В полночь, когда глаза Корсо уже слипались, Шуз достал мифриловую бабочку и безжалостно отломал ей крылья, а тельце ювелирного изделия безразлично швырнул в сторону ошарашенного следопыта. Шесть крохотных изумрудов и десять грамм крайне редкого металла сами по себе стоили порядка четырех тысяч золотых! Ценный лут был пойман и тут же спрятан в инвентаре.
Крылышки из серебристого металла стали финальным штрихом сандалий. Шуз снова принял позу для молитвы, взывая к неизвестным высшим силам. В ту же минуту пламя в очаге погасло, древесина покрылась льдом и промерзла насквозь, а ветер усилился до такой степени, что казалось, будто сквозь его порывы стали слышны крики неупокоившихся мертвецов. Дикий, истошный визг терзал душу Корсо, но пес войны никак не мог отвести глаз от эпицентра этого локального стихийного бедствия. Только теперь стало заметно, как сильно страдает сам гоблин. Зеленое лицо искажено гримасой боли, но шут продолжает беззвучно шептать молитву, словно от этого зависит сама его жизнь.
Вопль ветра перешел в ультразвук, полопалась древесина, дом покосился, кухня провалилась в подвал, но Шуз не сдвинулся с места, продолжая молиться. С треском обрушились несколько балок потолочных перекрытий, а каменный очаг и вовсе стерло в пыль. Холод и голоса мертвых, безумное отродье хаоса и буйство темных сил, чьи цели неизвестны. В этом представлении Корсо чувствовал себя зрителем, которому позволили наблюдать за разворачивающимися событиями.
Буйство продолжалось несколько минут, нещадно терзая всех, кто попал в эпицентр событий. Корсо получил дебафы: ослепление, оглушение, переломы костей, многочисленные травмы ментального тела и пару проклятий, которые можно снять только в храме. Стоило буре улечься, а зрению вернуться в норму, как Корсо вернулся к цели задания. Гоблин мирно спал рядом с сандалиями, не обращая внимания на аномальный холод, разруху и обледеневший дом. После увиденного только дурак посчитает это чудовище беззащитным.
Выйдя в реал, Глеб Корсо поставил будильник на срабатывание через шесть часов и создал на форуме гильдии «Фарго» обсуждение с заголовком «Как выполнить заведомо невыполнимое задание?». Указал условия выполняемого задания, привел примеры использованных паранормальных сил и сделал пометку, что любая попытка прямого нападения на цель нейтрализуется самыми неожиданными способами. Один из несчастных случаев внушил ужас самому Глебу, когда мальчишка с ножом решил напасть на Шуза в квартале нищих. Понятное дело, что система не даст малолетнему грабителю нанести урон другому человеку в пределах городской стены. Но таких глупцов хватало во все времена!
Первым предупреждением было падение грабителя на землю из-за вылезшего из земли булыжника. Потом взбесившаяся собака выпрыгнула из окна, не давая мальчишке пройти дальше. Додумавшись обойти пару домов, малолетний преступник снова споткнулся, упав лицом в лужу. Казалось бы, ничего страшного, но высунувшиеся из воды руки призрака не давали мальчику вздохнуть, удерживая голову жертвы целую минуту, пока тот не захлебнулся. Оцепеневший следопыт не мог поверить своим глазам. В луже сидела баньши 713 уровня! И это при условии, что призраки всеми силами избегают воды. Корсо был напуган не смертью подростка, а тем, что всё это представление было предупреждением для пса войны.
Губы баньши, обезображенной мертвой женщины, беззвучно прошептали:
«Попробуешь напасть, и тебя будет ждать та же участь».
Утром Глеб проснулся за несколько минут до срабатывания будильника, успев одеться и приготовить завтрак в пищевом автомате. Впервые за многие месяцы разум был чист от негативных мыслей о бесцельно прожитой жизни. За прошедшие сутки мужчина понял, как мало знает о мире, в котором прожил больше десяти лет. К примеру, как так получилось, что Шуз не издал ни единого звука, хотя на колпаке у него есть пара бубенчиков?! Удары молотком, скрип половиц, плеск лужи, чавканье грязи — ничего этого не было. У Глеба сложилось впечатление, словно незримое нечто нейтрализует все звуки, которые издает Шуз.
Форум бурлил, собрав шесть тысяч сообщений от мнимых свидетелей аналогичных происшествий в других уголках игрового мира-гиганта. Шесть человек смогли предоставить достоверные свидетельства о том, что точно такое же задание выдавалось в каждом городе, где объявлялся Шуз. Если за три дня не найдется исполнитель, Шуз делает свое темное дело и уходит, оставляя после себя хаос и неразбериху. Стоит странствующему башмачнику появиться, как начинается кровная месть, массовые аресты, смена власти, войны знатных семей и бунты целых королевств. Хейнваль, один из самых опытных членов гильдии, предположил, что «Шуз — это апостол хаоса, а само задание заведомо невыполнимо, так как силы основных действующих лиц находятся вне зоны компетенции обычных игроков». Это была завуалированная рекомендация от старого друга Глеба: «откажись от выполнения задания. Оно тебе не по зубам».
Вернувшись в игру, Корсо застал удивительную картину. Догорающий остов заброшенного дома штурмуют пара трехметровых каменных големов, на которых наложили десятки бафов. Появившийся из невидимости разбойник падает на пол со сломанной шеей, а оторванная голова его коллеги летит в сторону приближающегося паладина. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прочитать название гильдии «Фарго» в никах собравшихся игроков и понять, что же тут происходит. Любители хлеба и зрелищ решили лично удостовериться в том, что гоблин владеет паранормальными способностями.
Маги использовали заклинание для проверки дома и окрестностей на наличие невидимых мобов и других игроков. Стоило подумать, что Шуз и Корсо тут единственные живые существа, как беднягу паладина смяло в кашу и засосало в миниатюрную черную дыру. Ближайший к гоблину голем начал отбрасывать угольно-черную тень, но самого источника света не было. Спустя пару секунд на месте трехметровой громадины появилась горка каменной пыли.
Второму голему повезло еще меньше. С неба ударила молния такой силы, что все игроки получили дебафы и травмы различной степени тяжести, а сама цель удара превратилась в лужу раскаленного камня. Это было последним предупреждениям для тех глупцов, что решили попробовать за зуб представителя темных сил. И это был не высший вампир, не древний лич, не архидемон из преисподней, а едва проснувшийся гоблин в костюме шута.
Возвращение в город для Корсо вылилось в маленький подвиг. 27 дебафов, два проклятья, перелом левой руки, трещины костей обеих ног и только один глаз, видящий монохромно. У ворот в квартал ремесленников, куда шел Шуз, удалось найти игрока-жреца, который смог вылечить большую часть мелких травм, заодно убрав две трети дебафов.
Гоблин неспешно прошел через район гильдий и свернул в квартал высшей знати Вердена, куда запрещалось входить большинству игроков и местных жителей. Только Корсо видел, как призрачный силуэт Шуза растворился в белой дымке на глазах у пары растерянных стражников. Спустя несколько секунд полупрозрачный шут появился за спинами охранников квартала и свернул на боковую улицу.
Сотни выполненных заданий в Калирских Эмиратах прокачали репутацию Корсо до таких значений, что пес войны мог попасть почти во все районы и учреждения с ограниченным допуском. Вот и сейчас стража только и сделала, что спросила цель пребывания, а потом спокойно пропустила в квартал знати.
