В центре аллеи стояли гранитные монументы – памятники Мережу и Хагену, легендарным капитанам прошлого века. Рихард покосился на них, сложил фигу и незаметно показал капитанам. В среде космонавтов бытовало поверье, что это помогает от любых напастей. А капитаны не обидятся. Были они мужики веселые и остроумные, недаром о них столько анекдотов сложили.
Охранник с короткоствольным бластером через плечо чуть слышно прищелкнул каблуками, когда Берг шагнул во вращающуюся стеклянную дверь. Вряд ли парень знал фамилию прошедшего мимо человека, и уж тем более – должность. Но службу он нес не первый год, «стояночный табель о рангах» изучил. Рихард остановился у турникета, склонился к сканеру сетчатки. Довольно заурчав, сработала система распознавания. Вернее, система сработала беззвучно, а заурчали, открываясь, двери лифта.
Эта дорога внутрь здания предназначалась для сотрудников. Посетители сразу за дверью сворачивали направо, к бюро пропусков. Там находился второй лифт. И число кнопок на панели того лифта было меньше – количество этажей в здании, которое ПОСЕЩАЛИ, не совпадало с тем, в котором РАБОТАЛИ. Управление охранялось по схеме «А», так же как Президентский Дворец, Дворец Собраний и еще несколько правительственных учреждений. Ребята из Государственной СБ – то бишь службы безопасности, ведавшей делами внутриземельными, – даром хлеб не ели. Парень с бластером у входа – это так, символ, настоящая охрана была незаметна. Рихард знал, что где-то по периметру здания и на крыше спрятаны системы дальнего обнаружения и лазерные пушки, способные в секунду испарить ядерную боеголовку мощностью в сотню мегатонн на расстоянии от нескольких километров до сотни метров.
Лифт поднимался до двадцатого этажа. Здесь процедура со сканированием повторялась, только уровень допуска был иной. То, что находилось выше двадцатого этажа, не касалось и рядовых сотрудников космофлота. Например, на двадцать первом этаже располагался кабинет инспектора Берга. А на двадцать третьем – руководителя СБК. Именно туда Рихард сейчас и шел.
На двадцать третьем этаже лифт выходил прямо в приемную. Удобные кресла для посетителей, журнальные столики, много зелени, приятная прохлада. Даже небольшой бар с напитками и закусками имелся. И посередине – хозяйка всего этого изобилия, секретарь шефа Лана. Тщательно подобранный, а потому кажущийся едва заметным макияж подчеркивал строгую красоту женщины, и невозможно было определить, сколько ей лет. Двадцать пять? Тридцать? Сорок? Как всегда ухоженная, одетая с безукоризненным вкусом, приветливо-доброжелательная и одновременно – строго-официальная. Ею можно было любоваться – издалека, – но никому и в голову не приходило с ней сблизиться.
– Добрый день, Лана. Как у нас дела? – направился прямо к ней Берг.
Женщина с готовностью улыбнулась:
– Здравствуйте, Рихард. У нас все в порядке.
– Шеф?
– Ждет вас. Проходите, пожалуйста.
Еще бы не ждал! Берг открыл массивную дверь и вошел.
Размеры кабинета подчеркивали значимость должности его хозяина. Ковровая дорожка, ведущая от двери к столу, панорамное окно во всю стену, мебель из натурального ореха. И сам руководитель СБК, в прошлом известный косморазведчик, изрядно поседевший и полысевший, но по-прежнему подтянутый и энергичный.
Шеф стоял спиной к Бергу, смотрел в окно. Прямо под этим окном находилась площадка номер двенадцать и припаркованный на ней темно-серый «фольксваген-круиз». Рихард, конечно, был далек от мысли, что шеф все утро провел у окна, ожидая его появления. Но театральные позы начальник любил.
– Здравствуйте. – Шеф не поворачивался, потому Рихард остановился у двери: – Инспектор Берг прибыл.
– Зачем же так официально? Здравствуй, Рихард. Как долетел?
– Спасибо, хорошо.
– Как семья, дочь?
– Семья в порядке, дочь подрастает.
– Подрастает – это замечательно. Надежный тыл в нашей работе очень важен. Опора, так сказать. У тебя надежная опора?
Что шеф хотел этим сказать? Иногда понять ход его мыслей становилось довольно сложно.
– Да, у меня надежная опора, – подтвердил Берг на всякий случай.
– Скоро она тебе пригодится. Чтобы равновесия не потерять. – Шеф резко повернулся и, улыбнувшись, спросил: – А ты чего в дверях застрял? В ногах правды нет, пошли к столу. Ты, наверное, и не завтракал, времени не хватило? Понимаю, дочку три недели не видел, и жена заскучала. Это мы сейчас исправим.
Он подошел к столу, нажал кнопку селектора:
– Лана, принеси нам, пожалуйста, кофе и бутерброды.
Затем опустился в кресло, кивнул Рихарду на место напротив:
– Садись, садись. Разговор у нас будет не короткий и не простой.
Лана, казалось, предвидела распоряжение шефа. Не успел Рихард присесть, как она вкатила столик с двумя чашечками натурального кофе и тарелкой с бутербродами. Берг предпочитал сладкий кофе со сливками, шеф всегда пил черный, без сахара. Лана каким-то непонятным способом узнавала вкусы посетителей, даже если те оказывались в кабинете начальника СБК впервые. Местные шутники уверяли, что Лана вовсе не женщина, а хитро запрограммированный биоробот, созданный в какой-то секретной лаборатории. Впрочем, инспектор по особо важным делам Берг последние три года был здесь частым гостем.
Шеф подождал, пока Лана закроет за собой дверь, взял кофе, длинно, неторопливо вдохнул его аромат. И поставил чашечку на место.
– Ты пока налегай на бутерброды, а я буду вводить тебя в курс дела. Уже сообразил, что вызвал я тебя не поздороваться и не о семье расспросить? Дело неожиданное обрисовалось, как раз по твоему профилю – особо важное. Ты ведь у нас человек от косморазведки далекий, со стороны, так сказать? Это и к лучшему. Значит, нет там у тебя приятелей, приятельниц, личных интересов.
Он выдвинул нижний ящик, достал и положил на стол маленький прозрачный кубик.
– Знаешь, что это? Правильно, стандартный голографический кристалл марки ВР-5, используется на кораблях косморазведки для записи текущих отчетов. Догадайся, что на нем? Опять правильно, отчет о высадке. Стандартный кристалл, стандартный отчет. Только способ, которым он сюда попал, несколько нестандартный.
Шеф пригубил кофе и начал рассказывать.
Корабль-разведчик «Сегун», принадлежащий фонду «Генезис» – одной из самых таинственных структур Консорциума, вошел в локальное пространство G00010496 и к своему неудовольствию запеленговал там чужой маяк. Им следовало тут же убраться подальше, но капитан «Сегуна» пренебрег формальностями, в данном конкретном случае – на счастье СБК Евро́ссии. «Амеры» задержались в локальном пространстве, а потому услышали SOS-сигнал. Капитан очень удивился такому обстоятельству, а еще больше удивился, когда его люди выявили источник сигнала – прикрепленный к корпусу маяка магнитный контейнер со шлюпочным передатчиком и голокристаллом. Капитан распорядился взломать код доступа, – кто бы сомневался! – просмотрел отчет… и приказал немедленно покинуть звездную систему. Причем не просто уйти из локального пространства, а прервать экспедицию и вернуться на Землю.
