– То есть другого пути для привязки нет? – зачем-то уточнила я, понимая, что именно сейчас придется разыгрывать перед другими ведьмами.
– Не-а, – почему-то очень довольно протянул Себастьян. – К слову, привязка иногда дает небольшой побочный эффект и на ведьму. А так как ты хочешь отыскать наставницу, то тебе придется сделать вид, что ты его заполучила.
– Какой эффект? – зажмурившись, уточнила я, уже чувствуя, что ничего хорошего не услышу.
– Симпатию к объекту, который влюблен в ведьму, – будничным тоном пояснил мужчина. – Ты чувствуешь, но сопротивляешься. Все для того, чтобы произвести впечатление на Верховную. Думаю, что после такого даже она тебя в ученицы возьмет.
– Верховные не берут учениц, – выдала я истину, которую знала по книгам.
– А еще никто не приводит главу Ордена ловчих на привязке, – хохотнул Себастьян. – Давай уже руку.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его и уже во второй раз порадовалась, что дополнила наряд перчатками.
Шагнули мы одновременно. Ледяной ветер ударил в лицо, желудок подпрыгнул к горлу, по коже поползли мурашки.
И вот мы уже стоим в центре большого светлого круга, вокруг простирается тьма. Но я точно знаю, что нас окружают ведьмы. Я чувствую их.
– Ивилай Фран! – прогремел низкий женский голос откуда-то сверху. – Приветствую тебя на первом шабаше! И сразу же хочу высказать негодование, ведь ты не соблюла правила, указанные в письме!
– Я рада оказаться тут, – вроде сказала тихо, а голос показался тоже усиленным магией. – И правил я не нарушила. Речь шла только о демонах и фамильярах. Мужчину рядом со мной, конечно же, можно принять за первого, но он не демон.
– Правда? И кто же он?
Выпустив руку Себастьяна, я сделала шаг вперед и дернула за завязки плаща. Он мешался, казался сейчас лишним, тяжелым. Ткань с шелестом опала к ногам.
Я повернулась к мужчине, на моих губах играла улыбка, кровь бурлила в венах от предвкушения. А Себастьян смотрел на меня как-то по-другому. Будто бы видит впервые. Уже играл.
– Я привела к вам главу Ордена ловчих, сестры.
Глава 7
Верховная, а это была именно она, молчала еще с минуту. Я прямо кожей чувствовала изучающие взгляды собравшихся на шабаш ведьм. И ждала их вердикта.
Только бы не прогнали! Магия, только бы не прогнали…
– Глава Ордена ловчих, говоришь? – через мгновение прозвучал голос, показавшийся мне наградой. – Интересно. Если это правда, то ты, Ивилай Фран, не просто должна быть изгнана. А изгнана с величайшим позором.
– Он привязан, – выпалила я и широко, по-дурацки улыбнулась, всячески пытаясь показать, что меня тоже зацепило этим долбаным заклинанием.
– Хм-м-м. И зачем ты это сделала? – с налетом любопытства поинтересовались у меня.
– Чтобы эффектно появиться тут, – не стала скрывать, а со всех сторон послышались шепотки и тихий беззлобный смех.
– Ну что же, у тебя это получилось, – благодушнее произнесла Верховная. – Поклянешься, что твоей магии хватит на все время нашего праздника? Поклянешься, что твой ловчий не причинит вреда сестрам?
– Клянусь.
Магия прошила меня мягкой волной силы насквозь, подхватывая слова клятвы. Оставалось надеяться на то, что Себастьян не подставит под удар.
Хотя что там… Не подставит! Насколько бы сильным и умелым ловчим он ни был, против стольких ведьм ничего сделать не сможет.
И как ему не страшно было вот так в пасть к врагу идти? Я ведь спокойно могла его сдать, пожертвовав собой. Зато вошла бы в историю как ведьма, уничтожившая главу Ордена.
Эх, такой шанс пропадает!
– В таком случае приветствуем тебя на шабаше, сестра Ивилай!
Тьма мягко начала отступать, показались очертания женских фигур, столпившихся вокруг миниатюрной лесной поляны. Мы с ловчим стояли в самом ее центре.
Небо сверкало незнакомыми звездами, иногда темный бархат расчерчивали алые кометы. Место, в котором мы оказались, было создано Верховной вне пространства и времени. Именно потому тут всегда царствовала ночь, а мир вокруг мог меняться по желанию и силе магии.
– Какой хорошенький, – хмыкнула ведьма с золотистыми локонами.
– А девчонка-то не промах.
– И то верно.
– Ло-о-о-овчий.
– А это точно глава Ордена? – нахмурилась полненькая девушка в короткой светло-серой юбке.
– Точно, – голос, который принадлежал Верховной ведьме, раздался у меня за спиной. – Это наш самый заклятый враг, сестры. И сегодня он во власти молодой Ивилай. Кажется, нам всем есть чему у нее поучиться.
Я повернулась, хотела сказать, что это мне не помешал бы наставник, но так и замерла с открытым ртом. Верховная ведьма выглядела ненамного меня старше. Черные волосы, доходящие до плеч, на кончиках горели алым пламенем. В темных глазах танцевали такие же красные искорки, а одежда на ней, в общем-то, отсутствовала.
– Ну здравствуй, сосед. Ты мне еще должен за испорченную клумбу.
Теперь настала моя очередь смотреть на ловчего, который уже, кажется, вошел в образ. По крайней мере, его не очень-то и интересовала голая ведьма, он то и дело бросал странные взгляды на меня.
– Доброй ночи. И представить не мог, что любовница нашего правителя – Верховная.
– Не думаю, что тебе это знание даст много власти. Особенно сегодня, когда ты влюблен в одну из нас. Когда она контролирует каждый твой шаг своей силой, – заливисто рассмеялась она. – Веселись, ловчий. Сегодня мы тебя не тронем.
Верховная наградила меня улыбкой и взмахнула рукой. Лес разошелся в стороны, поляна увеличилась. Появились костры, накрытые скатертями пни с закусками и бокалами, зазвучала тихая мелодия.
Я думала, что у меня начнут выпытывать, как удалось заарканить такую важную птицу, но сильно ошиблась. Ведьмам не было до меня никакого дела. Они разбились на группки, разговаривали, веселились, хохотали и делились сплетнями.
– У меня за этот год восемнадцать побегов, – раздалось откуда-то сбоку.
– Слаба-а-ая. Я уже от тридцати ловчих ушла. Один, правда, до сих пор за мной бегает. Но вы же знаете, девочки, насколько это весело.
– Конечно, – хохотнула третья, – особенно если, кроме ловчих, за тобой никто не бегает.
– Неправда!
Я отошла к одному из импровизированных столиков, подхватила бокал с непонятной жидкостью и влила в себя половину. Руки тут же перестали дрожать, как и ноги, а дыхание выровнялось.
Да, я нервничала! Переживала и до одури боялась! Но это был мой первый шабаш, и я не собиралась так просто пропускать все его прелести мимо.
– Неплохо, – рядом оказался ловчий, тоже взял что-то со «стола». – Они поверили. А ты не такая уж и плохая актриса, ведьмочка.
