временем змеевидное тело Гезихта прошло через стратосферу и атмосферу и почти под прямым углом коснулось земли. Скорость в 220 махов и немаленький вес туши Гезихта вкупе оказали воздействие, сравнимое с выстрелом из главного орудия линкора при орбитальной бомбардировке. Четверть города Брим и промышленная часть пригорода были стерты с лица Ниира. До людей добрался монстр куда ужаснее зомби.
